Waymo ने आता लॉस एंजेलिस, फिनिक्स आणि सॅन फ्रान्सिस्कोमध्ये आपली नवी Ojai रोबोटॅक्सी सेवा सर्वसामान्यांसाठी सुरू केली आहे. Zeekr प्लॅटफॉर्मवर आधारित या गाड्यांची वाढती संख्या 2026 पर्यंत आठवड्याला 10 लाख राईड्सच्या ध्येयाचा एक महत्त्वाचा भाग आहे. मात्र, कंपनीच्या भांडवली-केंद्रित विस्तारावर आयातीवरील उच्च शुल्काचा (Tariffs) काय परिणाम होतो, याकडे गुंतवणूकदारांचे लक्ष लागले आहे.
Waymo, Alphabet ची ऑटोनॉमस ड्रायव्हिंग (Autonomous Driving) उपकंपनी, आता लॉस एंजेलिस, फिनिक्स आणि सॅन फ्रान्सिस्कोमधील सर्व प्रवाशांसाठी आपली नवी पिढीची Ojai रोबोटॅक्सी सेवा उपलब्ध करून देत आहे. ग्राहकोपयोगी वाहनांऐवजी खास ऑटोनॉमस वाहतुकीसाठी डिझाइन केलेल्या फ्लीटच्या दिशेने हे एक मोठे पाऊल आहे.
Ojai रोबोटॅक्सी: तंत्रज्ञान आणि वैशिष्ट्ये
Ojai रोबोटॅक्सी Geely च्या इलेक्ट्रिक मोबिलिटी ब्रँड Zeekr च्या SEA-M प्लॅटफॉर्मवर आधारित आहे. ही वाहने अमेरिकेत आयात केली जातात आणि मेसा, ॲरिझोना येथील Waymo च्या सुविधेत त्यांच्या सहाव्या पिढीच्या ऑटोनॉमस ड्रायव्हिंग हार्डवेअरसह रेट्रोफिट (Retrofit) केली जातात. या वाहनांमध्ये Google चे Gemini AI देखील समाकलित केले गेले आहे, जे प्रवाशांसाठी इन-कार असिस्टंट (In-car Assistant) म्हणून काम करते.
विस्तार आणि खर्चाचे आव्हान
Waymo आपले कार्यक्षेत्र वेगाने वाढवत आहे. 2026 पर्यंत आठवड्याला 10 लाख राईड्स (Rides) गाठण्याचे त्यांचे लक्ष्य आहे. यासाठी, 2024 पासून कंपनीने 3,200 हून अधिक Ojai वाहने आयात केली आहेत. तथापि, या वेगाने वाढणाऱ्या विस्तारात मोठे आर्थिक आव्हान आहे. या चिनी बनावटीच्या वाहनांवर सुमारे 127.5% आयात शुल्क (Import Tariffs) आहे, ज्यामुळे फ्लीट विस्तारासाठी लागणारा भांडवली खर्च लक्षणीयरीत्या वाढतो. गुंतवणूकदार या जास्त सुरुवातीच्या खर्चाचा आणि राइड-हेलिंग पायाभूत सुविधांच्या देखभालीचा कंपनीच्या दीर्घकालीन नफ्यावर (Profitability) काय परिणाम होईल, यावर बारकाईने लक्ष ठेवून आहेत.
2026 च्या सुरुवातीला झालेल्या फंडिंग राऊंडमध्ये Waymo चे मूल्य $126 अब्ज होते. यातून कंपनीला वाढीसाठी $16 अब्ज मिळाले आहेत. एवढ्या मोठ्या पाठिंब्यानंतरही, व्यवसाय अजूनही मोठ्या गुंतवणुकीच्या टप्प्यात आहे. मुख्य आव्हान हे रोबोटॅक्सी सेवेच्या युनिट इकोनॉमिक्स (Unit Economics) द्वारे हार्डवेअर, विकास आणि उच्च-शुल्क आयातीचा सुरुवातीचा खर्च वसूल करणे हे आहे.
नियामक आणि कार्यान्वयन अडथळे
खर्चाव्यतिरिक्त, हा विस्तार तीव्र नियामक तपासणीच्या अधीन आहे. ऑटोनॉमस ड्रायव्हिंग तंत्रज्ञानासमोर आजही गुंतागुंतीच्या रहदारीत किंवा सक्रिय बांधकाम क्षेत्रातील सुरक्षितता आणि कार्यक्षमतेबद्दल मोठे प्रश्न आहेत. Waymo ला पूर्वी रिकॉल्सचा (Recalls) सामना करावा लागला आहे आणि सुरक्षा नियामकांकडून (Safety Regulators) सतत देखरेख केली जात आहे. फ्लीटचा आकार जसजसा वाढेल, तसतसे कंपनीला नवीन मार्केटमध्ये परवानग्या मिळवण्यासाठी सातत्यपूर्ण सुरक्षा रेकॉर्ड राखणे आवश्यक आहे.
येत्या काळात, कंपनी या वर्षाच्या अखेरीस डेन्व्हर, लास वेगास आणि सॅन दिएगो येथे Ojai सादर करण्याची योजना आखत आहे. भागधारकांसाठी मुख्य गोष्ट ही असेल की Waymo उच्च आयात शुल्काच्या वातावरणात नॅव्हिगेट (Navigate) करताना आपल्या विस्ताराची गती टिकवून ठेवू शकते का आणि आपली ऑटोनॉमस टेक्नॉलॉजी सुरक्षितता किंवा सेवेच्या गुणवत्तेशी तडजोड न करता कार्यक्षमतेने स्केल (Scale) करू शकते का, हे पाहणे महत्त्वाचे ठरेल.