Whalesbook
NCLT ने EY आणि Deloitte सारख्या मोठ्या ऑडिट कंपन्यांना IL&FS घोटाळ्यात 'ब्लँकेट इम्युनिटी' (blanket immunity) म्हणजेच सर्वसमावेशक सूट देण्यास नकार दिला आहे.
NCLT चा निर्णायक फटका
न्यायाधिकरणाने त्यांच्या अर्जांना फेटाळले असून, आता कंपनी कायदा, 2013 च्या कलम 339 अंतर्गत प्रत्येक प्रकरणाची स्वतंत्रपणे चौकशी केली जाईल. यामुळे या कंपन्यांवरील कायदेशीर कारवाईचा धोका लक्षणीयरीत्या वाढला आहे.
'वॉचडॉग' वरही प्रश्नचिन्ह
पूर्वी ऑडिट कंपन्यांना केवळ 'वॉचडॉग' (watchdog) म्हणून पाहिले जात होते, परंतु या निर्णयानंतर त्यांचे कर्तव्य अधिक स्पष्ट झाले आहे. जर पुराव्यांनुसार त्यांनी फसवणुकीत मदत केली असल्याचे सिद्ध झाले, तर त्यांना संरक्षण मिळणार नाही. सरकारच्या बाजूने युक्तिवाद करताना, गंभीर फसवणूक तपास संचालनालयाने (SFIO) म्हटले की कलम 339 अशा बाहेरील व्यक्तींना लागू होते जे गैरवर्तनात सामील आहेत. यासाठी प्रत्येक प्रकरणाची सखोल तपासणी करणे आवश्यक आहे. SFIO ने यापूर्वी Deloitte आणि BSR सारख्या कंपन्यांवर माहिती लपवल्याचा आणि खावटी खात्यांचा आरोप केला होता.
ऑडिटर्ससाठी नवा बेंचमार्क
NCLT चा हा निर्णय भारतातील कॉर्पोरेट क्षेत्रातील ऑडिट कंपन्यांच्या जबाबदारीसाठी एक महत्त्वाचा टप्पा ठरू शकतो. EY India, ज्यामध्ये BSR & Associates आणि SRBC & Co. LLP यांचा समावेश आहे, त्यांच्यावर IL&FS Financial Services (IFIN) च्या मागील ऑडिट्सबद्दल थेट परिणाम होईल. Deloitte India, ज्याने 2018 पर्यंत एक दशक IFIN चे ऑडिट केले होते, त्यांनाही याच तपासणीला सामोरे जावे लागेल. EY India ने FY24 मध्ये ₹13,400 कोटी पेक्षा जास्त महसूल नोंदवला, तर Deloitte India चा महसूल सुमारे ₹10,000 कोटी होता, जे त्यांच्या मोठ्या अस्तित्वाची साक्ष देते. हा निर्णय कॉर्पोरेट गव्हर्नन्स (corporate governance) आणि ऑडिटच्या गुणवत्तेत सुधारणा करण्याच्या व्यापक प्रयत्नांचा भाग आहे, ज्याचे नेतृत्व नॅशनल फायनान्शियल रिपोर्टिंग अथॉरिटी (NFRA) आणि इन्स्टिट्यूट ऑफ चार्टर्ड अकाउंटंट्स ऑफ इंडिया (ICAI) सारख्या संस्था करत आहेत. दिल्ली उच्च न्यायालयाने ऑडिट फर्म्ससाठी 'व्हायकॅरियस लायबिलिटी' (vicarious liability) म्हणजेच अप्रत्यक्ष जबाबदारीची पुष्टी करणारा निर्णय दिल्याने, एलएलपी (LLPs) त्यांच्या भागीदारांच्या कृतींसाठी जबाबदार असल्याचे अधोरेखित झाले आहे. यामुळे ऑडिट फर्म्ससाठी प्रोफेशनल इंडेम्निटी इन्शुरन्सचा (professional indemnity insurance) खर्च वाढण्याची शक्यता आहे.
वाढता कायदेशीर आणि प्रतिष्ठेचा धोका
NCLT च्या या निर्णयामुळे मोठ्या ऑडिट फर्म्ससाठी कायदेशीर कारवाईचा धोका खूप वाढला आहे. IL&FS प्रकरणामुळे दीर्घकाळ चालणारी कायदेशीर लढाई होऊ शकते आणि या निकालामुळे भविष्यात इतर प्रकरणांमध्येही कंपन्यांना स्वतःचा बचाव करावा लागू शकतो. यामुळे त्यांच्या कामकाजावर ताण येऊ शकतो आणि मुख्य ऑडिट कामातून लक्ष विचलित होऊ शकते. दोषी ठरले नसले तरी, प्रतिष्ठेला धक्का लागणे ही एक गंभीर बाब आहे. ₹91,000 कोटी पेक्षा जास्त थकबाकी असलेल्या IL&FS सारख्या घोटाळ्यात नाव येणे, लोकांचा विश्वास कमी करू शकते. तसेच, NFRA सारख्या नियामक संस्था ऑडिट गुणवत्तेवर बारकाईने लक्ष ठेवून आहेत, ज्यामुळे अनुपालन खर्च वाढू शकतो. आता ऑडिटर्सना केवळ रेकॉर्ड तपासण्याऐवजी आर्थिक गैरव्यवस्थापन सक्रियपणे शोधण्याचे अधिक दडपण येईल, ज्यामुळे अनिश्चितता वाढेल. सरकारने आपली भूमिका स्पष्ट केली आहे, कारण सर्वोच्च न्यायालयाने यापूर्वीच असे म्हटले आहे की ऑडिटर राजीनामा दिल्यानंतरही कारवाईस पात्र ठरू शकतात.
भारतातील ऑडिटिंगचे भविष्य
हा वाढलेला नियामक आणि कायदेशीर दबाव भारतातील ऑडिट व्यवसायात बदल घडवून आणेल अशी अपेक्षा आहे. वाढलेल्या जोखमीमुळे ऑडिट फी वाढू शकते. ऑडिटर्स अधिक सावध होतील, ज्यामुळे सर्वच कामांमध्ये अधिक पुराणमतवादी मते (conservative opinions) आणि सखोल तपासणी केली जाईल. सरकारचे उद्दिष्ट हेच आहे की, केवळ कंपनी व्यवस्थापनापर्यंतच नव्हे, तर सर्व 'गेटकीपर्स' (gatekeepers) पर्यंत जबाबदारी निश्चित करून कॉर्पोरेट गव्हर्नन्स मजबूत करणे. NFRA आणि ICAI यांच्यातील सहकार्यामुळे भविष्यात अधिक एकसंघ आणि कठोर नियामक प्रणाली तयार होण्याची शक्यता आहे, ज्यामुळे ऑडिट फर्म्स कशा प्रकारे काम करतील आणि क्लिष्ट आर्थिक प्रकरणांमध्ये आपली जबाबदारी कशी व्यवस्थापित करतील यावर परिणाम होईल.