कर्मचारी भविष्य निर्वाह निधी संघटनेने (EPFO) एक मोठी घोषणा केली आहे. त्यांनी 'EPFO Amnesty Scheme, 2026' नावाची एक योजना सुरु केली आहे. या योजनेमुळे, ज्या कंपन्यांचे प्रॉव्हिडंट फंड (PF) Trust 'Exempted' आहेत, त्यांना जुन्या नियमांचे पालन न केल्यामुळे होणाऱ्या कायदेशीर अडचणीतून सुटका मिळणार आहे. ही योजना डिसेंबर २०२६ पर्यंत सुरु राहणार आहे.
कर्मचारी भविष्य निर्वाह निधी संघटनेने (EPFO) आता 'EPFO Amnesty Scheme, 2026' नावाची एक विशेष योजना सुरु केली आहे. या योजनेचा मुख्य उद्देश अशा संस्थांना दिलासा देणे आहे ज्यांचे प्रॉव्हिडंट फंड (PF) Trust 'Exempted' श्रेणीत येतात. या योजनेद्वारे, कंपन्यांना त्यांच्या PF Trust शी संबंधित जुन्या नियमांचे पालन न केल्यामुळे आलेल्या अडचणी आणि कायदेशीर प्रकरणे सुधारण्याची संधी मिळेल. ही योजना २९ जून २०२६ पासून सुरु झाली असून पुढील सहा महिने, म्हणजेच डिसेंबर २०२६ पर्यंत लागू राहील.
कंपन्यांसाठी हा निर्णय महत्त्वाचा का?
या योजनेमागे आर्थिक वर्ष २०२६ मधील कायद्यातील बदल हे एक प्रमुख कारण आहे. आता प्रॉव्हिडंट फंडांना आयकर (Income Tax) मध्ये विशेष सवलती मिळवण्यासाठी EPF & MP Act, १९५२ च्या कलम १७ अंतर्गत अधिकृत 'Exemption' असणे बंधनकारक आहे. यापूर्वी, अनेक Trust हे सरकारकडून औपचारिक 'Exemption' नसतानाही आयकर सवलतींचा लाभ घेत होते. या नवीन Amnesty Scheme मध्ये भाग घेऊन, कंपन्यांना त्यांच्या Trust च्या स्थापनेच्या तारखेपासून मागील सर्व काळासाठी 'Retrospective Exemption' मिळू शकते. विशेष म्हणजे, या योजनेत सहभागी होण्यासाठी कंपन्यांवरील अनेक निर्बंध जसे की कर्मचाऱ्यांची किमान संख्या, Corpus ची आवश्यकता आणि तीन वर्षांच्या मागील पालनाची अट काढण्यात आली आहे.
या योजनेचा लाभ घेतल्यास, कंपन्यांवरील PF dues, व्याज आणि दंडांशी संबंधित मागील सर्व मूल्यांकन (assessments) रद्द केले जातील. यासाठी फक्त हे सिद्ध करावे लागेल की कर्मचाऱ्यांना त्यांचे PF Contribution कायदेशीर दराने किंवा त्याहून अधिक दराने नियमितपणे मिळाले आहे. यामुळे कंपन्यांना EPFO सोबतचे दीर्घकाळ चाललेले कायदेशीर वाद मिटवण्यासाठी एक सोपा मार्ग मिळेल, तसेच दंडाचा बोजाही कमी होईल.
डिजिटल पोर्टल आणि क्लेम सेटलमेंट
या amnesty योजनेसोबतच, EPFO ने आपले सर्व सदस्य रेकॉर्ड एका केंद्रीय डेटाबेसवर (Centralized Database) स्थलांतरित केले आहे. या डिजिटल बदलामुळे कामकाजात सुसूत्रता येऊन मॅन्युअल प्रक्रियेत घट होण्यास मदत होईल. कर्मचाऱ्यांसाठी एक मोठी बातमी म्हणजे, PF क्लेम सेटलमेंटसाठी ऑटो-सेटटलमेंटची (Auto-settlement) मर्यादा वाढवून ₹5 लाखांपर्यंत करण्यात आली आहे, जी आधी ₹1 लाखांपर्यंत होती.
नवीन पोर्टलमध्ये 'Automated Pre-validation' ची सुविधा समाविष्ट आहे, ज्यामुळे अर्ज सादर करण्यापूर्वीच सदस्यांना अर्जातील चुकांबद्दल अलर्ट मिळेल. यामुळे क्लेम रिजेक्शनचे प्रमाण कमी होण्याची अपेक्षा आहे. जरी या केंद्रीय पेमेंट आर्किटेक्चरमुळे सेटलमेंट लवकर होण्याची अपेक्षा असली तरी, सुरुवातीच्या काही आठवड्यांमध्ये सिस्टीमच्या अंतिम स्थिरीकरणामुळे (stabilization) आणि अतिरिक्त पडताळणी तपासण्यांमुळे वापरकर्त्यांना किरकोळ विलंबाचा सामना करावा लागू शकतो.
गुंतवणूकदार आणि कंपनी व्यवस्थापनासाठी या योजनेचा मुख्य परिणाम म्हणजे कंपन्यांच्या संघटनांमधील प्रलंबित कायदेशीर प्रकरणे कमी होतील का, आणि नवीन केंद्रीय पोर्टल वाढत्या क्लेम व्हॉल्यूमचे व्यवस्थापन किती सुरळीतपणे करेल हे पाहणे महत्त्वाचे ठरेल. ज्या कंपन्यांना भूतकाळात नियमांचे पालन करण्यात किंवा कर सवलती मिळविण्यात अडचणी आल्या आहेत, त्यांनी डिसेंबर २०२६ च्या अंतिम मुदतीकडे लक्ष ठेवावे जेणेकरून त्यांना या योजनेचा पूर्ण फायदा घेता येईल.