सिक्कीम हायकोर्टाने एका १६ वर्षीय विद्यार्थिनीवरील लैंगिक अत्याचार आणि आत्महत्येस प्रवृत्त करण्याच्या २०१७ मधील गुन्ह्यात ४२ वर्षीय चेवांग शेरपाची शिक्षा कायम ठेवली आहे. पीडितेची सुसाईड नोट आणि इतर पुराव्यांच्या आधारे कोर्टाने हा निर्णय दिला.
सिक्कीम हायकोर्टाने एका महत्त्वपूर्ण निकालात २०१७ मध्ये एका १६ वर्षीय शाळकरी मुलीवरील लैंगिक अत्याचार आणि तिच्या आत्महत्येस कारणीभूत ठरलेल्या चेवांग शेरपा याला दोषी ठरवण्याचा कनिष्ठ न्यायालयाचा निर्णय कायम ठेवला आहे. मुख्य न्यायाधीश ए. मुहमद मुस्ताक आणि न्यायमूर्ती भास्कर राज प्रधान यांच्या खंडपीठाने शेरपाची याचिका फेटाळून लावत हा निकाल दिला.
पुराव्यांचे महत्त्व
कोर्टाने फिर्यादी पक्षाने सादर केलेल्या पुराव्यांच्या साखळीचे कौतुक केले. पीडितेने लिहिलेली सुसाईड नोट हा एक महत्त्वाचा पुरावा मानला गेला, ज्याला भारतीय पुरावा कायदा कलम ३२ नुसार 'डाइंग डिक्लरेशन' (Dying Declaration) म्हणून स्वीकारण्यात आले. बचावाच्या बाजूने तपासाच्या आणि नोटच्या सत्यतेवर प्रश्नचिन्ह उपस्थित करण्यात आले होते, परंतु कोर्टाने ते फेटाळून लावले. पीडितेवरील अत्याचारांमुळेच तिने आत्महत्येसारखे टोकाचे पाऊल उचलले, असे निरीक्षण कोर्टाने नोंदवले.
पुनर्वसन कार्यक्रमांवर प्रश्नचिन्ह
सुनावणीदरम्यान, दोषी चेवांग शेरपा याच्यावर यापूर्वी भारतीय दंड विधान कलम ४५८ अंतर्गत घरफोडीचा (house-trespass) गुन्हा दाखल असल्याचे समोर आले. या पार्श्वभूमीवर, तुरुंगातील पुनर्वसन कार्यक्रमांच्या (Rehabilitation Programs) प्रभावीतेवर कोर्टाने चिंता व्यक्त केली. तुरुंगातून सुटल्यानंतर दोषीने आणखी गंभीर गुन्हा केल्याने, सध्याच्या सुधारणात्मक उपायांवर प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले आहे.
शिक्षेतील बदल
कोर्टाने दोषीची शिक्षा कायम ठेवली असली तरी, शिक्षेमध्ये काही तांत्रिक बदल केले. लैंगिक छळासाठी सुनावण्यात आलेली तीन वर्षांची शिक्षा POCSO कायद्यातील गंभीर गुन्ह्यांमध्ये समाविष्ट असल्याने ती रद्द करण्यात आली. इतर शिक्षा एकाच वेळी (concurrently) भोगण्याचे आदेश देण्यात आले. या प्रकरणात बचाव पक्षासाठी अॅडव्होकेट थुपडेन यंगडा आणि राज्य सरकारसाठी अतिरिक्त सरकारी वकील एस.के. छेत्री व सहायक सरकारी वकील सुजान सुनवार यांनी युक्तिवाद केला.
बालकांच्या कल्याणासाठी आवाहन
या निकालाच्या निमित्ताने, हायकोर्टाने मुलामुलींसाठी मानसिक आरोग्य सहाय्य प्रणाली सुधारण्याचे आवाहन केले आहे. विशेषतः आघात (trauma) अनुभवलेल्या मुलींना योग्य मानसिक आधार देण्यासाठी राज्य सरकारने एक शास्त्रीय दृष्टिकोन विकसित करावा, असे कोर्टाने सुचवले. मुलांचे मानसिक आरोग्य जपणे हे समाजाच्या विकासासाठी अत्यंत महत्त्वाचे असून, त्यासाठी असलेल्या कल्याणकारी योजनांचे अधिक काटेकोरपणे मूल्यांकन व्हावे, असेही कोर्टाने नमूद केले.