Whalesbook
GSTAT ਦਾ CG Foods 'ਤੇ ਵੱਡਾ ਐਕਸ਼ਨ
ਭਾਰਤ ਦੇ ਗੁਡਸ ਐਂਡ ਸਰਵਿਸਿਜ਼ ਟੈਕਸ ਅਪੇਲੇਟ ਟ੍ਰਿਬਿਊਨਲ (GSTAT) ਨੇ ਪ੍ਰਸਿੱਧ ਨੂਡਲ ਬ੍ਰਾਂਡ Wai Wai ਦੀ ਨਿਰਮਾਤਾ ਕੰਪਨੀ CG Foods 'ਤੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਕਦਮ ਚੁੱਕਿਆ ਹੈ। ਕੰਪਨੀ ਨੂੰ ਗਾਹਕਾਂ ਤੱਕ GST ਰੇਟ ਵਿੱਚ ਕਮੀ ਦਾ ਲਾਭ ਪਹੁੰਚਾਉਣ ਵਿੱਚ ਅਸਫਲ ਰਹਿਣ ਕਾਰਨ ਲਗਭਗ ₹90.9 ਲੱਖ (ਲਗਭਗ $1.1 ਮਿਲੀਅਨ) ਦੀ ਰਕਮ ਜਮ੍ਹਾਂ ਕਰਵਾਉਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ। ਇਹ ਫੈਸਲਾ ਡਾਇਰੈਕਟੋਰੇਟ ਜਨਰਲ ਆਫ ਐਂਟੀ-ਪ੍ਰੋਫਿਟਿੰਗ (DGAP) ਦੀਆਂ ਪਹਿਲਾਂ ਦੀਆਂ ਸਿਫ਼ਾਰਸ਼ਾਂ 'ਤੇ ਅਧਾਰਤ ਹੈ, ਜੋ ਕਿ ਟੈਕਸ ਕਾਨੂੰਨ ਦੀ ਧਾਰਾ 171 ਤਹਿਤ ਲਾਜ਼ਮੀ ਹੈ। ਇਸ ਧਾਰਾ ਮੁਤਾਬਕ, ਟੈਕਸ ਦਰਾਂ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਵੀ ਕਮੀ ਹੋਣ 'ਤੇ ਉਸਦਾ ਲਾਭ ਗਾਹਕਾਂ ਨੂੰ ਕੀਮਤਾਂ ਘਟਾ ਕੇ ਦਿੱਤਾ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।
GST ਕਟੌਤੀ ਨੂੰ ਗਾਹਕਾਂ ਤੱਕ ਨਾ ਪਹੁੰਚਾਉਣ ਦਾ ਮਾਮਲਾ
CG Foods 'ਤੇ ਇਹ ਦੋਸ਼ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਨਵੰਬਰ 2017 ਅਤੇ ਦਸੰਬਰ 2018 ਦਰਮਿਆਨ, ਜਦੋਂ ਇੰਸਟੈਂਟ ਨੂਡਲਜ਼ 'ਤੇ GST ਦੀ ਦਰ 18% ਤੋਂ ਘਟਾ ਕੇ 12% ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ, ਉਸ ਸਮੇਂ ਇਸ ਲਾਭ ਨੂੰ ਗਾਹਕਾਂ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਾਇਆ। ਕੰਪਨੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਪੱਖ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ ਕੱਚੇ ਮਾਲ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕਣਕ ਦਾ ਆਟਾ, ਪਾਮ ਆਇਲ, ਮਸਾਲੇ, ਪੈਕੇਜਿੰਗ ਅਤੇ ਫਰੇਟ (ਢੁਆਈ) ਦੇ ਖਰਚਿਆਂ ਵਿੱਚ ਵਾਧੇ ਦਾ ਹਵਾਲਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਪਰ, GSTAT ਨੇ ਇਸ ਦਲੀਲ ਨੂੰ ਖਾਰਜ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਟ੍ਰਿਬਿਊਨਲ ਦਾ ਕਹਿਣਾ ਹੈ ਕਿ GST ਰੇਟ ਵਿੱਚ ਕਟੌਤੀ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕੰਪਨੀ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬੇਸ ਕੀਮਤਾਂ (Base Prices) ਵਧਾ ਦਿੱਤੀਆਂ ਸਨ। ਇਨਵੌਇਸ ਡਾਟਾ ਮੁਤਾਬਕ, CG Foods ਨੇ Wai Wai ਚਿਕਨ ਨੂਡਲਜ਼ ਦੇ ਇੱਕ ਕਾਰਟਨ ਲਈ ₹237.57 ਵਸੂਲ ਕੀਤੇ, ਜਦੋਂ ਕਿ GST ਕਟੌਤੀ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਲਾਜ਼ਮੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਹ ਕੀਮਤ ₹226.66 ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਸੀ।
ਮੁਕਾਬਲੇਬਾਜ਼ੀ ਅਤੇ ਵਧਦੇ ਖਰਚੇ
ਭਾਰਤੀ ਇੰਸਟੈਂਟ ਨੂਡਲ ਮਾਰਕੀਟ ਵਿੱਚ CG Foods ਦੀ ਹਿੱਸੇਦਾਰੀ ਲਗਭਗ 28% ਸੀ (2018 ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਤੱਕ), ਜਿਸ ਨੂੰ ਇਸ ਸੈਕਟਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਖਿਡਾਰੀ ਬਣਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਮੁਕਾਬਲੇਬਾਜ਼ ਖੇਤਰ ਹੈ ਜਿੱਥੇ Nestle (Maggi), ITC (Sunfeast Yippee) ਅਤੇ Patanjali ਵਰਗੇ ਵੱਡੇ ਬ੍ਰਾਂਡ ਮੌਜੂਦ ਹਨ। ਕੰਪਨੀ ਨੇ ਇਹ ਵੀ ਦਲੀਲ ਦਿੱਤੀ ਸੀ ਕਿ ਮਾਰਕੀਟ ਵਿੱਚ ਜ਼ਿਆਦਾ ਮੁਕਾਬਲੇਬਾਜ਼ੀ ਕਾਰਨ ਕੀਮਤਾਂ ਵਧਾਉਣ ਦੀ ਲਚਕਤਾ ਘੱਟ ਹੈ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ MRP (Maximum Retail Price) ਵਿੱਚ ਵਾਧਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਪਰ, ਟ੍ਰਿਬਿਊਨਲ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਕਾਨੂੰਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਟੈਕਸ ਲਾਭ ਗਾਹਕਾਂ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਾਉਣਾ ਹਰ ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੈ। ਪਾਮ ਆਇਲ ਅਤੇ ਕਣਕ ਵਰਗੀਆਂ ਜ਼ਰੂਰੀ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੀਆਂ ਕੀਮਤਾਂ ਵਿੱਚ ਵਾਧਾ, ਜਿਸ 'ਤੇ ਅਕਸਰ ਮਾੜੇ ਮੌਸਮ ਜਾਂ ਹੋਰ ਬਾਜ਼ਾਰੀ ਕਾਰਕਾਂ ਦਾ ਅਸਰ ਪੈਂਦਾ ਹੈ, FMCG ਕੰਪਨੀਆਂ ਲਈ ਲਗਾਤਾਰ ਮਾਰਜਿਨ 'ਤੇ ਦਬਾਅ ਬਣਾਈ ਰੱਖਦਾ ਹੈ।
ਰੈਗੂਲੇਟਰੀ ਜੋਖਮ ਅਤੇ ਭਵਿੱਖ
CG Foods ਦਾ ਇਹ ਮਾਮਲਾ ਭਾਰਤ ਦੇ ਕੰਜ਼ਿਊਮਰ ਗੁਡਜ਼ ਮਾਰਕੀਟ ਵਿੱਚ ਰੈਗੂਲੇਟਰੀ ਜੋਖਮਾਂ ਅਤੇ ਕੀਮਤ ਨੀਤੀਆਂ 'ਤੇ ਨਜ਼ਰ ਰੱਖਣ ਦੀ ਮਹੱਤਤਾ ਨੂੰ ਉਜਾਗਰ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਹਾਲਾਂਕਿ GST ਐਂਟੀ-ਪ੍ਰੋਫਿਟਿੰਗ ਨਿਯਮਾਂ ਲਈ ਨਵੀਆਂ ਸ਼ਿਕਾਇਤਾਂ 'ਤੇ ਅਪ੍ਰੈਲ 2025 ਤੋਂ ਸਨਸੈੱਟ ਕਲਾਜ਼ (Sunset Clause) ਲਾਗੂ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਪਰ ਪਹਿਲਾਂ ਵੀ Hindustan Unilever (HUL) ਅਤੇ Nestle ਵਰਗੀਆਂ ਵੱਡੀਆਂ ਕੰਪਨੀਆਂ ਨੂੰ ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਕਾਫ਼ੀ ਵੱਡੀ ਰਕਮ ਅਦਾ ਕਰਨੀ ਪਈ ਹੈ। CG Foods ਨੇ ਪਿਛਲੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਕੁਝ ਉਤਪਾਦਾਂ ਕਾਰਨ ਕੁਝ ਭਾਰਤੀ ਰਾਜਾਂ ਵਿੱਚ ਸੁਰੱਖਿਆ ਚਿੰਤਾਵਾਂ ਕਾਰਨ ਅਸਥਾਈ ਪਾਬੰਦੀਆਂ ਦਾ ਵੀ ਸਾਹਮਣਾ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਇਹ ਫੈਸਲਾ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਹੈ ਕਿ ਭਾਵੇਂ ਐਂਟੀ-ਪ੍ਰੋਫਿਟਿੰਗ ਵਿਧੀ ਭਵਿੱਖ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਜਾਵੇ, ਪਰ ਗਾਹਕਾਂ ਦੇ ਹਿੱਤਾਂ ਦੀ ਰਾਖੀ ਅਤੇ ਅਨੁਚਿਤ ਕੀਮਤ ਨੀਤੀਆਂ 'ਤੇ ਨਜ਼ਰ ਰੱਖਣ ਦਾ ਸਿਧਾਂਤ ਭਾਰਤ ਦੇ ਰੈਗੂਲੇਟਰੀ ਢਾਂਚੇ ਦਾ ਇੱਕ ਅਹਿਮ ਹਿੱਸਾ ਰਹੇਗਾ। ਕੰਪਨੀਆਂ ਨੂੰ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਣਾ ਹੋਵੇਗਾ ਕਿ ਵਧਦੇ ਕਾਰਪੋਰੇਟ ਖਰਚੇ ਅਤੇ ਕਾਰਜਕਾਰੀ ਦਬਾਅ, ਟੈਕਸ ਲਾਭਾਂ ਨੂੰ ਗਾਹਕਾਂ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਾਉਣ ਦੀ ਕਾਨੂੰਨੀ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ 'ਤੇ ਭਾਰੂ ਨਾ ਪੈਣ। ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ, FMCG ਕੰਪਨੀਆਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਕੀਮਤ ਨੀਤੀਆਂ ਦੀ ਸਖ਼ਤ ਨਿਗਰਾਨੀ ਕਰਨੀ ਪਵੇਗੀ ਅਤੇ ਟੈਕਸ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨਾਲ ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਸੰਚਾਰ ਬਣਾ ਕੇ ਰੱਖਣਾ ਹੋਵੇਗਾ ਤਾਂ ਜੋ ਅਜਿਹੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ਤੋਂ ਬਚਿਆ ਜਾ ਸਕੇ।