Whalesbook
न्या. एम.एम. सुंदरेश आणि न्या. एन. कोटेश्वर सिंग यांच्या खंडपीठाने लालू प्रसाद यादव यांच्या जामिनाविरुद्ध सीबीआयच्या (CBI) याचिकेवर सुनावणी करताना काही महत्त्वाचे मुद्दे मांडले. आरोपींचे वाढते वय आणि त्यांची सुटका ही 'बेकायदेशीर' असू शकते, तसेच ती 'शिक्षा झाल्यानंतर' (post conviction) झाली आहे, यावर न्यायाधीशांनी चिंता व्यक्त केली. यामुळे, विशेषतः मोठ्या भ्रष्टाचार प्रकरणांमध्ये शिक्षा निलंबन (sentence suspension) कसे दिले जाते, याचे पुनर्परीक्षण होण्याची शक्यता आहे. सीबीआयच्या म्हणण्यानुसार, कायद्याचा चुकीचा अर्थ लावला गेला आहे. तसेच, खटल्यांच्या फाईल्स वर्षानुवर्षे पडून राहत असल्यामुळे (cases 'languish') न्याय मिळण्यास विलंब होत असून, यामुळे संबंधित पक्षांसाठी कायदेशीर अनिश्चितता (legal ambiguity) वाढत आहे.
देवघर चारा घोटाळा हा एका मोठ्या घोटाळ्याचा भाग आहे. या घोटाळ्यात १९९१ ते १९९४ दरम्यान खजिन्यातून सुमारे ₹८९ लाख काढण्यात आल्याचे आरोप आहेत. मात्र, तपासात उघडकीस आले आहे की, बिहारच्या सरकारी तिजोरीतून दोन दशकांहून अधिक काळ सुमारे ₹९५० कोटींचा गैरव्यवहार झाला आहे. लालू प्रसाद यादव हे या घोटाळ्याच्या काळात बिहारचे मुख्यमंत्री होते. त्यांना विविध प्रकरणांमध्ये गुन्हेगारी कट रचणे आणि भ्रष्टाचारासह इतर गुन्ह्यांसाठी दोषी ठरवण्यात आले आहे. या प्रकरणात त्यांना एकूण दहा वर्षांहून अधिक कारावासाची शिक्षा सुनावण्यात आली आहे. विशेष सीबीआय न्यायालयाने डिसेंबर २०१७ मध्ये त्यांना दोषी ठरवले होते, त्यानंतर जुलै २०१९ मध्ये झारखंड उच्च न्यायालयाने जामीन मंजूर केला होता. याविरोधात सीबीआयने फेब्रुवारी २०२० मध्ये सर्वोच्च न्यायालयात धाव घेतली, ज्यानंतर ही सुनावणी सुरू आहे.
देवघर चारा घोटाळ्यासारखी प्रकरणे १९९६ पासून न्यायप्रविष्ट आहेत. भारतातील न्यायव्यवस्थेवरील कामाचा बोजा (judicial backlogs) या विलंबामुळे कायदेशीर अनिश्चितता वाढते, लोकांचा न्यायालयावरील विश्वास कमी होतो आणि भ्रष्टाचाराला पायबंद बसण्याची शक्यता क्षीण होते. प्रकरणे प्रलंबित राहणे आणि संबंधित पक्षकारांचा मृत्यू होणे यासारख्या बाबी न्यायालयाच्या लक्षात आल्या आहेत, ज्यामुळे न्यायव्यवस्थेतील कार्यक्षमतेची (judicial efficiency) गरज अधोरेखित झाली आहे. हा विलंब एक मोठी प्रशासकीय जोखीम (governance risk) आहे, जी ऐतिहासिकदृष्ट्या राजकीय आश्रय आणि भ्रष्टाचारासाठी ओळखल्या जाणाऱ्या क्षेत्रांमध्ये गुंतवणूकदारांचा विश्वास कमी करू शकते. काही वर्षांपूर्वीच्या 'लायसन्स राज' (License Raj) सारख्या काळातही असेच प्रकार दिसून आले होते. अनेक जिल्हा न्यायाधीशांमध्ये जामीन देताना भीती वाटत असल्याचेही समोर आले आहे, ज्यामुळे अटकपूर्व कोठडीवर (pre-trial detention) जास्त अवलंबून राहावे लागते आणि न्यायालयीन कामाचा बोजा वाढतो.
लालू प्रसाद यादव यांच्यासारख्या प्रमुख व्यक्तींचा कायदेशीर गुंतागुंत वर्षानुवर्षे सुरूच आहे. चारा घोटाळ्यात अब्जावधी रुपयांचा गैरव्यवहार झाल्याचे आरोप आहेत. याशिवाय, यादव यांच्यावर जमीन-नोकरी घोटाळा (land-for-jobs scam) आणि आयआरसीटीसी हॉटेल घोटाळा (IRCTC hotel corruption case) यांसारख्या इतर प्रकरणांमध्येही आरोप आहेत, जे त्यांच्यावर अनेक क्षेत्रांमध्ये आणि कालावधीत झालेल्या कथित भ्रष्ट पद्धतींचे स्वरूप दर्शवतात. या सातत्यपूर्ण कायदेशीर अडचणींमुळे व्यवसायांवर आणि गुंतवणुकीवर अनिश्चिततेचे सावट येते. केवळ आर्थिकच नव्हे, तर या दीर्घकायदेशीर लढायांमुळे प्रशासकीय कमकुवतपणा (weak governance) आणि न्यायव्यवस्थेवरील तडजोड (compromised justice system) अशी प्रतिमा तयार होते, ज्यामुळे देशाची आंतरराष्ट्रीय पत आणि परकीय थेट गुंतवणूक (FDI) यावर नकारात्मक परिणाम होऊ शकतो. सर्वोच्च न्यायालयाची सध्याची भूमिका, जी शिक्षा निलंबनावर अधिक कठोर दृष्टिकोन दर्शवते, ती दीर्घकाळात प्रशासनासाठी चांगली असली तरी, संबंधित कंपन्यांसाठी तातडीचे कायदेशीर आणि कार्यान्वयन धोके (legal and operational risks) वाढवू शकते.
सर्वोच्च न्यायालयाने या प्रकरणाची पुढील सुनावणी एप्रिलपर्यंत तहकूब केली आहे. याचा अर्थ, लालू प्रसाद यादव यांच्या जामिनाशी संबंधित कायदेशीर तपासणी आणि त्याचे दूरगामी परिणाम यावर चर्चा सुरूच राहील. या दीर्घकाळ चालणाऱ्या भ्रष्टाचार प्रकरणांमुळे निर्माण होणारी प्रशासकीय जोखीम (governance risks) गुंतवणूक आणि अर्थव्यवस्थेच्या चर्चेत एक महत्त्वाचा घटक राहिल. न्यायालयाची ही सुनावणी केवळ वैयक्तिक स्वातंत्र्याबद्दल नसून, न्यायप्रक्रियेची अखंडता (integrity of the judicial process) आणि राष्ट्रीय प्रशासनाच्या (national governance) दृष्टीनेही महत्त्वाची आहे.