सिक्कीम हायकोर्टाने महत्त्वपूर्ण निकाल देत स्पष्ट केले आहे की, पंचायत निवडणुकीत उमेदवाराच्या पात्रतेसंबंधीचे वाद सोडवण्याचा अधिकार सिव्हिल जजेसनाच आहे, प्रशासकीय अधिकाऱ्यांना नाही. या निर्णयामुळे सिक्कीम पंचायत कायदा, १९९३ अंतर्गत निवडणूक अर्ज दाखल करण्याच्या प्रक्रियेला नवी दिशा मिळाली आहे.
काय घडले?
सिक्कीम हायकोर्टाने पंचायत निवडणुकीतील उमेदवारांच्या पात्रतेच्या वादंवर तोडगा काढणाऱ्या कायदेशीर अधिकार्यांबाबत एक स्पष्ट निर्णय दिला आहे. दिनांक 2 जुलै रोजी जस्टिस भास्कर राज प्रधान यांनी स्पष्ट केले की, निवडणुकीत उमेदवार पात्र होता की नाही, यासंबंधीचे याचिका (election petitions) सिव्हिल जजेसनीच निकाली काढाव्यात. हा निकाल निवडणुकीच्या वेळी असलेल्या पात्रतेवरील आक्षेप आणि सदस्याच्या कार्यकाळात होणारी अपात्रता यातील फरक स्पष्ट करतो. कोर्टाने हे देखील स्पष्ट केले की, कार्यकाळात होणाऱ्या अपात्रतेच्या बाबतीत, हे अधिकार 'नियुक्त अधिकाऱ्याकडे' (Prescribed Authority) असतील.
या फरकाचे महत्त्व
स्थानिक स्वराज्य संस्था आणि कायदेशीर स्पष्टतेसाठी, या निर्णयामुळे नाराज पक्षकारांनी निवडणूक याचिका कोठे दाखल कराव्यात याबाबतचा संभ्रम दूर झाला आहे. तुलशी दास सुब्बा वि. मनबीर सुब्बा अँड ओर्स. (Tulshi Das Subba v Man Bir Subba & Ors.) या प्रकरणात, एका सिव्हिल जजने अपात्रतेचा दावा पंचायत संचालकांकडे पाठवला होता. हायकोर्टाने हा निर्णय रद्दबातल ठरवून, नियमावली १९९७ च्या अध्याय X नुसार सिव्हिल जजेसच्या अधिकारांवर शिक्कामोर्तब केले आहे. यामुळे, निवडणूक प्रक्रियेशी संबंधित कायदेशीर वाद प्रशासकीय अधिकाऱ्यांऐवजी न्यायिक प्रक्रियेद्वारे निकाली काढले जातील.
कायदेशीर संघर्षाचे स्वरूप
हे प्रकरण सिक्कीम पंचायत कायदा, १९९३ च्या कलम 16(k) वर केंद्रित होते, जे पंचायत द्वारे प्रदान केलेल्या करारांमध्ये हितसंबंध असणाऱ्या व्यक्तींना अपात्र ठरवते. जेव्हा एका पराभूत उमेदवाराने या कलमाचा आधार घेत विजयी उमेदवाराच्या पात्रतेवर प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले, तेव्हा सिव्हिल जजने 'नियुक्त अधिकाऱ्याकडे' (Prescribed Authority) हा दावा चुकीने पाठवला. 'नियुक्त अधिकारी' हा असा प्रशासकीय अधिकारी असतो, जो सदस्यांना त्यांच्या कार्यकाळात अपात्र ठरवू शकतो. हायकोर्टाने हे वर्गीकरण चुकीचे ठरवले आणि सांगितले की, निवडणूक याचिकांवर निर्णय घेण्याचा प्राथमिक अधिकार सिव्हिल जजना आहे, ज्यामुळे प्रशासकीय अधिकार्यांनी यापूर्वी दिलेले आदेश या संदर्भात अप्रभावी ठरतील.
वैधानिक पुनरावलोकनाची गरज
सुनावणी दरम्यान, कोर्टाने सिक्कीम पंचायत कायद्याच्या कलम 119A मधील लेखन त्रुटीकडे लक्ष वेधले. जिथे कलम 119 सिव्हिल जजेसद्वारे निकाली काढल्या जाणाऱ्या निवडणूक याचिकांचे नियमन करते, तिथे कलम 119A मधील भाषेमुळे 'नियुक्त अधिकाऱ्या'च्या आदेशांवरील अपील प्रक्रियेबद्दल गोंधळ निर्माण होतो. हायकोर्टाने राज्य सरकारला या कायदेशीर अस्पष्टतेचा आढावा घेण्याची आणि दुरुस्ती करण्याची शिफारस केली आहे, जेणेकरून भविष्यात अधिकार क्षेत्राचे वाद टाळता येतील आणि पंचायत निवडणुकांसाठी कायदेशीर प्रक्रिया सुलभ होईल.
पुढे काय?
या निकालाच्या पार्श्वभूमीवर, राज्य सरकारने सिक्कीम पंचायत कायद्यातील लेखन त्रुटी दूर करण्यासाठी काय पाऊले उचलतात, याकडे लक्ष असेल. याव्यतिरिक्त, कायदेशीर व्यावसायिक आणि स्थानिक उमेदवारांनी हे लक्षात घेणे महत्त्वाचे आहे की, सुरुवातीच्या पात्रतेसंबंधित सर्व निवडणूक याचिका आता नियुक्त सिव्हिल जजेसकडेच दाखल कराव्या लागतील, जसे कोर्टाने स्पष्ट केले आहे.