Uber आता स्वायत्त वाहन (Autonomous Vehicle) क्षेत्रात मोठी झेप घेत असून, लंडनमध्ये Pony.ai च्या Gen-7 रोबोटॅक्सीची चाचणी सुरू करत आहे. २०२६ पर्यंत जगातील १५ शहरांमध्ये हे तंत्रज्ञान नेण्याचे कंपनीचे ध्येय आहे.
रोबोटॅक्सीचा विस्तार
Uber ने आपल्या स्वायत्त वाहन धोरणांतर्गत Pony.ai सोबत भागीदारी केली आहे. या अंतर्गत लंडनच्या रस्त्यांवर Gen-7 रोबोटॅक्सींची चाचणी येत्या काही आठवड्यांत सुरू होईल. ही योजना ऑगस्ट २०२६ मध्ये जाहीर केलेल्या मोठ्या प्रकल्पाचा भाग आहे, ज्यामध्ये युरोप आणि मध्यपूर्वेतील शहरांमध्ये २,००० पेक्षा जास्त रोबोटॅक्सी तैनात करण्याचे उद्दिष्ट ठेवण्यात आले आहे.
'ॲसेट-लाईट' मॉडेलची रणनीती
कंपनी स्वतःच्या गाड्या बनवण्याऐवजी, आपल्या प्लॅटफॉर्मला स्वायत्त तंत्रज्ञानाचे केंद्र बनवत आहे. यामुळे Uber कोणत्याही एका मॅन्युफॅक्चररवर अवलंबून राहणार नाही. याआधी, ब्रिटिश स्टार्टअप Wayve सोबतही त्यांनी भागीदारी केली आहे, ज्यांनी सप्टेंबर २०२६ मध्ये लंडनमध्ये सुपरवाईज्ड ऑटोनॉमस राइड्सची सुरुवात केली होती.
गुंतवणुकीचा मोठा धोका
ही प्रगती जरी रोमांचक असली, तरी त्यामागील खर्च मोठा आहे. Uber ने आपल्या रोबोटॅक्सी नेटवर्कच्या स्केल-अपसाठी $१० बिलियन हून अधिक रक्कम खर्च करण्याची तयारी दर्शवली आहे. इतक्या मोठ्या गुंतवणुकीमुळे नजीकच्या काळात कंपनीच्या नफ्यावर (Profit Margins) दबाव येऊ शकतो. तसेच, लंडनसारख्या दाट वस्तीच्या शहरांमध्ये कडक सुरक्षेचे नियम आणि सरकारी परवानग्या मिळवणे हे मोठे आव्हान असेल. नियामक मंजुरीला होणारा उशीर विस्ताराच्या गतीवर परिणाम करू शकतो.
भविष्यातील आव्हाने
दीर्घकालीन विचार करता, तंत्रज्ञान विकसित करणाऱ्या कंपन्या भविष्यात थेट प्रवाशांशी संबंध प्रस्थापित करून Uber च्या प्लॅटफॉर्मला बायपास करू शकतात, हा एक मोठा धोका आहे. वाढती स्पर्धा पाहता, Uber ला आपले तंत्रज्ञान आणि प्लॅटफॉर्म इतके आकर्षक ठेवावे लागेल की, ग्राहक आणि डेव्हलपर्स दोन्ही त्यांच्यासोबत जोडलेले राहतील. २०२६ च्या अखेरीस १५ जागतिक शहरांमध्ये पोहोचण्याचे Uber चे स्वप्न पूर्ण करण्यासाठी त्यांना हे अवजड इन्फ्रास्ट्रक्चर खर्च आणि दीर्घकालीन नफा यांचा समतोल कसा राखता येईल, यावर गुंतवणूकदारांचे लक्ष असेल.