ऑस्ट्रेलियातील अल्पवयीन मुलांसाठी सोशल मीडिया बंदीच्या नियमांवर मेटा (Meta), गूगल (Google), स्नॅपचॅट (Snapchat) आणि टिकटॉक (TikTok) सारख्या कंपन्यांनी प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले आहे. सरकारी आकडेवारीनुसार, बंदी असूनही ८०% अल्पवयीन मुले सोशल मीडियावर सक्रिय आहेत, ज्यामुळे कंपन्यांवर A$99 मिलियनपर्यंत दंडाची कारवाई होऊ शकते.
ऑस्ट्रेलियातील सोशल मीडिया कंपन्यांसाठी येणारे दिवस आव्हानात्मक ठरू शकतात. देशात १० डिसेंबर २०२५ पासून लागू असलेल्या १६ वर्षांखालील व्यक्तींसाठी सोशल मीडिया बंदीच्या नियमांचे पालन कंपन्या करत आहेत की नाही, यावर ऑस्ट्रेलियन सिनेट चौकशी करत आहे.
या चौकशीदरम्यान, मेटा (Meta), गूगल (Google), स्नॅपचॅट (Snapchat) आणि टिकटॉक (TikTok) च्या प्रतिनिधींनी सरकारचे दावे फेटाळले. सरकारच्या आकडेवारीनुसार, बंदी लागू झाल्यानंतरही सुमारे ८०% अल्पवयीन मुले या प्लॅटफॉर्मवर सक्रिय आहेत. यावर कंपन्यांचे म्हणणे आहे की, ही आकडेवारी सुरुवातीची असून ती अचूक चित्र दर्शवत नाही. गूगल आणि मेटाच्या प्रतिनिधींनी स्पष्ट केले की, वयाची पडताळणी करणारी त्यांची प्रणाली प्रामुख्याने १८ वर्षांवरील लोकांसाठी तयार केली गेली आहे. त्यामुळे १६ वर्षाखालील वापरकर्त्यांना ओळखणे हे एक मोठे आव्हान आहे.
या संदर्भात, मेटाने आतापर्यंत ७५६,००० खाती, तर टिकटॉकने ५५०,००० खाती बनावट असल्याचे सांगून बंद केली आहेत.
दंडाचे संकट आणि नवीन नियम
या चौकशीतून असेही समोर आले आहे की, नियमांचे उल्लंघन करणाऱ्या कंपन्यांवर आता A$99 मिलियन (सुमारे $64 मिलियन) पर्यंत दंड आकारला जाऊ शकतो. हा दंड सध्याच्या दंडाच्या दुप्पट असेल. तसेच, ई-सेफ्टी कमिश्नरला (eSafety Commissioner) कंपन्या आणि त्यांच्या एज-व्हेरिफिकेशन (Age-Verification) सेवा पुरवणाऱ्या थर्ड-पार्टी कंपन्यांकडून कागदपत्रे मागवण्याचे अधिक अधिकार मिळतील.
गुंतवणूकदारांच्या दृष्टीने, हे जगभरातील डिजिटल नियमांचे एक नवे पर्व दर्शवते. जरी A$99 मिलियन दंड मोठ्या कंपन्यांसाठी मोठा नसला, तरी भविष्यात इतर देशही असेच कडक नियम लागू करू शकतात. यामुळे कंपन्यांना त्यांच्या एज-व्हेरिफिकेशन तंत्रज्ञानावर अधिक खर्च करावा लागेल आणि नियामक अहवाल व कायदेशीर पालनासाठी अधिक संसाधने समर्पित करावी लागतील.
पुढील घडामोडी
सिनेट चौकशीत ई-सेफ्टी कमिश्नरची साक्ष पुढील महत्त्वाचा टप्पा ठरेल. यामुळे नियमांची कठोरता किती असेल हे स्पष्ट होईल. कंपन्या त्यांच्या अंतर्गत नियमांचे पालन कसे बदलतात आणि सरकार दंडांमध्ये वाढ करते का, याकडे गुंतवणूकदारांचे लक्ष असेल. सध्या वापरल्या जात असलेल्या एज-व्हेरिफिकेशन तंत्रज्ञानाची कार्यक्षमता हे कंपन्या आणि नियामक दोघांसाठीही महत्त्वाचे ठरेल.