अमेरिकेतील सिनेटर्सनी टिकटॉककडे 2022 मध्ये केलेल्या एका प्रयोगाबद्दल स्पष्टीकरण मागितले आहे. या प्रयोगात तब्बल 1.5 कोटी युजर्सचे सेफ्टी फीचर्स (Safety Features) बंद ठेवण्यात आले होते. मोठ्या टेक कंपन्यांवरील वाढत्या नियमांच्या दबावाखाली हे प्रकरण समोर आले आहे.
अमेरिकेतील सिनेटर्स मार्शा ब्लॅकबर्न (Marsha Blackburn) आणि रिचर्ड ब्लूमेंटल (Richard Blumenthal) यांनी टिकटॉकच्या नेतृत्वाला 2022 मध्ये झालेल्या अल्गोरिथमिक (Algorithmic) प्रयोगाबद्दल माहिती देण्याची औपचारिक मागणी केली आहे.
या सिनेटर्सनी टिकटॉकच्या अधिकाऱ्यांकडून 1 सप्टेंबर पर्यंत उत्तर मागवले आहे. या उत्तरामध्ये, या प्रयोगादरम्यान सुमारे 1.5 कोटी अमेरिकन युजर्ससाठी सेफ्टी फीचर्स का बंद ठेवण्यात आले होते, याचे स्पष्टीकरण अपेक्षित आहे.
काय आहे प्रकरण?
हा वाद एका अंतर्गत प्रयोगामुळे सुरू झाला आहे. या प्रयोगाचा उद्देश युजर एंगेजमेंटवर (User Engagement) सेफ्टी फिल्टर्सचा (Safety Filters) काय परिणाम होतो हे तपासणे हा होता. सिनेटर्सनी यावर टीका केली आहे, कारण या प्रयोगात लहान मुलांचाही समावेश असलेल्या एका युजर ग्रुपला सेफ्टी फिल्टर्सशिवाय कंटेंट पाहण्यास भाग पाडले गेले.
या प्रकरणाला अधिक गंभीरता तेव्हा प्राप्त झाली, जेव्हा एका 16 वर्षीय युजरने कथितरित्या आत्म-नुकसान (Self-Harm) संबंधित त्रासदायक कंटेंट पाहिल्याची तक्रार केली, जेव्हा तो या ग्रुपचा भाग होता.
गुंतवणूकदारांसाठी महत्त्वाचे काय?
जरी टिकटॉक ByteDance या खाजगी कंपनीचा भाग असले आणि शेअर बाजारात सूचीबद्ध (Listed) नसले, तरी हे प्रकरण तंत्रज्ञान (Technology) आणि सोशल मीडिया (Social Media) क्षेत्रातील गुंतवणूकदारांसाठी खूप महत्त्वाचे आहे.
जगभरातील रेग्युलेटर्स (Regulators) अल्गोरिदम कंटेंट कसा क्युरेट करतात आणि युजर सेफ्टीपेक्षा युजर एंगेजमेंटला जास्त प्राधान्य कसे देतात, याची तपासणी करत आहेत. ऑटोमेटेड कंटेंट फीड्सवर अवलंबून असलेल्या कंपन्यांना आता वाढत्या तपासणीला, संभाव्य दंड आणि त्यांच्या ऑपरेटिंग मॉडेल्समध्ये बदल करण्याच्या धोक्याला सामोरे जावे लागत आहे.
भारतीय गुंतवणूकदारांसाठी, हे डिजिटल प्लॅटफॉर्मसाठी बदलत्या नियामक वातावरणाचे (Regulatory Environment) स्मरण करून देणारे आहे. टिकटॉक भारतात 2020 पासून डेटा प्रायव्हसी (Data Privacy) आणि राष्ट्रीय सुरक्षा (National Security) कारणांमुळे प्रतिबंधित आहे.
सध्याच्या अमेरिकेतील घडामोडी दर्शवतात की, ज्या बाजारपेठांमध्ये असे प्लॅटफॉर्म कार्यरत आहेत, तिथेही त्यांना लक्षणीय राजकीय आणि कायदेशीर दबावाचा सामना करावा लागत आहे.
या परिस्थितीत मोठ्या तंत्रज्ञान कंपन्यांशी संबंधित गव्हर्नन्स रिस्क (Governance Risks) उघड होतात. जेव्हा डेटा संकलनासाठी सेफ्टी फीचर्स बंद करण्यासारखे ऑपरेशनल निर्णय युजर संरक्षणापेक्षा जास्त महत्त्वाचे ठरतात, तेव्हा यामुळे कंपनीची प्रतिष्ठा (Reputation) खराब होऊ शकते आणि नियामक हस्तक्षेप (Regulatory Intervention) होऊ शकतो.
इतर टेक प्लॅटफॉर्ममधील गुंतवणूकदारांनी अशाच प्रकारच्या नियामक चौकशीच्या पद्धतींवर लक्ष ठेवावे, कारण यामुळे कंपन्यांचे मार्केट व्हॅल्यूएशन (Market Valuation) आणि कामकाजाचे स्वातंत्र्य (Operating Freedom) प्रभावित होऊ शकते.
पुढील महत्त्वाचे पाऊल म्हणजे 1 सप्टेंबरची अंतिम मुदत, ज्यापर्यंत टिकटॉकला सविस्तर उत्तर द्यावे लागेल. सिनेटर्स विशेषतः अमेरिकेत सेफ्टी प्रोटोकल्स (Safety Protocols) उशीर करणारे किंवा निलंबित करणारे सर्व अल्गोरिथमिक प्रयोगची यादी मागत आहेत. यातून कंपनीच्या अंतर्गत डेटा पद्धतींबद्दल (Data Practices) अधिक माहिती उघड होण्याची शक्यता आहे.