भारताच्या सर्वोच्च न्यायालयाने सर्व राज्य सरकारांना एक महत्त्वपूर्ण आदेश दिला आहे. आता वृद्ध आणि गंभीर आजारी असलेल्या कैद्यांच्या लवकर सुटकेसाठी एक स्पष्ट धोरण (Policy) तयार करण्याचे निर्देश देण्यात आले आहेत. तुरुंगांमधील गर्दी कमी करणे आणि गरजू कैद्यांना वैद्यकीय मदत पुरवणे हा यामागील उद्देश आहे. सर्व राज्यांना पुढील तीन महिन्यांत हे नियम लागू करावे लागतील.
सर्वोच्च न्यायालयाचा ऐतिहासिक निर्णय
भारताच्या सर्वोच्च न्यायालयाने देशभरातील सर्व राज्ये आणि केंद्रशासित प्रदेशांना आदेश दिले आहेत की, आता वृद्ध आणि गंभीर आजारी असलेल्या कैद्यांच्या अकाली सुटकेसाठी एक अधिकृत धोरण (Policy) तयार करावे. न्यायमूर्ती विक्रम नाथ आणि संदीप मेहता यांच्या खंडपीठाने हा निर्णय दिला असून, पुढील तीन महिन्यांत हे धोरण अधिसूचित करणे बंधनकारक आहे. या धोरणात सुटकेसाठी पात्रता निकष स्पष्टपणे नमूद करावेत आणि अर्ज प्रक्रियेसाठी पारदर्शक, वेळेवरची प्रणाली असावी, अशी अपेक्षा न्यायालयाने व्यक्त केली आहे.
राष्ट्रीय कायदेशीर सेवा प्राधिकरणाची भूमिका
राष्ट्रीय कायदेशीर सेवा प्राधिकरणाने (National Legal Services Authority) दाखल केलेल्या याचिकेवर हा निर्णय आला आहे. विशेषतः 70 वर्षांवरील कैदी आणि जीवघेण्या आजारांशी झुंज देत असलेल्या कैद्यांच्या सुटकेची मागणी या याचिकेत करण्यात आली होती. वेगवेगळ्या भागांतील प्रकरणांचे मूल्यांकन सुसंगत ठेवण्यासाठी, गंभीर आजाराची (Terminal Illness) वैद्यकीयदृष्ट्या सक्षम अशी एकसमान व्याख्या अधिकृतपणे स्वीकारणे, हे या आदेशाचे एक मुख्य वैशिष्ट्य आहे.
तुरुंगांमधील गर्दी आणि आरोग्यसेवेवरील परिणाम
सध्या भारतातील तुरुंगांमध्ये क्षमतेपेक्षा जास्त गर्दी आहे. 2022 च्या अखेरच्या सरकारी आकडेवारीनुसार, तुरुंगांमधील भार (Occupancy Rate) 131% होता. यामुळे कैद्यांना पुरेशी आरोग्यसेवा आणि राहण्याची जागा देणे तुरुंग प्रशासनासाठी एक मोठे आव्हान आहे. दुर्बळ कैद्यांची सुटका सुलभ करून, न्यायालयाने तुरुंगांमधील ही गर्दी कमी करण्याचा आणि तेथील आरोग्य सेवांवरील ताण कमी करण्याचा प्रयत्न केला आहे.
अंमलबजावणीसाठी काय पावले उचलली जात आहेत?
या आदेशाची प्रभावी अंमलबजावणी व्हावी यासाठी, केंद्र सरकारने राज्यांना आवश्यक असलेले तांत्रिक आणि डिजिटल सहाय्य (Digital Support) पुरवण्याची जबाबदारी घेतली आहे. या डिजिटल प्रणालीमुळे अर्ज प्रक्रिया सुलभ होईल आणि प्रशासकीय विलंब कमी होण्यास मदत होईल. तसेच, सर्व पक्षांना पुढील सहा महिन्यांत अनुपालन अहवाल (Compliance Reports) सादर करण्याचे निर्देश देण्यात आले आहेत, ज्यात नवीन धोरण स्वीकारण्यासाठी आणि लागू करण्यासाठी उचललेली विशिष्ट पावले नमूद करावी लागतील.
या आदेशाचे मुख्य निरीक्षण हे असेल की, वैयक्तिक राज्ये किती लवकर आणि एकसारखेपणाने स्वतःचे धोरण तयार करून स्वीकारतात. कायदेशीर निरीक्षक आणि गुंतवणूकदार याकडे लक्ष ठेवून असतील की, हे राज्य-स्तरीय नियम सर्वोच्च न्यायालयाच्या उद्दिष्टांशी जुळतात की नाही, म्हणजेच एक प्रमाणित आणि मानवतेवर आधारित सुटकेची चौकट तयार केली जात आहे का.