ਭਾਰਤ ਦਾ ਮੱਧ ਵਰਗ ਕਰਜ਼ੇ ਹੇਠ ਦੱਬਿਆ! ਪੜ੍ਹਾਈ ਤੇ ਸਿਹਤ ਹੋਈਆਂ ਬੇਹੱਦ ਮਹਿੰਗੀਆਂ, ਤਨਖਾਹਾਂ ਪਿੱਛੇ ਰਹਿ ਗਈਆਂ

ਭਾਰਤ ਦੇ ਮੱਧ ਵਰਗ 'ਤੇ ਵਧਦਾ ਖਰਚੇ ਦਾ ਸੰਕਟ

ਭਾਰਤ ਦੇ ਡੈਮੋਗ੍ਰਾਫਿਕ ਡਿਵੀਡੈਂਡ (Demographic Dividend) ਨੂੰ ਸਿਹਤ ਅਤੇ ਸਿੱਖਿਆ ਦੇ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਵਧ ਰਹੀ ਕਿਫਾਇਤੀ ਸੰਕਟ (Affordability Crisis) ਕਾਰਨ ਖਤਰਾ ਹੈ। ਜਿੱਥੇ ਪ੍ਰਾਈਵੇਟ ਇਕੁਇਟੀ (Private Equity) ਫਰਮਾਂ ਚੰਗੇ ਮੁਨਾਫੇ (High Returns) ਲਈ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸੈਕਟਰਾਂ ਵਿੱਚ ਅਰਬਾਂ ਦਾ ਨਿਵੇਸ਼ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਹਨ, ਉੱਥੇ ਹੀ ਵਧਦੀਆਂ ਕੀਮਤਾਂ ਅਤੇ ਖੜੋਤ (Stagnant) ਤਨਖਾਹਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਵੱਡਾ ਪਾੜਾ ਮੱਧ ਵਰਗ ਨੂੰ ਭਾਰੀ ਵਿੱਤੀ ਤਣਾਅ (Financial Stress) ਵਿੱਚ ਪਾ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਇਹ ਵਰਗ, ਜੋ ਕਿ ਦੇਸ਼ ਦੀ ਖਪਤ-ਆਧਾਰਿਤ ਵਿਕਾਸ (Consumption-led Growth) ਲਈ ਬਹੁਤ ਅਹਿਮ ਹੈ, ਅਪੂਰਨ ਸਰਕਾਰੀ ਸੇਵਾਵਾਂ (Insufficient Public Services) ਅਤੇ ਮਹਿੰਗੇ ਨਿੱਜੀ ਵਿਕਲਪਾਂ (Expensive Private Options) ਵਿਚਕਾਰ ਫਸਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਇਸ ਕਾਰਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਰਜ਼ੇ (Debt) 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਰਹਿਣਾ ਪੈ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਹੋਰ ਵਸਤੂਆਂ 'ਤੇ ਖਰਚ ਕਰਨ ਦੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸਮਰੱਥਾ ਘੱਟ ਰਹੀ ਹੈ। ਇਹ ਸਥਿਤੀ ਹੁਣ ਇੱਕ ਮੈਕਰੋ ਇਕਨਾਮਿਕ ਮੁੱਦਾ (Macroeconomic Issue) ਬਣ ਗਈ ਹੈ ਜੋ ਭਾਰਤ ਦੇ ਲੰਮੇ ਸਮੇਂ ਦੇ ਆਰਥਿਕ ਮਾਰਗ (Economic Path) ਨੂੰ ਖਤਰੇ ਵਿੱਚ ਪਾ ਰਹੀ ਹੈ।

ਨਿਜੀ ਨਿਵੇਸ਼ ਅਤੇ ਵਿੱਤੀ ਪਹਿਲੂ

ਪ੍ਰਾਈਵੇਟ ਇਕੁਇਟੀ ਫਰਮਾਂ ਸਿਹਤ ਅਤੇ ਸਿੱਖਿਆ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਮੁਨਾਫੇ ਵਾਲੇ ਨਿਵੇਸ਼ (Profitable Investments) ਵਜੋਂ ਦੇਖਦੀਆਂ ਹਨ, ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਉਹ ਆਪਣੇ ਕਾਰਜਾਂ ਦਾ ਵਿਸਥਾਰ (Expanding Operations) ਅਤੇ ਬੁਨਿਆਦੀ ਢਾਂਚੇ (Infrastructure) ਵਿੱਚ ਸੁਧਾਰ ਕਰਨ ਲਈ ਅਰਬਾਂ ਡਾਲਰ ਲਗਾ ਰਹੀਆਂ ਹਨ। ਸਿਹਤ ਸੇਵਾਵਾਂ ਵਿੱਚ, ਪ੍ਰਾਈਵੇਟ ਇਕੁਇਟੀ ਨੇ ਪੂੰਜੀ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕੀਤੀ ਹੈ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਕਈ ਮਰਜ਼ਰ ਅਤੇ ਐਕਵਾਇਜ਼ਿਸ਼ਨ (Mergers and Acquisitions) ਹੋਏ ਹਨ ਅਤੇ ਨਿਵੇਸ਼ਕਾਂ ਨੂੰ ਆਕਰਸ਼ਕ ਰਿਟਰਨ ਮਿਲੇ ਹਨ, ਜਿੱਥੇ ਮੀਡੀਅਨ IRR 21% ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਿਆ ਹੈ। ਸਿੱਖਿਆ ਖੇਤਰ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਐਡ-ਟੈਕ (EdTech), ਨੇ ਵੀ ਵੱਡਾ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਸਿੱਧਾ ਨਿਵੇਸ਼ (FDI) ਅਤੇ ਵੈਂਚਰ ਕੈਪੀਟਲ ਅਤੇ ਪ੍ਰਾਈਵੇਟ ਇਕੁਇਟੀ (VCPE) ਨਿਵੇਸ਼ ਨੂੰ ਆਕਰਸ਼ਿਤ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਇਹ ਪੂੰਜੀ ਪ੍ਰਵਾਹ, ਜੋ ਨਿਵੇਸ਼ ਰਿਟਰਨ 'ਤੇ ਕੇਂਦ੍ਰਿਤ ਹੈ, ਜਨਤਕ ਭਲਾਈ (Public Well-being) ਅਤੇ ਕਿਫਾਇਤੀ (Affordability) ਤੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਮੁਨਾਫੇ ਨੂੰ ਤਰਜੀਹ ਦੇਣ ਦਾ ਖਤਰਾ ਪੈਦਾ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਇਸ 'ਵਿੱਤੀਕਰਨ' (Financialization) ਦਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਜ਼ਰੂਰੀ ਸੇਵਾਵਾਂ ਹੁਣ ਨਿਵੇਸ਼ਕ-ਪਹਿਲਾਂ ਪਹੁੰਚ (Investor-first Approach) ਨਾਲ ਚਲਾਈਆਂ ਜਾ ਰਹੀਆਂ ਹਨ। ਉਦਾਹਰਨ ਲਈ, ਹਸਪਤਾਲਾਂ ਦੇ ਮੁੱਲਾਂਕਣ (Hospital Valuations) ਹੁਣ Average Revenue Per Occupied Bed (ARPOB) ਅਤੇ Payer Mix ਵਰਗੇ ਮੈਟ੍ਰਿਕਸ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਜੋ ਜਨਤਕ ਸੇਵਾ ਤੋਂ ਇੱਕ ਵਿੱਤੀ ਸੰਪਤੀ (Financial Asset) ਵੱਲ ਤਬਦੀਲੀ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਪ੍ਰਾਈਵੇਟ ਇਕੁਇਟੀ ਦੀ ਸਕੂਲਾਂ ਵਿੱਚ ਸ਼ਮੂਲੀਅਤ ਫੀਸਾਂ ਵਿੱਚ ਸੰਭਾਵੀ ਵਾਧਾ ਅਤੇ ਮੁਨਾਫੇ ਲਈ ਵਿੱਦਿਅਕ ਮਿਸ਼ਨ (Educational Mission) ਨੂੰ ਕਮਜ਼ੋਰ ਕਰਨ ਦੀਆਂ ਚਿੰਤਾਵਾਂ ਨੂੰ ਵਧਾਉਂਦੀ ਹੈ।

ਸਰਕਾਰੀ ਸੇਵਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਕਮੀਆਂ ਕਾਰਨ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਅਦਾ ਕਰਨੇ ਪੈ ਰਹੇ ਹਨ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪੈਸੇ

ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਇਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਕ੍ਰਿਟੀਕਲ ਸੈਕਟਰਾਂ ਵਿੱਚ ਸਰਕਾਰੀ ਖਰਚ (Public Spending) ਲਗਾਤਾਰ ਘੱਟ ਬਣਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਸਿਹਤ 'ਤੇ ਖਰਚਾ GDP ਦਾ ਲਗਭਗ 1.8-2% ਹੈ, ਜੋ ਨੈਸ਼ਨਲ ਹੈਲਥ ਪਾਲਿਸੀ (National Health Policy) ਦੇ 2.5-3% ਦੇ ਟੀਚੇ ਅਤੇ ਅੰਤਰਰਾਸ਼ਟਰੀ ਮਾਪਦੰਡਾਂ (International Standards) ਤੋਂ ਕਾਫੀ ਘੱਟ ਹੈ। ਮਹਾਂਮਾਰੀ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕੇਂਦਰ ਸਰਕਾਰ ਦਾ ਸਿਹਤ ਬਜਟ ਘਟਿਆ ਵੀ ਹੈ, ਭਾਵੇਂ ਰਾਜਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਖਰਚ ਵਿੱਚ ਵਾਧਾ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਸਿੱਖਿਆ ਵਿੱਚ, ਜਨਤਕ ਖਰਚ ਘੱਟ-ਵਧ ਰਿਹਾ ਹੈ ਪਰ GDP ਦੇ 6% ਦੇ ਟੀਚੇ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਹੈ, ਹਾਲੀਆ ਅੰਕੜੇ ਲਗਭਗ 2.7-4.12% ਦੇ ਆਸ-ਪਾਸ ਹਨ। ਇਸ ਘੱਟ ਫੰਡਿੰਗ (Underfunding) ਕਾਰਨ ਘਰਾਂ ਨੂੰ ਮੈਡੀਕਲ ਅਤੇ ਸਿੱਖਿਆ ਦੇ ਖਰਚਿਆਂ ਦਾ ਵੱਡਾ ਹਿੱਸਾ ਖੁਦ ਚੁੱਕਣਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ, ਅਕਸਰ ਆਊਟ-ਆਫ-ਪਾਕੇਟ (Out-of-pocket) ਖਰਚੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਭਾਰੀ ਕਰਜ਼ਾ ਚੜ੍ਹ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਉਦਾਹਰਨ ਵਜੋਂ, ਸਿਰਫ ਸਿਹਤ ਦੇ ਖਰਚੇ ਹੀ ਹਰ ਸਾਲ ਲੱਖਾਂ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਗਰੀਬੀ ਵਿੱਚ ਧੱਕ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਇਹ ਪਾੜਾ ਨਵਾਂ ਨਹੀਂ ਹੈ; 2014 ਦੇ ਅਧਿਐਨਾਂ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਡਾਕਟਰੀ ਇਲਾਜ ਕਰਵਾਉਣ ਲਈ ਘਰੇਲੂ ਕਰਜ਼ੇ ਦੇ ਜੋਖਮ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ ਸੀ।

ਵਧਦਾ ਕਰਜ਼ਾ ਅਤੇ ਆਰਥਿਕ ਜੋਖਮ

ਵਧਦੀਆਂ ਕੀਮਤਾਂ ਅਤੇ ਕਮਜ਼ੋਰ ਜਨਤਕ ਸਹਾਇਤਾ (Weak Public Support) ਦਾ ਇਹ ਸੁਮੇਲ ਭਾਰਤ ਦੇ ਮੱਧ ਵਰਗ ਨੂੰ ਇੱਕ ਮੁਸ਼ਕਲ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਪਾ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਰਿਹਾਇਸ਼ (Housing), ਸਿੱਖਿਆ, ਅਤੇ ਸਿਹਤ ਵਰਗੇ ਜ਼ਰੂਰੀ ਖਰਚਿਆਂ 'ਤੇ ਹੁਣ ਕਈ ਸ਼ਹਿਰੀ ਪਰਿਵਾਰਾਂ ਦੀ ਆਮਦਨ ਦਾ ਅੰਦਾਜ਼ਨ 25-35% (ਰਿਹਾਇਸ਼), 10-15% (ਸਿੱਖਿਆ), ਅਤੇ 5-10% (ਸਿਹਤ) ਖਰਚ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਹੋਰ ਖਰਚਿਆਂ ਲਈ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਬਚਦਾ ਹੈ। ਕੀਮਤਾਂ ਅਤੇ ਆਮਦਨ ਵਿਚਕਾਰ ਇਹ ਮੇਲ ਨਾ-ਬਰਾਬਰੀ ਇੱਕ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਦੀ ਸਮੱਸਿਆ ਹੈ, ਨਾ ਕਿ ਇੱਕ ਆਰਜ਼ੀ। ਖਰਚੇ ਸਾਲਾਨਾ 10-12% ਵੱਧ ਰਹੇ ਹਨ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਅਸਲ ਤਨਖਾਹਾਂ (Real Wages) 6-7% ਦੀ ਦਰ ਨਾਲ ਹੌਲੀ ਵਧ ਰਹੀਆਂ ਹਨ। ਨਤੀਜੇ ਵਜੋਂ, ਭਾਰਤੀ ਪਰਿਵਾਰਾਂ ਦਾ ਲਗਭਗ 30% ਹਿੱਸਾ ਕਰਜ਼ੇ ਹੇਠ ਹੈ, ਜਿਸਦਾ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਹਿੱਸਾ ਮੈਡੀਕਲ ਐਮਰਜੈਂਸੀ ਅਤੇ ਸਿੱਖਿਆ ਲਈ ਵਰਤਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਜੋ ਜਨਤਕ ਸੇਵਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਖਾਮੀਆਂ ਨੂੰ ਉਜਾਗਰ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਬੁਨਿਆਦੀ ਲੋੜਾਂ ਲਈ ਕ੍ਰੈਡਿਟ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਰਹਿਣਾ ਅੰਤਰੀਵ ਵਿੱਤੀ ਕਮਜ਼ੋਰੀ (Underlying Financial Weakness) ਨੂੰ ਛੁਪਾਉਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਸਮੇਂ ਦੇ ਨਾਲ ਸੰਪਤੀਆਂ ਬਣਾਉਣ ਦੀ ਸਮਰੱਥਾ ਨੂੰ ਸੀਮਤ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਮੱਧ ਵਰਗ ਦੀ ਆਰਥਿਕ ਸ਼ਕਤੀ ਹੁਣ ਖਰਚ ਕਰਨ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਨਾਲੋਂ ਕਰਜ਼ੇ ਨਾਲ ਜ਼ਿਆਦਾ ਨਿਰਧਾਰਿਤ ਹੋ ਰਹੀ ਹੈ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਭਾਰਤ ਦਾ ਡੈਮੋਗ੍ਰਾਫਿਕ ਡਿਵੀਡੈਂਡ 'ਡੈਮੋਗ੍ਰਾਫਿਕ ਤਣਾਅ' (Demographic Stress) ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਦੋਵਾਂ ਖੇਤਰਾਂ ਵਿੱਚ ਨਿਯਮ (Regulations) ਅਕਸਰ ਖਿੰਡੇ ਹੋਏ, ਖਰਾਬ ਢੰਗ ਨਾਲ ਲਾਗੂ ਕੀਤੇ ਗਏ ਅਤੇ ਲਾਬਿੰਗ (Lobbying) ਤੋਂ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਇਹ ਕਮਜ਼ੋਰ ਨਿਗਰਾਨੀ (Weak Oversight) ਅਸਪਸ਼ਟ ਬਿਲਿੰਗ, ਬੀਮਾ ਬਾਹਰ ਰੱਖਣ, ਅਤੇ ਅਸੰਗਤ ਗੁਣਵੱਤਾ (Inconsistent Quality) ਦੀ ਆਗਿਆ ਦਿੰਦੀ ਹੈ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਜਨਤਕ ਭਰੋਸਾ ਹੋਰ ਖਰਾਬ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਬਣ ਜਾਂਦੀ ਹੈ।

ਭਵਿੱਖ: ਖਰਚੇ ਦੀ ਚੁਣੌਤੀ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ

ਖਪਤ ਦੁਆਰਾ ਚਲਾਏ ਜਾਣ ਵਾਲੇ ਵਿਕਾਸ (Consumption-driven Growth) ਦੀ ਭਾਰਤ ਦੀ ਰਣਨੀਤੀ ਇੱਕ ਵਿੱਤੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਮੱਧ ਵਰਗ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਮੌਜੂਦਾ ਰਸਤਾ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਜ਼ਰੂਰੀ ਸੇਵਾਵਾਂ ਦਾ ਵਿੱਤੀਕਰਨ ਅਤੇ ਜਨਤਕ ਸੇਵਾਵਾਂ ਦੀ ਨਿਰੰਤਰ ਘੱਟ ਫੰਡਿੰਗ ਸ਼ਾਮਲ ਹੈ, ਜਾਰੀ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਸਕਦਾ। ਜਨਤਕ ਨਿਵੇਸ਼ ਵਧਾਉਣ, ਨਿਯਮਾਂ ਵਿੱਚ ਸੁਧਾਰ ਕਰਨ, ਅਤੇ ਕਿਫਾਇਤੀ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਵੱਡੇ ਬਦਲਾਵਾਂ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ, ਡੈਮੋਗ੍ਰਾਫਿਕ ਡਿਵੀਡੈਂਡ ਆਰਥਿਕ ਵਿਕਾਸ 'ਤੇ ਬੋਝ ਬਣ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਮੌਜੂਦਾ ਕੀਮਤ-ਆਮਦਨ ਦਾ ਪਾੜਾ (Price-income Gap) ਇੱਕ ਬੁਨਿਆਦੀ ਮੁੱਦਾ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਜੇਕਰ ਠੀਕ ਨਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਇਹ ਖਰਚਿਆਂ ਨੂੰ ਸੀਮਤ ਕਰੇਗਾ, ਮੰਗ ਨੂੰ ਘਟਾਏਗਾ, ਅਤੇ ਸੰਭਾਵੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਮਾਜਿਕ ਅਤੇ ਆਰਥਿਕ ਅਸਥਿਰਤਾ (Social and Economic Instability) ਪੈਦਾ ਕਰੇਗਾ। ਨੀਤੀ (Policy) ਨੂੰ ਵਿਆਪਕ ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਿਕਾਸ ਤੋਂ ਹਟ ਕੇ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾਈਆਂ ਰਣਨੀਤੀਆਂ ਵੱਲ ਮੁੜਨ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ ਤਾਂ ਜੋ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਇਆ ਜਾ ਸਕੇ ਕਿ ਜ਼ਰੂਰੀ ਸੇਵਾਵਾਂ ਪਹੁੰਚਯੋਗ (Accessible) ਅਤੇ ਕਿਫਾਇਤੀ (Affordable) ਹਨ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਸ਼ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਕੀਮਤੀ ਸੰਪਤੀ - ਇਸਦੇ ਲੋਕਾਂ - ਦੀ ਰੱਖਿਆ ਕੀਤੀ ਜਾ ਸਕੇ।