सर्वोच्च न्यायालयाने **2021** चा तो प्रशासकीय आदेश रद्द केला आहे, ज्याद्वारे प्रकल्पांना बांधकाम पूर्ण झाल्यावर पर्यावरण परवानगी (Environmental Clearance) घेण्याची मुभा होती. या निर्णयामुळे कंपन्यांना आता प्रकल्प सुरू करण्यापूर्वीच पर्यावरण परवानगी घेणे बंधनकारक झाले आहे.
सर्वोच्च न्यायालयाचा ऐतिहासिक निर्णय
भारताच्या सर्वोच्च न्यायालयाने पायाभूत सुविधा (Infrastructure), खाणकाम (Mining) आणि रिअल इस्टेट (Real Estate) क्षेत्रांसाठी एक महत्त्वपूर्ण निर्णय दिला आहे. 29 जुलै 2026 रोजी, सरन्यायाधीश सूर्यकांत यांच्या नेतृत्वाखालील तीन न्यायाधीशांच्या खंडपीठाने 2021 चा एक कार्यालयीन मेमोरँडम (Office Memorandum - OM) रद्द केला. या आदेशानुसार, कंपन्यांना बांधकाम सुरू केल्यानंतर पर्यावरण परवानगी घेण्याची सोय होती, याला 'एक्स पोस्ट फॅक्टो' (Ex Post Facto) परवानगी म्हणतात.
न्यायालयाने स्पष्ट केले की 2006 च्या पर्यावरण प्रभाव मूल्यांकन (Environmental Impact Assessment - EIA) अधिसूचनेनुसार, कोणत्याही प्रकल्पाला सुरुवातीलाच पर्यावरण परवानगी घेणे आवश्यक आहे. 2021 चा हा आदेश, जो प्रशासकीय परिपत्रकांद्वारे नियमितीकरणाची कायमस्वरूपी व्यवस्था तयार करण्याचा प्रयत्न करत होता, तो कायदेशीरदृष्ट्या या नियमांशी विसंगत असल्याचे आढळले. हा आदेश रद्द करून, न्यायव्यवस्थेने 'आधी बांधकाम करा, नंतर नियमित करा' या दृष्टिकोनातून दूर जाण्याचा संकेत दिला आहे, ज्यामुळे मोठ्या प्रकल्पांची अंमलबजावणी सुलभ होत होती.
प्रकल्प नियमांचे पालन आणि योग्य तपासणीवरील परिणाम
गुंतवणूकदार आणि विकासकांसाठी, हा निर्णय नियामक अनिश्चिततेचा काळ घेऊन आला आहे. ज्या कंपन्यांनी आता रद्द झालेल्या 2021 च्या OM वर अवलंबून राहून आपले प्रकल्प नियमित केले होते, त्यांना वाढत्या तपासणीला सामोरे जावे लागू शकते. न्यायालयाने स्पष्ट केले आहे की हा निर्णय भविष्यासाठी लागू आहे आणि सध्याच्या परवानग्या आपोआप रद्द होणार नाहीत, तरीही या परवानग्यांना आता रद्द झालेल्या प्रशासकीय आदेशाचे संरक्षण मिळणार नाही. यामुळे पर्यावरण गट किंवा स्थानिक भागधारकांकडून कायदेशीर आव्हानांचा धोका वाढला आहे, ज्यामुळे प्रकल्पांना विलंब होऊ शकतो किंवा महागड्या नवीन परवानग्या घ्याव्या लागू शकतात.
कर्जदार आणि संस्थात्मक गुंतवणूकदारांना आता नवीन प्रकल्पांना वित्तपुरवठा करण्यापूर्वी अधिक कठोर योग्य तपासणी (Due Diligence) करणे आवश्यक असेल. प्रकल्प सुरू होण्यापूर्वी कायदेशीर परवानगी मिळण्याची क्षमता हा आता एक महत्त्वपूर्ण जोखीम घटक बनला आहे. नियमांचे पालन करण्यासाठी कार्यकारी परिपत्रकांवर अवलंबून राहणे हे प्रशासकीय आणि कार्यान्वयन जोखीम म्हणून पाहिले जाईल. या बदलामुळे कंपन्यांना प्रकल्प चक्राच्या सुरुवातीच्या टप्प्यातच पर्यावरण नियोजनाला प्राधान्य द्यावे लागेल, ज्यामुळे नवीन प्रकल्पांसाठी सुरुवातीचा वेळ आणि भांडवली गुंतवणूक वाढण्याची शक्यता आहे.
मर्यादित माफी योजनांची शक्यता
हे लक्षात घेणे महत्त्वाचे आहे की न्यायालयाने पर्यावरण उल्लंघनांसाठी माफीची (Amnesty) संकल्पना पूर्णपणे रद्द केलेली नाही. न्यायनिर्णयात स्पष्ट केले आहे की, सरकारकडे मर्यादित, वेळ-आधारित माफी योजना तयार करण्याचा अधिकार कायम आहे, परंतु केवळ 'अतिसार्वजनिक हित' (Supervening Public Interest) असलेल्या प्रकरणांमध्ये. महत्त्वाचे म्हणजे, या योजना कार्यकारी किंवा प्रशासकीय आदेशांऐवजी, पर्यावरण (संरक्षण) कायदा, 1986 अंतर्गत औपचारिक वैधानिक अधिसूचनेद्वारे स्थापित केल्या पाहिजेत. यामुळे भविष्यात नियमांमध्ये कोणतीही शिथिलता अधिक पारदर्शकता आणि विधायी निरीक्षणाच्या अधीन असेल.
न्यायालयाने 2017 च्या अधिसूचनेची वैधता देखील कायम ठेवली, ती एक मर्यादित आणि वेळ-बद्ध कायद्याचे प्रतिनिधी म्हणून पाहिली गेली, ज्यामुळे कायमस्वरूपी त्रुटी निर्माण न करता भूतकाळातील उल्लंघनांचे व्यवस्थापन झाले. या फरकावरून असे सूचित होते की सरकार अपवादात्मक, सु-परिभाषित प्रकरणांमध्ये मदत करू शकते, परंतु पर्यावरण कायद्यांना बगल देण्यासाठी विस्तृत प्रशासकीय मेमो वापरण्याचा काळ आता संपला आहे.
येत्या काही महिन्यांत गुंतवणूकदार आणि भागधारकांसाठी मुख्य बाब म्हणजे, नवीन, नियमांनुसार माफी योजना तयार करण्याच्या सरकारच्या दृष्टिकोन आणि ज्या प्रकल्पांनी आता रद्द झालेल्या 2021 च्या मेमोरँडमचा वापर केला होता, त्यांच्या कायदेशीर आव्हानांना खालचे न्यायालय कसे हाताळते हे पाहणे महत्त्वाचे ठरेल. ज्या कंपन्यांचे प्रकल्प पाईपलाईनमध्ये आहेत किंवा संवेदनशील पर्यावरण क्षेत्रात चालू आहेत, त्यांना संभाव्य खटले किंवा नियामक हस्तक्षेप टाळण्यासाठी त्यांच्या परवानग्यांच्या स्थितीचे बारकाईने मूल्यांकन करावे लागेल.