मद्रास हायकोर्टाने असा महत्त्वपूर्ण निर्णय दिला आहे की, वेगाने प्रवास करण्यासाठी बनवलेल्या रस्त्यांवर वेगाने गाडी चालवणे हा निष्काळजीपणा मानला जाणार नाही. कोर्टाने टाटा एआयजी जनरल इन्शुरन्सची याचिका फेटाळून लावली आणि एका इस्रो (ISRO) वैज्ञानिकाच्या कुटुंबियांना **₹2.92 कोटी** भरपाई देण्याचा आदेश कायम ठेवला. या निर्णयामुळे हाय-स्पीड कॉरिडॉरवरील अपघातांच्या कायदेशीर जबाबदारीचे निकष स्पष्ट झाले आहेत.
काय घडले?
मद्रास हायकोर्टाने वेगाने प्रवास करणाऱ्या रस्त्यांवर होणाऱ्या मोटार वाहन अपघातांमध्ये जबाबदारी निश्चित करण्याबाबत एक मोठा कायदेशीर स्पष्टीकरण दिला आहे. न्या. सीव्ही कार्तिकेन आणि न्या. के. राजेशकर यांच्या खंडपीठाने टाटा एआयजी जनरल इन्शुरन्स कंपनीने दाखल केलेली याचिका फेटाळून लावली. कोर्टाने तिरुवल्लूर येथील मोटार अपघात दावा न्यायाधिकरणाने (MACT) इस्रोच्या विक्रम साराभाई अंतराळ केंद्रातील दिवंगत शास्त्रज्ञ आर.एस.पी. पुगळेंधी यांच्या कुटुंबियांना ₹2.92 कोटी नुकसान भरपाई देण्याचा आदेश कायम ठेवला.
या प्रकरणाचा केंद्रबिंदू मिंजूर-वंदलूर आऊटर रिंग रोडवर झालेला एक जीवघेणा अपघात होता. यात मृताचा अपघात रस्त्याच्या कडेला अयोग्यरित्या पार्क केलेल्या टाटा एस (Tata Ace) या मालवाहू वाहनाशी झाला. विमा कंपनीने असा युक्तिवाद करत नुकसान भरपाई कमी करण्याचा प्रयत्न केला की, शास्त्रज्ञ वेगाने गाडी चालवत होते, जो 'योगदायी निष्काळजीपणा' (Contributory Negligence) ठरतो.
कोर्टाची कायदेशीर भूमिका
हायकोर्टाने विमा कंपनीचा युक्तिवाद फेटाळून लावला. कोर्टाने म्हटले की, आऊटर रिंग रोडसारखे वेगाने प्रवासासाठी डिझाइन केलेले रस्ते हाय-स्पीड प्रवासासाठीच आहेत. या मार्गांवर वाहनांनी वेग राखणे अपेक्षित आहे आणि संथ किंवा थांबलेले वाहन रहदारीत अडथळा निर्माण करते. टाटा एस वाहन लेनमध्ये, विशेषतः जिथे दोनचाकी वाहने चालवतात, तिथे चेतावणी संकेत (Warning Signals) न देता पार्क केले होते. त्यामुळे, कोर्टाने अयोग्य पार्किंगलाच अपघाताचे एकमेव कारण मानले.
अशा रस्त्यांवर परवानगी दिलेल्या वेगाने गाडी चालवणे निष्काळजीपणा नाही, असा निर्णय देऊन, कोर्टाने भविष्यात अशा पायाभूत सुविधांवर होणाऱ्या अपघातांमध्ये जबाबदारी कशी निश्चित केली जाईल, यात एक स्पष्ट फरक निर्माण केला आहे.
मोटर विम्यासाठी हे महत्त्वाचे का आहे?
विमा क्षेत्रासाठी, हा निर्णय मोटार अपघात दाव्यांच्या निपटारासाठी एक precedent (नियम) म्हणून काम करेल. अनेक रस्ते अपघातांच्या प्रकरणांमध्ये, विमा कंपन्या पीडित व्यक्तीवर अंशतः दोष टाकून दाव्यांची रक्कम कमी करण्याचा प्रयत्न करतात, ज्याला 'योगदायी निष्काळजीपणा' म्हणतात.
हाय-स्पीड रस्त्यांच्या संदर्भात हा युक्तिवाद फेटाळून लावून, हायकोर्टाने हे स्पष्ट केले आहे की हाय-स्पीड कॉरिडॉरवर अडथळा निर्माण करणाऱ्या वाहनावर सुरक्षिततेची मोठी जबाबदारी आहे. याचा अर्थ असा की, महामार्ग आणि रिंग रोडवर थांबलेल्या किंवा अयोग्यरित्या पार्क केलेल्या वाहनांशी संबंधित अपघातातील पीडितांना पूर्ण नुकसान भरपाई देण्याच्या विरोधात 'हाय स्पीड'चा बचाव करण्याचा प्रयत्न करणाऱ्या जनरल इन्शुरन्स कंपन्यांना भविष्यात कायदेशीर अपीलांमध्ये कमी यश मिळेल.
प्रकरणाची पार्श्वभूमी
मिंजूर-वंदलूर बायपास आऊटर रिंग रोडवरील मोरे ओव्हरब्रिजजवळ हा अपघात झाला. पोलीस अहवालानुसार, मालवाहू वाहन पुरेसे चेतावणी संकेत न देता उभे होते आणि दृष्टीमानता (Visibility) कमी होती. अपघातानंतर मृताला डोक्याला गंभीर दुखापत झाली. अपघातानंतर, कुटुंबियांनी न्यायाधिकरणाशी संपर्क साधला, ज्याने पार्क केलेल्या वाहनाच्या चालकाचा निष्काळजीपणा हा घटनेचे मुख्य कारण असल्याचे आढळले.
भागधारकांनी काय लक्ष ठेवावे?
जनरल इन्शुरन्स उद्योगातील गुंतवणूकदार आणि भागधारक या निर्णयामुळे भविष्यात दावे निकाली काढण्याच्या प्रवृत्तींवर कसा परिणाम होतो यावर लक्ष ठेवतील. वैयक्तिक दाव्यांची रक्कम पुनर्विमा (Reinsurance) किंवा नियुक्त फंडांद्वारे (Designated Funds) कव्हर केली जात असली तरी, पूर्ण भरपाईच्या बाजूने असलेले सातत्यपूर्ण न्यायालयीन निर्णय मोटार विमा क्षेत्रात कार्यरत असलेल्या विमा कंपन्यांच्या लॉस रेशो (Loss Ratios) आणि पेआउट प्रोव्हिजनिंगवर (Payout Provisioning) परिणाम करू शकतात. अशाच प्रकारच्या अपघातांच्या प्रकरणांमध्ये विमा कंपन्यांकडून भविष्यातील कायदेशीर दाखल आणि कोणतीही पुढील अपील हे भारतीय न्यायालयांमध्ये हा precedent (नियम) किती कठोरपणे लागू केला जातो याचे मुख्य निर्देशक असतील.