चीन यावर्षी स्वस्त सोडियम-आयन बॅटरीचे व्यापारीकरण (Commercialization) सुरू करत आहे, ज्यामुळे इलेक्ट्रिक वाहन (EV) आणि स्टोरेज तंत्रज्ञानात मोठे बदल अपेक्षित आहेत. भारतातील मोठे उद्योगसमूह लिथियमला पर्याय म्हणून या बॅटरीचा अभ्यास करत असले तरी, स्थानिक पातळीवर मोठे उत्पादन अजूनही संशोधनाच्या टप्प्यात आहे. गुंतवणूकदारांसाठी, देशांतर्गत कंपन्या सरकारी योजनांचा फायदा घेऊन विकासातून व्यापारी उत्पादनाकडे कसे वळतात हे पाहणे महत्त्वाचे ठरेल.
जगात बॅटरी तंत्रज्ञानाची नवी दिशा
जागतिक स्तरावर बॅटरी तंत्रज्ञानात एक मोठा बदल घडताना दिसत आहे. चीनमधील कंपन्या, विशेषतः इंडस्ट्रीतील दिग्गज Contemporary Amperex Technology Co. Ltd. (CATL) सोडियम-आयन बॅटरीच्या दिशेने वेगाने पाऊले टाकत आहेत. सध्या वापरल्या जाणाऱ्या लिथियम-आयन बॅटरीला हा एक स्वस्त आणि किफायतशीर पर्याय मानला जात आहे. याचे मुख्य कारण म्हणजे सोडियम (Sodium) अधिक प्रमाणात उपलब्ध आहे आणि ते मिळवण्याचा खर्चही खूप कमी आहे. ऐतिहासिकदृष्ट्या, सोडियम-आयन सेलची एनर्जी डेन्सिटी (Energy Density) कमी होती, म्हणजेच समान प्रमाणात ऊर्जा साठवण्यासाठी त्यांना जास्त जागा लागायची. मात्र, आता मोठ्या प्रमाणावर व्यापारीकरण करण्याच्या प्रयत्नांमुळे, उत्पादन खर्च 20% ते 30% पर्यंत कमी होण्याची अपेक्षा आहे.
भारतीय कंपन्यांची स्पर्धात्मकता
भारतही या शर्यतीत मागे नाही, पण सध्या विकासाच्या वेगळ्या टप्प्यावर आहे. रिलायन्स इंडस्ट्रीज (Reliance Industries), KPIT टेक्नॉलॉजीज (KPIT Technologies) आणि INDI Energy व GODI Energy सारख्या स्टार्टअप्ससह अनेक मोठ्या भारतीय कंपन्या या तंत्रज्ञानावर सक्रियपणे संशोधन आणि चाचण्या करत आहेत. रिलायन्स इंडस्ट्रीजने यूके-आधारित बॅटरी कंपनी Faradion ला £100 दशलक्ष देऊन विकत घेतले आहे, जे त्यांच्या अंतर्गत क्षमता विकसित करण्याचा इरादा दर्शवते. असे असले तरी, भारतात अजूनही पायलट प्रोजेक्ट्सच्या पलीकडे जाऊन मोठ्या प्रमाणावर सोडियम-आयन सेलचे उत्पादन सुरू झालेले नाही.
आव्हाने आणि धोरणात्मक प्राधान्यक्रम
भारतीय बाजारपेठ सध्या लिथियम-आयन तंत्रज्ञानावर अधिक लक्ष केंद्रित करत आहे. टाटा ग्रुप (Tata Group), JSW ग्रुप (JSW Group), अमारा राजा एनर्जी अँड मोबिलिटी (Amara Raja Energy & Mobility), एक्साईड इंडस्ट्रीज (Exide Industries) आणि ओला इलेक्ट्रिक (Ola Electric) सारख्या प्रमुख कंपन्या पुढील काही वर्षांत देशांतर्गत सेल उत्पादन क्षमता वाढवण्यावर भर देत आहेत. सरकारने केमिस्ट्री-अज्ञेयवादी (chemistry-agnostic) असे ₹18,100 कोटी आउटले असलेले अॅडव्हान्स्ड केमिस्ट्री सेल्ससाठी प्रोडक्शन लिंक्ड इन्सेंटिव्ह (PLI) योजना सुरू केली आहे. सिद्धांतानुसार, यामुळे सोडियम-आयन उत्पादकांना सरकारी मदत मिळू शकते. पण प्रत्यक्षात, मागणी आणि पुरवठा साखळी अधिक स्थापित असल्याने, मंजूर झालेल्या उत्पादन क्षमतेचा मोठा भाग लिथियम-आयन प्रकल्पांशी जोडलेला आहे.
दीर्घकालीन बाजारातील संभाव्यता
बाजारातील विश्लेषकांच्या मते, सोडियम-आयन बॅटरी लिथियम-आयन तंत्रज्ञानाची पूर्णपणे जागा घेण्याची शक्यता कमी आहे. त्याऐवजी, एनर्जी स्टोरेज सिस्टम्स (Energy Storage Systems), एंट्री-लेव्हल इलेक्ट्रिक वाहने (EVs) आणि दोन- आणि तीन-चाकी वाहनांसाठी एक महत्त्वपूर्ण पर्याय म्हणून उदयास येतील. उद्योगातील निरीक्षकांच्या अंदाजानुसार, 2030 पर्यंत जागतिक एनर्जी स्टोरेजमध्ये सोडियम-आयन तंत्रज्ञानाचा वाटा सुमारे 10% असू शकतो. पुढील वर्षांमध्ये गुंतवणूकदारांसाठी मुख्य निरीक्षण हे असेल की, भारतीय कंपन्या त्यांचे सध्याचे संशोधन किती वेगाने व्यावसायिकदृष्ट्या व्यवहार्य आणि मोठ्या प्रमाणावरील उत्पादनांमध्ये रूपांतरित करू शकतात. ज्या कंपन्यांना बॅटरी-संबंधित PLI लाभ मिळत आहेत, त्यांच्या व्यवस्थापनाकडून येणाऱ्या माहितीवर लक्ष ठेवणे गुंतवणूकदारांसाठी फायदेशीर ठरू शकते, जेणेकरून जागतिक स्तरावर तंत्रज्ञान परिपक्व होत असताना सोडियम-आयन उत्पादनाच्या टाइमलाइनमध्ये काही बदल होतो का, हे कळू शकेल.