ऑर्बिटल डेटा सेंटर स्टार्टअप Starcloud ने $250 मिलियनचा निधी उभारला आहे, ज्यामुळे कंपनीचे व्हॅल्युएशन $2.3 बिलियन झाले आहे. कंपनी अंतराळात AI इन्फ्रास्ट्रक्चर तयार करत आहे, पण गुंतवणूकदारांनी भांडवली गरजा आणि अंतराळातील तांत्रिक धोके लक्षात घेणे आवश्यक आहे.
Starcloud ची अंतराळातील मोठी झेप
अंतराळ-आधारित डेटा सेंटर स्टार्टअप Starcloud ने नुकत्याच झालेल्या फंडिंग राऊंडमध्ये $250 दशलक्ष (Million) उभारले आहेत. या नवीन भांडवलामुळे कंपनीचे एकूण व्हॅल्युएशन $2.3 अब्ज (Billion) पर्यंत पोहोचले आहे. २०२४ मध्ये स्थापन झाल्यापासून, कंपनीने आतापर्यंत एकूण $450 दशलक्ष निधी जमा केला आहे. विशेष म्हणजे, मार्च २०२६ मध्ये $1.1 अब्ज असलेले व्हॅल्युएशन काही महिन्यांतच दुप्पट झाले आहे.
ऑर्बिटमध्ये डेटा सेंटर्सची उभारणी
Starcloud एक अत्यंत कठीण तांत्रिक आव्हान पेलत आहे: हाय-परफॉर्मन्स कंप्युटिंग, जे सामान्यतः पृथ्वीवरील मोठ्या डेटा सेंटर्समध्ये असते, ते अंतराळात घेऊन जाणे. कंपनीचे मुख्य लक्ष हे अंतराळात आर्टिफिशियल इंटेलिजन्स (AI) प्रक्रिया सक्षम करणे आहे. AI वर्कलोड्स सॅटेलाइटवर हलवून, Starcloud डेटा पृथ्वीवर पाठवण्याऐवजी, तो जिथे गोळा केला जातो त्याच्या जवळच प्रोसेस करण्याचा मानस आहे. यामुळे अंतराळ-आधारित ऍप्लिकेशन्ससाठी लेटन्सी कमी होऊन कार्यक्षमता वाढू शकते.
या नवीन निधीचा वापर कंपनी आपली उत्पादन क्षमता वाढवण्यासाठी करत आहे. ते वॉशिंग्टनमधील वुडिनव्हिल येथे 100,000 स्क्वेअर फूटची फॅसिलिटी उभारणार आहेत, जिथे त्यांचे स्टारक्लाउड-३ (Starcloud-3) स्पेसक्राफ्ट तयार केले जातील. या पैशांचा उपयोग Nvidia सोबत स्पेस-१ वेरा रुबिन मॉड्युल (Space-1 Vera Rubin Module) वर सुरू असलेल्या सहकार्यासाठी देखील केला जाईल, जे विशेषतः अंतराळातील उच्च रेडिएशन आणि तापमानातील तीव्र बदलांना तोंड देण्यासाठी डिझाइन केलेले हार्डवेअर आहे.
गुंतवणूकदार आणि भागीदारी
या फंडिंग राऊंडचे नेतृत्व मॅनहॅटन वेस्ट (Manhattan West) ने केले, ज्यात बेंचमार्क (Benchmark) आणि EQT सारख्या विद्यमान गुंतवणूकदारांचाही समावेश होता. महत्त्वाचे म्हणजे, Nvidia आणि सिस्को इन्व्हेस्टमेंट्स (Cisco Investments) सारख्या मोठ्या तंत्रज्ञान कंपन्यांनीही यात रस दाखवला. या मोठ्या टेक कंपन्यांकडून मिळालेला पाठिंबा हे अंतराळ-आधारित कंप्युटिंगच्या क्षमतेमध्ये मजबूत संस्थात्मक विश्वास दर्शवते.
मात्र, गुंतवणूकदारांसाठी हे लक्षात घेणे महत्त्वाचे आहे की Starcloud ही एक खाजगी कंपनी आहे. ती कोणत्याही स्टॉक एक्सचेंजवर लिस्टेड नाही, म्हणजेच भारतीय रिटेल गुंतवणूकदार थेट या कंपनीचे शेअर्स खरेदी करू शकत नाहीत. या कंपनीतील स्वारस्य हे स्पेस-टेक क्षेत्रातील जागतिक ट्रेंड दर्शवते, जे अनेकदा अशा खाजगी आणि सार्वजनिक स्टार्टअप्सच्या व्हॅल्युएशनवर आणि वाढीच्या अपेक्षांवर परिणाम करते.
मोठे धोके आणि अंमलबजावणीतील आव्हाने
जरी व्हॅल्युएशनमध्ये मोठी वाढ झाली असली तरी, Starcloud ला स्पेस-टेक उद्योगातील सामान्य असलेले मोठे धोके आहेत. सर्वात मोठे आव्हान म्हणजे प्रोटोटाइप्सपासून 88,000 सॅटेलाइट्सच्या मोठ्या, कार्यरत कॉन्स्टेलेशनपर्यंत स्केल करणे. यासाठी एक जटिल उत्पादन योजना कार्यान्वित करण्याची आवश्यकता आहे, जी अजून सुरुवातीच्या टप्प्यात आहे.
याशिवाय, व्यवसाय मॉडेल विश्वसनीय आणि किफायतशीर लॉन्च क्षमतेवर अवलंबून आहे. या आकाराचे नेटवर्क तैनात आणि देखरेख करण्यासाठी, कंपनीला अंतराळात नियमित, परवडणारी उपलब्धता आवश्यक आहे. यासाठी SpaceX सारख्या लॉन्च प्रोव्हायडर्सवर अवलंबून राहावे लागते. सॅटेलाइट्स लॉन्च करण्यात कोणतीही दिरंगाई किंवा खर्चात लक्षणीय वाढ झाल्यास कंपनीच्या आर्थिक आरोग्यावर आणि प्रोजेक्टच्या टाइमलाइनवर थेट परिणाम होऊ शकतो. तसेच, कंपनी सुरुवातीच्या वाढीच्या टप्प्यात असल्याने आणि अद्याप मोठ्या प्रमाणावर, सातत्यपूर्ण व्यावसायिक महसूल प्रदर्शित केलेला नसल्यामुळे, $2.3 अब्ज चे व्हॅल्युएशन हे सध्याच्या आर्थिक कामगिरीऐवजी भविष्यातील संभाव्यतेवर आधारित आहे. अंतराळ क्षेत्रातील गुंतवणूकदारांनी कंपनी विकास टप्प्यातून सातत्यपूर्ण, फायदेशीर सेवा वितरणात यशस्वीरित्या प्रगती करू शकते की नाही यावर लक्ष ठेवले पाहिजे.