भारताच्या सर्वोच्च न्यायालयात ९०,००० हून अधिक खटले प्रलंबित आहेत. नवीन खटले दाखल होण्याचा वेग हा खटले निकाली काढण्याच्या वेगापेक्षा जास्त असल्याने न्यायालयावर कामाचा प्रचंड ताण आहे. सरकारने चार अतिरिक्त न्यायाधीशांची पदे मंजूर केली असली तरी, अपीलांच्या मोठ्या संख्येमुळे न्यायालयाची एकूण क्षमता अजूनही कमी पडत आहे.
न्यायालयावर खटल्यांचा डोंगर
भारताचे सर्वोच्च न्यायालय हे प्रलंबित खटल्यांच्या वाढत्या संख्येमुळे त्रस्त आहे. २०२५ च्या अखेरीस प्रलंबित खटल्यांची एकूण संख्या ९०,००० च्या पुढे गेली आहे. नुकत्याच झालेल्या केंद्र सरकारच्या निर्णयानुसार, न्यायालयातील न्यायाधीशांची मंजूर संख्या ३४ वरून ३८ करण्यात आली असली तरी, नवीन खटले दाखल होण्याच्या वेगाच्या तुलनेत खटले निकाली काढण्याचा वेग अजूनही कमी आहे.
राष्ट्रीय न्यायिक डेटा ग्रिडचे आकडे काय सांगतात?
नॅशनल ज्युडिशियल डेटा ग्रिडच्या आकडेवारीनुसार, जानेवारी ते नोव्हेंबर २०२५ या काळात सर्वोच्च न्यायालयात सुमारे १०,००० नवीन खटले वाढले. हे चित्र न्यायालयाची सध्याची क्षमता आणि कामाचा प्रचंड व्याप यातील तफावत दर्शवते. सर्वोच्च न्यायालय केवळ घटनात्मक खटलेच नाही, तर अंतिम अपील प्राधिकरण म्हणूनही काम करते.
स्पेशल लिव्ह पिटीशन्स (SLP) चा मोठा वाटा
न्यायालयीन कामाच्या गर्दीमागे एक महत्त्वाचे कारण म्हणजे स्पेशल लिव्ह पिटीशन्स (Special Leave Petitions - SLP). न्यायालयातील ९०% पेक्षा जास्त कामाचा भार या SLP वर असतो. देशभरातील विविध कनिष्ठ न्यायालये आणि न्यायाधिकरणांच्या आदेशांविरुद्धची ही प्रकरणे सर्वोच्च न्यायालयात येतात, ज्यामुळे न्यायाधीशांवर कामाचा अतिरिक्त ताण येतो.
याव्यतिरिक्त, भारतात दर दशलक्ष लोकांमागे सुमारे १५ न्यायाधीश आहेत, जे १९८७ च्या लॉ कमिशनने सुचवलेल्या दर दशलक्ष ५० न्यायाधीशांच्या शिफारशीपेक्षा खूपच कमी आहे. या न्यायाधीशांच्या कमतरतेमुळे प्रलंबित खटल्यांचा निपटारा करणे न्यायव्यवस्थेसाठी कठीण होत आहे.
विभागीय बेंचची चर्चा
या पार्श्वभूमीवर, सर्वोच्च न्यायालयाच्या विभागीय बेंच स्थापन करण्याच्या चर्चेला पुन्हा एकदा जोर आला आहे. भारतीय संविधानाच्या अनुच्छेद १३० नुसार, राष्ट्रपतींच्या मंजुरीने सर्वोच्च न्यायालय दिल्लीबाहेरही बसू शकते. मात्र, यावर अजूनही जोरदार चर्चा सुरू आहे. समर्थकांचे म्हणणे आहे की, चार विभागीय बेंच स्थापन केल्यास अपील करण्याची काही प्रकरणे तिकडे वळवता येतील आणि दिल्लीतील न्यायालय मुख्यत्वे घटनात्मक बाबींवर लक्ष केंद्रित करू शकेल. याउलट, विरोधकांचा असा युक्तिवाद आहे की यामुळे न्यायालयाचे राष्ट्रीय अधिकार क्षेत्र विभागले जाऊ शकते आणि कायदेशीर व्याख्यांमध्ये विसंगती निर्माण होऊ शकते.
पुढे काय?
न्यायव्यवस्थेवर लक्ष ठेवून असलेल्यांसाठी, भविष्यात सरकारकडून न्यायाधीशांच्या संख्येत केवळ किरकोळ वाढ न होता, मोठ्या प्रमाणावर भर पडेल का, हे पाहणे महत्त्वाचे ठरेल. तसेच, न्यायालयाच्या कामकाजाच्या रचनेत काही मोठे बदल होतात का, किंवा प्रलंबित अपीलांचा ओघ कमी करण्यासाठी काही धोरणात्मक बदल केले जातात का, याकडेही लक्ष दिले जाईल. देशभरातील कायदेशीर प्रकरणांचे वेळेवर निराकरण करण्यासाठी न्यायव्यवस्थेची ही भार व्यवस्थापित करण्याची क्षमता अत्यंत महत्त्वाची आहे, ज्याचा अप्रत्यक्ष परिणाम व्यावसायिक आणि दिवाणी न्यायाच्या गतीवर होऊ शकतो.