केरळमधील महिला वकील: मोठी संख्या असूनही 'सीनिअर ॲडव्होकेट' पदावर फक्त ३ महिला!

केरळच्या कायदेशीर क्षेत्रात स्त्री-पुरुष असमानता

केरळ हे लिंग समानतेसाठी (Gender Equality) ओळखले जाते, पण इथल्या कायदेशीर क्षेत्रात मात्र उच्च पदांवर मोठी तफावत दिसून येते. नुकत्याच वकील म्हणून नोंदणी केलेल्यांपैकी 70% पेक्षा जास्त महिला असल्या तरी, केरळ हायकोर्टात 'सीनिअर ॲडव्होकेट' (Senior Advocate) म्हणून निवड होण्याचा मान फार कमी महिलांना मिळाला आहे. आजपर्यंत फक्त तीन महिलांनी हे पद भूषवले आहे: सीमांदिनी व्ही.पी. (Seemandini VP), सुमती दंडपाणी (Sumathi Dandapani) आणि धन्या पी. अशोकन (Dhanya P Ashokan). या परिस्थितीमुळे महिलांच्या प्रगतीमध्ये खोलवर रुजलेल्या सिस्टीमिक अडचणी आणि सामाजिक अपेक्षा स्पष्ट होतात.

सामाजिक दबाव आणि करिअरमधील तडजोडी

सुमती दंडपाणी आणि सीमांदिनी व्ही.पी. या २००७ मध्ये 'सीनिअर ॲडव्होकेट' बनलेल्या पहिल्या महिला होत्या. सतरा वर्षे त्या दोघीच या पदावर होत्या. २०२४ मध्ये धन्या पी. अशोकन यांची १९ पुरुष सहकाऱ्यांसोबत निवड झाली. धन्या यांनी सांगितले की, अनेक महिला वकील घरगुती जबाबदाऱ्यांमध्ये जास्त अडकलेल्या असतात. पुरुष वकील जिथे पूर्णपणे करिअरवर लक्ष केंद्रित करू शकतात, तिथे महिलांना कौटुंबिक जबाबदाऱ्या सांभाळताना कायदेशीर क्षेत्रात सर्वोच्च स्थानी पोहोचण्यासाठी लागणारा वेळ आणि मेहनत देणे कठीण जाते.

वैवाहिक प्रभाव आणि व्यावसायिक निरुत्साह

दंडपाणी यांनी नमूद केले की, काही पात्र महिला वकील 'सीनिअर ॲडव्होकेट' पदासाठी अर्ज करत नाहीत, जर त्यांच्या पतींनी (जे स्वतः वकील आहेत) हे पद मिळवले नसेल. यातून असे दिसते की, वैवाहिक आणि व्यावसायिक जगात पुरुषांच्या करिअरला अधिक महत्त्व दिले जाते. सीमांदिनी व्ही.पी. यांनी या विचारावर टीका केली की, कौटुंबिक जबाबदाऱ्यांमुळे महिलांची व्यावसायिक क्षमता कमी होते. त्यांनी असेही निरीक्षण नोंदवले की, पुरुष-प्रधान असलेल्या कायदेशीर क्षेत्रात सूक्ष्म पूर्वग्रह (Subtle Biases) आणि भीतीदायक वातावरण असते, ज्यामुळे महिलांना स्वतःच्या क्षमतेवर शंका येते आणि उच्च पदांसाठी प्रयत्न करण्यास त्या कचरतात.

भाषिक पूर्वग्रह आणि न्यायालयीन दृष्टिकोन

महिला वकिलांना 'लेडी ॲडव्होकेट' (Lady Advocate) असे संबोधणे, साध्या 'ॲडव्होकेट' (Advocate) ऐवजी, हा भाषिक पूर्वग्रह व्यावसायिक अपमानास कारणीभूत ठरतो, असे अशोकन यांनी सांगितले. तसेच, महत्त्वाच्या आणि गुंतागुंतीच्या केसेस हाताळण्याची संधी कमी मिळाल्याने 'सीनिअर ॲडव्होकेट' पदासाठी आवश्यक असलेली ओळख (Visibility) मिळत नाही. सीनिअर ॲडव्होकेट सीमांदिनी व्ही.पी. यांनी न्यायालयातील संभाव्य पूर्वग्रहांवरही बोट ठेवले. त्यांच्या मते, न्यायाधीशांना अशी चुकीची कल्पना असू शकते की, गुंतागुंतीचे कायदेशीर युक्तिवाद केवळ पुरुष वकिलांच्याच अधिकारक्षेत्रात येतात. 'सीनिअर ॲडव्होकेट' पदासाठी संपूर्ण कोर्टाची सहमती लागते, जी महिलांसाठी इतर न्यायिक नियुक्त्यांपेक्षा अधिक कठीण प्रक्रिया आहे.

धोरणात्मक बदल आणि सक्षमीकरणाची गरज

या तीन 'सीनिअर ॲडव्होकेट' महिला न्यायाधीशांमध्ये आणि कायदेशीर व्यावसायिकांमध्ये मानसिक बदल घडवून आणण्याची मागणी करत आहेत. त्यांच्या मते, नवोदित महिला वकिलांसाठी मजबूत मार्गदर्शन कार्यक्रम (Mentorship Programs) आणि अतिरिक्त सहाय्यक प्रणाली (Support Systems) आवश्यक आहेत. अशोकन यांनी महिला वकिलांना 'आपल्या क्षमतेवर विश्वास ठेवा आणि स्वतःला कमी लेखू नका' असा सल्ला दिला आहे. दंडपाणी यांना पुढील पिढीबद्दल आशा आहे की, त्यांच्यात उत्कृष्ट कामगिरी करण्याची क्षमता आहे आणि त्यांनी पदांसाठी सक्रियपणे प्रयत्न करावेत, जेणेकरून सध्याच्या व्यावसायिक उतरंडीला आव्हान मिळेल आणि केरळच्या कायदेशीर जगात अधिक लिंग समानता येईल.