भारताचे सौर आयात बिल वाढले: चीनच्या तुलनेत उत्पादन कमी

भारताचा सौर ऊर्जा उत्पादन उद्योग एका कठीण टप्प्यातून जात आहे. मागणी प्रचंड असली तरी, महत्त्वाचे पार्ट्स (Components) आयात करण्याची गरज कायम आहे. 'Approved List of Models and Manufacturers' (ALMM) सारखी धोरणे स्थानिक उत्पादनाला चालना देण्यासाठी तयार केली गेली असली, तरी हे क्षेत्र अजूनही आंतरराष्ट्रीय पुरवठादारांवर, विशेषतः चीनवर मोठ्या प्रमाणात अवलंबून आहे. नुकत्याच समोर आलेल्या आकडेवारीनुसार, स्थानिक पातळीवर बनवलेल्या मॉड्यूल्सच्या (Modules) आदेशानंतरही, मागील वर्षात सौर सेल्सची (Solar Cells) आयात 37% ने वाढून $1.86 अब्ज पर्यंत पोहोचली आहे.

इनपुट खर्चाचे आव्हान

सध्याचे नियमावली (Regulatory Roadmap) स्थानिक उत्पादनाकडे टप्प्याटप्प्याने संक्रमण (Transition) घडवत आहे. ALMM-I नुसार स्थानिक मॉड्यूल्स अनिवार्य होती, तर जूनमध्ये लागू झालेल्या ALMM-II नुसार स्थानिक पातळीवर उत्पादित सेल्स (Cells) वापरणे आवश्यक आहे. मात्र, यामुळे पुरवठा साखळीच्या (Supply Chain) पुढील टप्प्यावर दबाव आला आहे. उत्पादकांना आता वेफर्स (Wafers) – जे सेल्स बनवण्यासाठी वापरले जाणारे सिलिकॉनचे पातळ थर असतात – तसेच उत्पादनासाठी लागणारी विशेष यंत्रसामग्री (Machinery) आयात करावी लागत आहे. ALMM-III अंतर्गत जून 2028 पर्यंत ही अवलंबित्व आणखी बदलणार आहे, ज्यामध्ये स्थानिक सौर प्रतिष्ठापनांसाठी (Installations) अर्ध्या भागासाठी वेफर्स आणि इंगॉट्सचे (Ingots) स्थानिक उत्पादन अनिवार्य करण्याचे उद्दिष्ट आहे.

खर्च समान पातळीवर आणणे कठीण का?

चिनी उत्पादकांशी थेट स्पर्धा करणे हे एक मोठे आर्थिक आव्हान आहे. चिनी सौर उद्योगाला प्रचंड प्रमाणात उत्पादन (Economies of Scale) आणि दीर्घकाळ चाललेल्या सरकारी पाठिंब्याचा फायदा मिळतो. 2024 मध्ये, JinkoSolar, Trina Solar आणि Longi Green सारख्या प्रमुख जागतिक कंपन्यांनी तात्काळ नफ्याऐवजी मार्केट शेअरला (Market Share) प्राधान्य दिले, ज्यामुळे चिनी सौर क्षेत्राला एकत्रितपणे $60 अब्ज तोटा नोंदवला गेला. भारतीय कंपन्या, ज्या वेगवेगळ्या भांडवली रचना (Capital Structures) आणि खर्चाच्या दबावाखाली काम करतात, त्यांना हे आक्रमक किमतीचे स्तर जुळवणे कठीण जाते. यामुळे युटिलिटी-स्केल प्रोजेक्ट्समध्ये (Utility-scale projects) स्पर्धा करताना त्यांच्या नफ्यावर (Profit Margins) दबाव येऊ शकतो.

भविष्यातील तंत्रज्ञानात गुंतवणूक

या अवलंबित्व चक्रातून बाहेर पडण्यासाठी, उद्योग तज्ञ संशोधन आणि विकासाला (Research and Development - R&D) प्राथमिक उपाय म्हणून सुचवतात. केवळ पारंपरिक सिलिकॉन मॉड्यूल्सच्या खर्चावर स्पर्धा करण्याऐवजी, भारतीय कंपन्यांना पुढील पिढीच्या तंत्रज्ञानामध्ये (Next-generation technologies) आघाडी घेण्याची संधी आहे. यामध्ये 'उत्क्रांती' (Evolutionary) प्रगती जसे की धातूकरणासाठी (Metallization) चांदीऐवजी तांबे वापरणे किंवा मटेरियलचा खर्च वाचवण्यासाठी अति-पातळ वेफर्स (Ultra-thin wafers) विकसित करणे यांचा समावेश आहे. याव्यतिरिक्त, 'क्रांतिकारी' (Revolutionary) R&D जसे की पेरोव्स्काईट-सिलिकॉन टँडम सेल्स (Perovskite-silicon tandem cells) भारताला सध्याच्या मानदंडांना मागे टाकू शकतात.

मात्र, गुंतवणूकदारांसाठी निधी (Funding) हा एक गंभीर देखरेख करण्यासारखा घटक आहे. सौर संशोधनावरील वार्षिक सरकारी खर्च ऐतिहासिकदृष्ट्या मर्यादित राहिला आहे. 2017 पासून नवीन आणि नवीकरणीय ऊर्जा मंत्रालयाने (Ministry of New and Renewable Energy) सुमारे ₹111 कोटी गुंतवणुकीची नोंद केली आहे. उद्योग विश्लेषकांच्या मते, सौर आयातीवर गोळा होणाऱ्या सीमा शुल्काचा (Customs Duties) काही भाग – ज्यातून यावर्षी ₹7,000 कोटी पर्यंत उत्पन्न मिळू शकते – प्रयोगशाळेतील नवकल्पना आणि व्यावसायिक-स्तरीय उत्पादनातील अंतर भरून काढण्यासाठी आवश्यक भांडवल प्रदान करू शकतो. गुंतवणूकदारांनी या निधी वाटपाबाबत भविष्यातील सरकारी घोषणांवर लक्ष ठेवावे, कारण ते भारतीय कंपन्यांच्या तांत्रिक क्षमता वाढवण्याच्या आणि महागड्या आयातीवरील अवलंबित्व कमी करण्याच्या गतीवर थेट परिणाम करतील.