ਇਨਕਮ ਟੈਕਸ ਅਪੀਲ ਟ੍ਰਿਬਿਊਨਲ (ITAT) ਨੇ ਫੈਸਲਾ ਸੁਣਾਇਆ ਹੈ ਕਿ British Airways ਨੂੰ ਭਾਰਤ ਵਿੱਚ ਹੋਰ ਏਅਰਲਾਈਨਜ਼ ਨੂੰ ਦਿੱਤੀਆਂ ਜਾਣ ਵਾਲੀਆਂ ਗਰਾਊਂਡ ਹੈਂਡਲਿੰਗ ਅਤੇ ਇੰਜੀਨੀਅਰਿੰਗ ਸੇਵਾਵਾਂ ਤੋਂ ਹੋਣ ਵਾਲੀ ਆਮਦਨ 'ਤੇ ਟੈਕਸ ਅਦਾ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ। ਟ੍ਰਿਬਿਊਨਲ ਨੇ ਭਾਰਤ-ਯੂਕੇ ਡਬਲ ਟੈਕਸੇਸ਼ਨ ਅਵੌਇਡੈਂਸ ਐਗਰੀਮੈਂਟ (DTAA) ਦੀ ਸਖ਼ਤ ਵਿਆਖਿਆ ਦਾ ਹਵਾਲਾ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ ਏਅਰਲਾਈਨ ਦੇ ਟੈਕਸ ਸੰਧੀ ਲਾਭ ਦੇ ਦਾਅਵੇ ਨੂੰ ਖਾਰਜ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ।
ਟੈਕਸ ਸੰਧੀ ਦੀ ਵਿਆਖਿਆ ਅਤੇ ਟੈਕਸ ਦੇਣਦਾਰੀ
British Airways ਨੇ ਇਹ ਦਲੀਲ ਦਿੱਤੀ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਆਮਦਨ ਉਸਦੇ ਮੁੱਖ ਕਾਰੋਬਾਰ, ਯਾਨੀ ਅੰਤਰਰਾਸ਼ਟਰੀ ਆਵਾਜਾਈ ਵਿੱਚ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਦੇ ਸੰਚਾਲਨ ਦਾ ਇੱਕ ਸਹਾਇਕ ਹਿੱਸਾ ਹੈ ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਇਸਨੂੰ ਸੰਧੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਮਿਲਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਟੈਕਸ ਟ੍ਰਿਬਿਊਨਲ ਨੇ ਇਸ ਦਲੀਲ ਨੂੰ ਖਾਰਜ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਟ੍ਰਿਬਿਊਨਲ ਨੇ ਭਾਰਤ-ਯੂਕੇ ਸੰਧੀ ਨੂੰ ਜਰਮਨੀ ਅਤੇ ਨੀਦਰਲੈਂਡ ਵਰਗੇ ਦੇਸ਼ਾਂ ਨਾਲ ਹੋਈਆਂ ਸੰਧੀਆਂ ਤੋਂ ਵੱਖਰਾ ਦੱਸਿਆ ਹੈ। ਟ੍ਰਿਬਿਊਨਲ ਨੇ ਨੋਟ ਕੀਤਾ ਕਿ ਭਾਰਤ-ਯੂਕੇ DTAA ਵਿੱਚ ਹੋਰ ਅੰਤਰਰਾਸ਼ਟਰੀ ਸਮਝੌਤਿਆਂ ਵਿੱਚ ਪਾਏ ਜਾਣ ਵਾਲੇ ਖਾਸ ਪੂਲਿੰਗ ਕਲੌਜ਼ (pooling clauses) ਸ਼ਾਮਲ ਨਹੀਂ ਹਨ, ਜੋ ਟੈਕਸ ਛੋਟ ਦੀ ਵਿਆਪਕ ਮਨਜ਼ੂਰੀ ਦਿੰਦੇ ਹਨ।
ਇਹ ਫੈਸਲਾ ਇੱਕ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਚੱਲ ਰਹੇ ਟੈਕਸ ਵਿਵਾਦ ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਟ੍ਰਿਬਿਊਨਲ ਨੇ ਕਿਹਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਲਾਭ ਏਅਰਲਾਈਨ ਨੂੰ ਅਸੈਸਮੈਂਟ ਸਾਲ 1996-97 ਤੋਂ ਲਗਾਤਾਰ ਇਨਕਾਰ ਕੀਤੇ ਜਾ ਰਹੇ ਹਨ। ਭਾਰਤ-ਯੂਕੇ ਸੰਧੀ ਦੇ ਆਰਟੀਕਲ 8 ਦੇ ਖਾਸ ਸ਼ਬਦਾਂ 'ਤੇ ਧਿਆਨ ਕੇਂਦਰਿਤ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਇਸ ਫੈਸਲੇ ਨੇ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕੀਤੀ ਹੈ ਕਿ ਭਾਰਤ ਵਿੱਚ ਕੀਤੀਆਂ ਗਈਆਂ ਗਰਾਊਂਡ ਹੈਂਡਲਿੰਗ ਅਤੇ ਇੰਜੀਨੀਅਰਿੰਗ ਸੇਵਾਵਾਂ ਤੋਂ ਹੋਣ ਵਾਲੀ ਆਮਦਨ, ਏਅਰਲਾਈਨ ਦੀ ਅੰਤਰਰਾਸ਼ਟਰੀ ਸਥਿਤੀ ਦੀ ਪਰਵਾਹ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ, ਘਰੇਲੂ ਟੈਕਸੇਸ਼ਨ ਦੇ ਅਧੀਨ ਹੈ।
ਅਧਿਕਾਰ ਖੇਤਰ ਦੇ ਅੰਤਰ ਦਾ ਪ੍ਰਭਾਵ
ਇਹ ਫੈਸਲਾ ਭਾਰਤ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਅੰਤਰਰਾਸ਼ਟਰੀ ਕੈਰੀਅਰਾਂ ਲਈ ਟੈਕਸ ਦੇ ਮਾਹੌਲ ਨੂੰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਇਸ ਗੱਲ 'ਤੇ ਜ਼ੋਰ ਦਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਟੈਕਸ ਦਾ ਇਲਾਜ ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਦੇਸ਼-ਵਿੱਚ-ਦੇਸ਼ ਟੈਕਸ ਸੰਧੀਆਂ ਦੀ ਖਾਸ ਭਾਸ਼ਾ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਕਿ ਕੁਝ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਏਅਰਲਾਈਨਜ਼ ਨੂੰ ਉਹਨਾਂ ਦੀਆਂ ਸਬੰਧਤ ਸਮਝੌਤਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਾਲੇ ਪੂਲਿੰਗ ਕਲੌਜ਼ ਕਾਰਨ ਵਿਆਪਕ ਸੰਧੀ ਵਿਆਖਿਆਵਾਂ ਤੋਂ ਲਾਭ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, British Airways ਅਤੇ ਮੌਜੂਦਾ ਭਾਰਤ-ਯੂਕੇ DTAA ਦੇ ਤਹਿਤ ਕੰਮ ਕਰਨ ਵਾਲੀਆਂ ਹੋਰ ਸੰਸਥਾਵਾਂ ਇੱਕ ਸਖ਼ਤ, ਸੀਮਤ ਵਿਆਖਿਆ ਦੇ ਅਧੀਨ ਰਹਿੰਦੀਆਂ ਹਨ।
ਟੈਕਸ ਮਾਹਰਾਂ ਦਾ ਸੁਝਾਅ ਹੈ ਕਿ ਟ੍ਰਿਬਿਊਨਲ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਇਸ ਵਿਚਾਰ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ ਹੈ ਕਿ ਭਾਰਤ-ਯੂਕੇ ਸਮਝੌਤੇ ਦਾ ਆਰਟੀਕਲ 8 ਸਿਰਫ ਅੰਤਰਰਾਸ਼ਟਰੀ ਆਵਾਜਾਈ ਵਿੱਚ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਦੇ ਸੰਚਾਲਨ ਤੋਂ ਪ੍ਰਾਪਤ ਲਾਭਾਂ ਤੱਕ ਸੀਮਿਤ ਹੈ। ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਮੁੱਦਾ ਦਹਾਕਿਆਂ ਤੋਂ ਵਿਵਾਦ ਦਾ ਬਿੰਦੂ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਇਸ ਫੈਸਲੇ ਨੇ British Airways ਲਈ ਸਥਿਤੀ ਨੂੰ ਮਜ਼ਬੂਤ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਹਵਾਬਾਜ਼ੀ ਸੈਕਟਰ ਦੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਨਿਵੇਸ਼ਕ ਇਹ ਨੋਟ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ ਕਿ ਅਜਿਹੇ ਰੈਗੂਲੇਟਰੀ ਅਤੇ ਟੈਕਸ ਨਿਯਮ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਕੈਰੀਅਰਾਂ ਦੀ ਕਾਰਜਕਾਰੀ ਲਾਗਤਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਏਅਰਲਾਈਨ ਦੀ ਵਿੱਤੀ ਸਿਹਤ 'ਤੇ ਖਾਸ ਪ੍ਰਭਾਵ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਸਦੇ ਵਿਆਪਕ ਅੰਤਰਰਾਸ਼ਟਰੀ ਟੈਕਸ ਪ੍ਰਬੰਧਾਂ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।