भारतातील सेमीकंडक्टर स्टार्टअप्स (Semiconductor Startups) चिप डिझाइनमध्ये चांगली कामगिरी करत आहेत. अनेक महत्त्वाचे टप्पे गाठले असले तरी, व्यावसायिक उत्पादनासाठी भांडवल उभारणे हे त्यांच्यासाठी मोठे आव्हान ठरत आहे. सुरुवातीच्या टप्प्यात निधी मिळत असला तरी, प्रोटोटाइप (Prototype) ते मोठ्या प्रमाणात उत्पादन (Mass Production) करण्याच्या प्रचंड खर्चामुळे एक अडथळा निर्माण झाला आहे.
डिझाइनमध्ये यश, पण उत्पादनात अडचण
भारतातील सेमीकंडक्टर स्टार्टअप्स सध्या एका विचित्र परिस्थितीत अडकले आहेत. एका बाजूला चिप डिझाइनमध्ये यश मिळवताना, तर दुसऱ्या बाजूला मोठ्या प्रमाणात उत्पादन करण्यासाठी लागणारा प्रचंड खर्च भागवण्यासाठी निधी उभारण्यात अडचणी येत आहेत.
सरकारी योजना, विशेषतः डिझाइन लिंक्ड इन्सेंटिव्ह (DLI) इनिशिएटिव्हमुळे स्टार्टअप्सना चिप्सचे डिझाइन तयार करण्यास प्रोत्साहन मिळाले आहे. अहेसा डिजिटल इनोव्हेशन्स (Aheesa Digital Innovations) ने त्यांच्या 'VIHAAN' नेटवर्किंग चिपसाठी मिळवलेले यश, हे देशाची वाढती तांत्रिक क्षमता दर्शवते.
'टेप-आऊट' ते उत्पादन: मोठा पल्ला
मात्र, डिझाइनचे यश ही केवळ पहिली पायरी आहे. यशस्वी डिझाइनला 'टेप-आऊट' (Tape-out) म्हणतात, पण ते बाजारात उपलब्ध होण्यासाठी उत्पादन, पॅकेजिंग, टेस्टिंग आणि ग्राहकांकडून प्रमाणन (Certification) मिळवण्यासाठी मोठ्या प्रमाणात पैशांची गरज असते.
वाढीच्या टप्प्यातील अडचण
२०२३ पासून, सुरुवातीच्या टप्प्यातील (Seed and Angel funding) अनेक डील्स होत आहेत. मात्र, जेव्हा स्टार्टअप्सना सिरीज ए (Series A) किंवा पुढील वाढीच्या टप्प्यासाठी निधीची गरज भासते, तेव्हा ही क्रिया लक्षणीयरीत्या कमी होते. गुंतवणूकदारांना उत्पादन लाइन (Production Lines) तयार करण्यासाठी किंवा फॅब्रिकेशन प्लांटमध्ये (Fabrication Plants) क्षमता बुक करण्यासाठी लागणारा प्रचंड निधी पुरवणे कठीण जात आहे.
सेमीकॉन 2.0 योजना
या आव्हानांना सामोरे जाण्यासाठी, सरकारने जुलै २०२६ मध्ये 'सेमिकॉन 2.0' (Semicon 2.0) कार्यक्रम सुरू केला. ₹1,27,500 कोटी च्या या योजनेचा उद्देश केवळ डिझाइनच्या पलीकडे जाऊन मदत करणे आहे. यात ॲडव्हान्स्ड पॅकेजिंग (Advanced Packaging), कंपाउंड सेमीकंडक्टर्स (Compound Semiconductors) आणि फॅब्रिकेशनसाठी आवश्यक साधनांवर लक्ष केंद्रित केले आहे.
गुंतवणूकदार आणि उद्योगासाठी परिस्थिती गुंतागुंतीची आहे. डिझाइनमधील कौशल्य वाढत असले तरी, व्यावसायिक सेमीकंडक्टर उत्पादक बनण्याचा मार्ग अनेक जोखीमने भरलेला आहे. यामध्ये विशेष सामग्रीसाठी जागतिक पुरवठा साखळीवरील अवलंबित्व, प्रस्थापित जागतिक कंपन्यांकडून तीव्र स्पर्धा आणि मोठ्या प्रमाणात सातत्यपूर्ण उत्पादन गुणवत्ता राखण्याचे आव्हान यांचा समावेश आहे. कंपन्या त्यांच्या डिझाइनला यशस्वीरित्या उच्च-व्हॉल्यूम उत्पादनात रूपांतरित करू शकतील की नाही, हे या क्षेत्राच्या दीर्घकालीन टिकाऊपणासाठी महत्त्वाचे ठरेल.