भारताच्या सर्वोच्च न्यायालयाने ऐतिहासिक निर्णय देत, सुरक्षित आणि निश्चित केलेल्या पदपथांवर चालणे हा संविधानांतर्गत मूलभूत हक्क असल्याचे म्हटले आहे. या निर्णयामुळे सरकारी यंत्रणांवर पादचारी पायाभूत सुविधांना (Pedestrian Infrastructure) मोटार वाहतुकीपेक्षा प्राधान्य देण्याची बंधनकारक चौकट तयार करण्याचे आदेश दिले आहेत. यामुळे भारतात पादचाऱ्यांच्या मृत्यूचे प्रमाण कमी होण्यास मदत होईल आणि शहरी भागात चालण्यायोग्य जागा (Urban Walkability) विकसित करण्यासाठी सार्वजनिक खर्च वाढण्याची शक्यता आहे.
'चालण्याचा अधिकार' मूलभूत हक्क!
भारताच्या सर्वोच्च न्यायालयाने एक ऐतिहासिक निकाल दिला आहे, ज्यानुसार सुरक्षित आणि निश्चित केलेल्या पदपथांवर चालणे हा संविधानाच्या भाग III अंतर्गत एक मूलभूत हक्क (Fundamental Right) आहे. 19 जून 2026 रोजी न्यायमूर्ती पी.एस. नरसिंहा आणि न्यायमूर्ती ए.एस. चंद्रूरकर यांच्या खंडपीठाने हा निर्णय दिला. या निकालामुळे, संविधानाच्या कलम 19(1)(d) अंतर्गत नमूद केलेल्या फिरण्याच्या स्वातंत्र्याच्या हक्कात केवळ मोटार वाहतूकच नाही, तर चालणे हा मूलभूत क्रियाकलाप देखील समाविष्ट आहे, असे स्पष्ट झाले आहे.
शहरी पायाभूत सुविधा आणि जबाबदारीवर परिणाम
या कायदेशीर बदलामुळे, स्थानिक प्रशासन आणि सरकारी संस्थांवर रस्ते असलेल्या सर्व ठिकाणी पुरेशी पादचारी पदपथं (Footpaths) तयार करणे आणि त्यांची देखभाल करणे बंधनकारक झाले आहे. न्यायालयाने 'Re: Fundamental Right to Walk and Footpath' या शीर्षकाखाली एक चालू प्रक्रिया सुरू केली आहे. तसेच, गृहनिर्माण आणि शहरी व्यवहार मंत्रालय (Ministry of Housing and Urban Affairs), ग्रामीण विकास मंत्रालय (Rural Development) आणि रस्ते वाहतूक मंत्रालय (Road Transport) यांना एक व्यापक वैधानिक चौकट (Statutory Framework) विकसित करण्याचे निर्देश दिले आहेत. भारतीय विधि आयोग (Law Commission of India) देखील राज्यांची कर्तव्ये आणि नागरिकांसाठी प्रभावी उपाययोजना परिभाषित करण्यात सहभागी आहे. गुंतवणूकदार आणि पायाभूत सुविधा क्षेत्रासाठी, याचा अर्थ असा होतो की भविष्यातील रस्ते आणि शहर विकास प्रकल्पांमध्ये पादचारी सुरक्षा (Pedestrian Safety) आणि चालण्यायोग्यता (Walkability) हे ऐच्छिक शहरी नियोजन घटक न राहता अनिवार्य नियामक आवश्यकता (Mandatory Regulatory Requirements) बनतील.
रस्ते सुरक्षा आणि प्रशासनातील त्रुटींवर उपाय
हा निर्णय धक्कादायक सुरक्षा आकडेवारीवर आधारित आहे. 2024 च्या केंद्रीय रस्ते वाहतूक आणि महामार्ग मंत्रालयाच्या (Union Ministry of Road Transport and Highways) आकडेवारीनुसार, रस्ते अपघातांमध्ये 36,526 पादचारी मारले गेले, जे देशातील एकूण रस्ते मृत्यूंच्या 20% पेक्षा जास्त आहे. तज्ञांच्या मते, 1988 चा मोटार वाहन कायदा (Motor Vehicles Act) यासारखे कायदे ऐतिहासिकदृष्ट्या वाहनांच्या वाहतुकीला प्राधान्य देत आले आहेत, ज्यामुळे पादचारी पायाभूत सुविधांना दुय्यम मानले गेले. इंडियन रोड्स काँग्रेस (Indian Roads Congress) सारख्या संस्थांचे मार्गदर्शन असले तरी, स्थानिक नगरपालिका आणि सार्वजनिक बांधकाम विभागांनी 1.8 मीटर रुंदीच्या पदपथांची मानके अनेकदा दुर्लक्षित केली आहेत.
भविष्यातील नियामक आणि आर्थिक परिणाम
सध्याच्या सल्लागार अभियांत्रिकी नियमांऐवजी (Advisory Engineering Codes) बंधनकारक कायदेशीर आदेशांकडे (Binding Legal Mandates) होणारे हे स्थित्यंतर शहरी पायाभूत सुविधा प्रकल्पांचे बजेट आणि अंमलबजावणीमध्ये मोठे बदल घडवून आणण्याची अपेक्षा आहे. शहरी नियोजकांच्या मते, नवीन पायाभूत सुविधांच्या मंजुरीसाठी अनिवार्य वॉकॅबिलिटी ऑडिट (Mandatory Walkability Audits) आणि गैर-मोटारयुक्त वाहतुकीसाठी (Non-Motorized Transport) रस्ते गुंतवणुकीच्या बजेटचा एक समर्पित हिस्सा निश्चित केला जाण्याची शक्यता आहे. चेन्नईची गैर-मोटारयुक्त वाहतूक धोरणे (Non-motorized Transport Policy) आणि पिंपरी-चिंचवडचा ग्रीन म्युनिसिपल बाँड (Green Municipal Bond) यांसारख्या पुढाकारांमुळे भविष्यातील अनुपालनासाठी (Compliance) एक मॉडेल म्हणून काम करू शकते. अधिकारी नवीन घटनात्मक जबाबदाऱ्यांशी (Constitutional Obligations) जुळवून घेण्यासाठी पावले उचलत असल्याने, गुंतवणूकदारांनी शहरी स्थानिक संस्थांकडून (Urban Local Bodies) आगामी कायदेशीर बदल आणि अर्थसंकल्पीय वाटपांचा मागोवा घ्यावा.