POCSO कायदा: अल्पवयीन संबंधांना 'रोमँटिक एक्सेप्शन' नाही, मद्रास हायकोर्टाचा मोठा निर्णय

मद्रास हायकोर्टाने स्पष्ट केले आहे की, POCSO कायद्याच्या प्रकरणात 'सहमतीने असलेले प्रेमसंबंध' हा बचावाचा मुद्दा ठरू शकत नाही. १८ वर्षांखालील अल्पवयीन व्यक्ती कायदेशीर संमती देऊ शकत नाही, असे कोर्टाने म्हटले आहे.

कोर्टाचा स्पष्ट पवित्रा

मद्रास हायकोर्टाच्या मदुराई खंडपीठाने POCSO (Protection of Children from Sexual Offences) कायदा, 2012 बाबत एक महत्त्वाचे स्पष्टीकरण दिले आहे. जस्टिस एन. आनंद वेंकटेश आणि जस्टिस के.के. रामकृष्णन यांच्या खंडपीठाने स्पष्ट केले की, अल्पवयीन व्यक्तींसोबतच्या संबंधांना 'सहमतीने' किंवा 'प्रेमसंबंध' म्हणून कायद्यात कोणताही दिलासा मिळणार नाही. कायद्यानुसार, १८ वर्षांखालील व्यक्ती कायदेशीर संमती देण्यास सक्षम नसते, त्यामुळे असे युक्तिवाद कायदेशीर कारवाईत ग्राह्य धरले जाणार नाहीत.

संमतीवरील न्यायालयाचे मत

POCSO कायद्याखाली एका १९ वर्षीय आरोपीच्या अपीलावर सुनावणी सुरू असताना हा निर्णय आला. आरोपी एका ११वीत शिकणाऱ्या विद्यार्थिनीशी संबंधित प्रकरणात आरोपी होता. बचाव पक्षाने असा युक्तिवाद केला होता की, हा संबंध दोन्ही पक्षांच्या संमतीने होता आणि अल्पवयीन मुलामुलींमधील प्रेमसंबंधांना हा कायदा लागू होऊ नये. मात्र, कोर्टाने हा युक्तिवाद फेटाळून लावला. कोर्टाने म्हटले की, POCSO कायदा अशा प्रेमसंबंधांसाठी कोणतीही सवलत देत नाही. कायद्याचा मुख्य उद्देश मुलांच्या हक्कांचे आणि हितांचे संरक्षण करणे आहे, आणि अल्पवयीन व्यक्तींकडून संमती मिळवणे कायद्यात मान्य नाही.

प्रकरणाची पार्श्वभूमी आणि शिक्षेत बदल

श्रीविల్లిपुत्तूर येथील अतिरिक्त महिला आणि सत्र न्यायालयाने या प्रकरणात आरोपीला दोषी ठरवले होते. फिर्यादीनुसार, आरोपीने अल्पवयीन मुलीला, जी इयत्ता ८वीत होती, लग्नाचे वचन दिले होते आणि तिच्या ११वीत असताना वारंवार लैंगिक संबंध ठेवले होते, ज्यामुळे ती गर्भवती झाली. ट्रायल कोर्टाने POCSO कायद्याअंतर्गत जन्मठेपेची शिक्षा सुनावली होती, तसेच SC/ST कायदा आणि आत्महत्येसाठी प्रवृत्त करण्याच्या आरोपाखालीही दोषी ठरवले होते.

मात्र, हायकोर्टाने आपल्या ताज्या निकालात शिक्षेत बदल केला. POCSO कायद्याअंतर्गत दोषसिद्धी कायम ठेवली असली, तरी SC/ST कायद्याअंतर्गत लावलेले आरोप फेटाळले, कारण संबंध जातीवर आधारित असल्याचे कोणतेही पुरावे नव्हते. तसेच, आत्महत्येसाठी प्रवृत्त केल्याचा आरोपही फेटाळला, कारण आरोपीच्या कथित विधानांमध्ये पुरेसे चिथावणीचे घटक नव्हते. महत्त्वाचे म्हणजे, जन्मठेपेची शिक्षा कमी करून १० वर्षांची सक्तमजुरीची शिक्षा सुनावली. हे बदल POCSO कायद्यातील 2019 च्या सुधारणेद्वारे लागू झालेल्या अधिक कठोर शिक्षांच्या बाबतीत, घटनेच्या कलम 20(1) नुसार, शिक्षेची अंमलबजावणी पूर्वलक्षी प्रभावाने करता येत नाही, या व्याख्येवर आधारित होते.

निकालाचे महत्त्व

हा निकाल कायदेशीर संदर्भासाठी अत्यंत महत्त्वाचा आहे. POCSO कायद्याचा अर्थ लावताना 'सहमतीने असलेले प्रेमसंबंध' हा कायदेशीर बचाव म्हणून वापरता येणार नाही, ही बाब या निकालामुळे स्पष्ट झाली आहे. अल्पवयीन व्यक्ती कायदेशीर संमती देऊ शकत नाही, यावर भर देऊन कोर्टाने POCSO कायद्याचे कडक आणि संरक्षक स्वरूप अधिक मजबूत केले आहे, ज्याचा उद्देश संबंधांच्या स्वरूपापेक्षा मुलांच्या सुरक्षिततेला प्राधान्य देणे हा आहे.

गुंतवणूकदार आणि समाजासाठी काय महत्त्वाचे

POCSO कायद्याशी संबंधित कायदेशीर परिस्थिती नेहमीच चर्चेत राहिली आहे. भारतात कोर्ट्स अनेकदा कायद्याची कठोर अंमलबजावणी आणि किशोरवयीन संबंधांतील गुंतागुंत यांचा समतोल साधण्याचा प्रयत्न करतात. या संदर्भात, अशा प्रकरणांमध्ये कायद्याच्या तत्त्वांची सातत्यपूर्ण अंमलबजावणी, विशेषतः शिक्षेच्या बाबतीत आणि कायद्यातील सुधारणांच्या अर्थाबाबत, लक्ष ठेवण्यासारखे आहे. हायकोर्टाकडून मिळणारी स्पष्टता कायद्याची एकसमान समज राखण्यास मदत करते.