बाल लैंगिक अत्याचार प्रतिबंधक कायद्यानुसार (POCSO Act) लहान मुलांवरील अत्याचाराच्या आरोपांची पडताळणी न करता, ती त्वरित संबंधित अधिकाऱ्यांना कळवणे बंधनकारक आहे, असा महत्त्वपूर्ण निर्णय सर्वोच्च न्यायालयाने दिला आहे. यामुळे पीडितांचे संरक्षण आणि पुराव्यांचे जतन करण्यासाठी तपास लगेच सुरू करता येईल. एका शाळेच्या मुख्याध्यापिकेवर निष्काळजीपणामुळे कायदेशीर कारवाई करण्यात आली होती, त्यानंतर हा आदेश आला आहे.
काय आहे सुप्रीम कोर्टाचा नवा आदेश?
सर्वोच्च न्यायालयाने भारतात बाल लैंगिक अत्याचाराच्या आरोपांची तात्काळ नोंद करण्याबाबत एक महत्त्वपूर्ण कायदेशीर निर्देश जारी केला आहे. न्यायाधीश मनोज मिश्रा आणि न्यायमूर्ती के.व्ही. विश्वनाथन यांच्या खंडपीठाने स्पष्ट केले आहे की, बाल लैंगिक अत्याचार प्रतिबंधक कायद्याच्या (POCSO Act) कलम 19 नुसार, माहिती मिळताच तक्रार नोंदवणे अनिवार्य आहे. खंडपीठाने यावर जोर दिला की, शाळा प्रशासन किंवा इतर कोणत्याही व्यक्तीला पोलिसांना सूचित करण्यापूर्वी स्वतःहून कोणतीही पडताळणी किंवा प्राथमिक तपास करण्याची परवानगी नाही.
पीडितांच्या सुरक्षेला आणि पुराव्यांना प्राधान्य
न्यायालयाने असे म्हटले आहे की, आरोपांची पडताळणी करण्यासाठी तक्रार नोंदवण्यास विलंब केल्यास POCSO कायद्याची उद्दिष्ट्येच धोक्यात येतात. जर कोणी स्वतःहून तपासाची विश्वासार्हता तपासण्याचा किंवा मुलाच्या जबाबाची सत्यता पडताळण्याचा प्रयत्न केला, तर महत्त्वपूर्ण पुरावे नष्ट होण्याची शक्यता असते आणि गुन्हेगारांना शिक्षा टाळण्याची संधी मिळू शकते. या निर्णयानुसार, माहिती मिळाल्यावर तक्रार नोंदवण्याचे कायदेशीर कर्तव्य सक्रिय होते आणि औपचारिक तक्रार दाखल झाल्यानंतर तपास करणे ही केवळ कायद्याची अंमलबजावणी करणाऱ्या यंत्रणांची जबाबदारी असेल.
शाळेच्या प्रकरणांतील कायदेशीर आधार
हा निकाल अरुणाचल प्रदेशातील एका शाळेच्या मुख्याध्यापिकेच्या प्रकरणातून आला आहे. 2019 मध्ये, एका सात वर्षांच्या विद्यार्थ्याने शाळेतील कर्मचाऱ्याला एका हल्ल्याबद्दल माहिती दिली होती. परंतु, अधिकाऱ्यांना कळवण्याऐवजी, शाळेच्या अधिकाऱ्यांनी स्वतः चौकशी केली आणि परिस्थितीवर अंतर्गत लक्ष ठेवण्याचा निर्णय घेतला. काही महिन्यांनंतर जेव्हा मुलाला शारीरिक त्रास होऊ लागला, तेव्हा हे प्रकरण समोर आले आणि पोलिसात तक्रार दाखल करण्यात आली.
जरी ट्रायल कोर्ट आणि गौहटी उच्च न्यायालयाने सुरुवातीला शाळेच्या अधिकाऱ्यांना यातून वगळले होते, तरी सर्वोच्च न्यायालयाने आता मुख्याध्यापिकेविरुद्ध फौजदारी कारवाई पुन्हा सुरू केली आहे. न्यायालयाने निर्णय दिला की, तक्रार नोंदवण्यात तिचे अपयश POCSO कायद्याचे कलम 21 आणि भारतीय दंड संहितेच्या (IPC) कलम 176 चे उल्लंघन आहे. या कलमांनुसार, गुन्ह्यांबद्दल माहिती देण्यास हेतुपुरस्सर टाळाटाळ करणे हा गुन्हा आहे. न्यायालयाने स्पष्ट केले की, कायद्याच्या संदर्भात 'जाणून घेणे' (acknowledge) या शब्दात विश्वासार्ह माहितीद्वारे प्राप्त झालेली जागरूकता समाविष्ट आहे, मग त्या अधिकाऱ्याने स्वतः ते कृत्य पाहिले असो वा नसो.
संस्थात्मक जबाबदारीचे महत्त्व
हा निकाल शाळा, बालसंगोपन संस्था आणि व्यक्तींसाठी त्यांच्या अनिवार्य कायदेशीर जबाबदाऱ्यांची आठवण करून देतो. हे प्रकरण मुख्याध्यापिकेविरुद्ध पुढील कारवाईसाठी ट्रायल कोर्टाकडे पाठवण्यात आले आहे. अशा प्रकरणांमधील भविष्यातील कायदेशीर निकाल हे अधिकार पदावर असलेल्या व्यक्तींनी तक्रारी वेळेवर दाखल करण्यावर अवलंबून असतील, कारण न्यायालयाने बाल अत्याचाराच्या तक्रारी दाबण्याचा किंवा स्वतंत्रपणे व्यवस्थापित करण्याचा कोणताही प्रयत्न सहन न करण्याची भूमिका घेतली आहे.