मोठ्या टेक कंपन्या, ज्यात Meta, Alphabet (Google), Snap आणि ByteDance (TikTok) यांचा समावेश आहे, आता हजारो खटल्यांना सामोरे जातील. या कंपन्यांवर लहान मुलांना व्यसनाधीन बनवणारे प्लॅटफॉर्म तयार केल्याचा आरोप आहे. अमेरिकेच्या एका अपील कोर्टाने कंपन्यांना या खटल्यांमधून सूट देण्याचा प्रयत्न फेटाळून लावला आहे, ज्यामुळे या उद्योगासाठी मोठे कायदेशीर, आर्थिक आणि कार्यान्वयन धोके निर्माण झाले आहेत.
काय आहे प्रकरण?
सॅन फ्रान्सिस्को येथील ९व्या यू.एस. सर्किट कोर्ट ऑफ अपील्सने Meta Platforms, Alphabet चे Google, ByteDance चे TikTok आणि Snap Inc. विरुद्ध हजारो एकत्रित फेडरल खटले पुढे चालू ठेवण्याची परवानगी दिली आहे. टेक दिग्गजांसाठी हा एक मोठा कायदेशीर धक्का आहे, कारण ते तरुण वापरकर्त्यांमध्ये व्यसनाधीनता वाढवण्यासाठी जाणूनबुजून प्लॅटफॉर्म तयार केल्याचा आरोप असलेल्या खटल्यांना थांबवण्याचा प्रयत्न करत होते. या प्रकरणांमुळे मानसिक आरोग्य संकटात भर पडल्याचा दावा केला जात आहे.
'सेक्शन २३०' बचावाला फटका
या कंपन्यांनी युक्तिवाद केला होता की, कम्युनिकेशन डीसेन्सी ऍक्टचा 'सेक्शन २३०' (Communication Decency Act - Section 230) त्यांना वापरकर्त्यांनी तयार केलेल्या कंटेंटसाठी अनेक प्रकारच्या कायदेशीर जबाबदाऱ्यांपासून संरक्षण देतो. मात्र, अपील कोर्टाने हा बचाव तात्पुरता फेटाळला असून, कंपन्यांचा खटले थांबवण्याचा प्रयत्न अकाली असल्याचे म्हटले आहे. कोर्टाने स्पष्ट केले की 'सेक्शन २३०' हा खटल्यांच्या सुरुवातीच्या टप्प्यात संपूर्ण कायदेशीर सूट देण्याऐवजी, तो जबाबदारीविरुद्ध एक बचाव म्हणून काम करतो. या निर्णयामुळे ३,००० हून अधिक फेडरल खटल्यांना सुनावणीसाठी मार्ग मोकळा झाला आहे.
आर्थिक आणि कार्यान्वयन धोके
गुंतवणूकदारांसाठी, हा निकाल या कंपन्यांच्या नफ्यावर आणि व्यवसाय मॉडेलवर परिणाम करू शकणाऱ्या वाढत्या कायदेशीर दबावावर प्रकाश टाकतो. केवळ कायदेशीर समझोता आणि नुकसान भरपाई पलीकडेही याचे परिणाम असू शकतात. भागधारकांसाठी एक मोठी चिंता म्हणजे कोर्टाने प्लॅटफॉर्मच्या डिझाइनमध्ये बदल करण्याचे आदेश देणे - जसे की इन्फिनिट स्क्रोल, नोटिफिकेशन सिस्टीम किंवा अल्गोरिदम डिझाइन - जे सध्या वापरकर्त्यांना प्लॅटफॉर्मवर गुंतवून ठेवण्याचे आणि जास्त वेळ घालवण्याचे प्रमुख चालक आहेत.
नुकत्याच झालेल्या काही कायदेशीर निकालांनी याचिकाकर्त्यांच्या बाजूने कल दर्शवला आहे. मार्च २०२६ मध्ये, कॅलिफोर्नियातील एका ज्युरीने एका 'बेलवेदर' (bellwether) ट्रायलमध्ये Meta आणि Google ला निष्काळजी ठरवले आणि एका याचिकाकर्त्याला $६ दशलक्ष ($6 Million) नुकसान भरपाई दिली. तसेच, न्यू मेक्सिकोमधील एका कोर्टाने Meta ला $५६७ दशलक्ष ($567 Million) देण्याचे आदेश दिले, कारण त्यांच्या प्लॅटफॉर्ममुळे किशोरवयीन मुलांमध्ये मानसिक आरोग्यावर नकारात्मक परिणाम झाल्याचे आढळून आले.
आगामी कायदेशीर आव्हाने
कायदेशीर दबाव तात्काळ आहे. Meta आधीच १२ ऑगस्ट, २०26 पासून सुरू होणाऱ्या एका वेगळ्या फेडरल खटल्याला सामोरे जात आहे, जो २९ राज्यांच्या ॲटर्नी जनरलनी दाखल केला आहे. या प्रकरणात कंपनीवर आपल्या प्लॅटफॉर्मच्या सुरक्षिततेबद्दल ग्राहकांची दिशाभूल करणे आणि मुलांचा डेटा गोळा करणे असे आरोप आहेत.
गुंतवणूकदारांनी या फेडरल खटल्यांच्या प्रगतीवर लक्ष ठेवले पाहिजे, कारण तेच ठरवतील की या कंपन्यांना याचिकाकर्त्यांनी नमूद केलेल्या मानसिक आरोग्य परिणामांसाठी आर्थिकदृष्ट्या जबाबदार धरले जाईल की नाही. चालू असलेले कायदेशीर खर्च, संभाव्य अब्जावधी डॉलर्सचे नुकसान आणि मुख्य उत्पादन वैशिष्ट्यांमध्ये नियामक किंवा कोर्टाने आदेशित केलेले बदल हे या क्षेत्रासाठी प्रमुख निरीक्षण बिंदू राहतील.