केरळ हायकोर्टाने स्पष्ट केले आहे की, ग्राहक मंचांना (Consumer Forums) मालक आणि कर्मचारी यांच्यातील ग्रेच्युइटी (Gratuity) बाबतचे वाद सोडवण्याचा अधिकार नाही. कोर्टाने सांगितले की, हे प्रकरण ग्राहक संरक्षण कायदा, **2019** अंतर्गत येत नाही, कारण मालक-कर्मचारी संबंध हे ग्राहक-सेवा प्रदाता (Consumer-Service Provider) या स्वरूपाचे नाहीत.
काय आहे प्रकरण?
केरळ हायकोर्टाने महत्त्वपूर्ण निकाल देत म्हटले आहे की, ग्रेच्युइटी (Gratuity) च्या रकमेबाबतचे वाद सोडवण्यासाठी ग्राहक मंचांना (Consumer Dispute Redressal Forums) अधिकार नाही. जस्टिस जियाद रहमान ए.ए. यांनी हा निर्णय दिला, ज्यामुळे ग्राहक संरक्षण कायदा, 2019 च्या व्याप्तीवर अधिक स्पष्टता आली आहे. कोर्टाने सांगितले की, या कायद्यानुसार मालकाला सेवा प्रदाता (Service Provider) मानले जाऊ शकत नाही आणि कर्मचाऱ्याला ग्राहक (Consumer) देखील मानले जाऊ शकत नाही. या निर्णयामुळे कर्मचाऱ्यांसाठी निवृत्तीवेतनावरील ग्रेच्युइटीसारखे फायदे मिळवण्यासाठी ग्राहक न्यायालयांचा वापर करण्यावर बंधन आले आहे.
खालच्या आयोगाचा आदेश रद्द
मालप्पुरम जिल्हा ग्राहक तक्रार निवारण आयोगाने (Malappuram District Consumer Disputes Redressal Commission) तिरूर सर्व्हिस कोऑपरेटिव्ह बँक लिमिटेडला (Tirur Service Co-operative Bank Ltd) एका माजी कर्मचाऱ्याला ग्रेच्युइटीची थकबाकी, नुकसान भरपाई आणि कायदेशीर खर्चासह देण्याचे आदेश दिले होते. मात्र, हायकोर्टाने हा आदेश रद्द केला आहे. या निर्णयामुळे हायकोर्टाने पुन्हा एकदा अधोरेखित केले आहे की, ग्राहक संरक्षण कायदा हा सेवेच्या अटींशी संबंधित वादांसाठी लागू होत नाही, ज्यात निवृत्तीवेतनावरील फायद्यांशी संबंधित प्रकरणेही समाविष्ट आहेत.
कायदेशीर कारणमीमांसा आणि precedente
या निकालाला समर्थन देण्यासाठी, केरळ हायकोर्टाने सुप्रीम कोर्टाच्या 'जगमित्र सैन भगत विरुद्ध संचालक, आरोग्य सेवा, हरियाणा' (Jagmittar Sain Bhagat versus the Director of Health Services, Haryana) या प्रकरणातील निकालाचा हवाला दिला. कोर्टाने 'सेवा करार' (Contract of Service) आणि 'सेवेसाठी करार' (Contract for Service) यांच्यातील कायदेशीर फरकावर जोर दिला. ग्राहक कायदा विशेषतः 'सेवेसाठी करारा'साठी तयार केला गेला आहे, जिथे एक पक्ष सेवा प्रदाता म्हणून काम करतो. नोकरी हा 'सेवा करार' मानला जात असल्याने, वेतन, निवृत्तीवेतन किंवा ग्रेच्युइटी संबंधित कोणतेही वाद ग्राहक मंचांच्या अधिकारक्षेत्राबाहेर येतात आणि ते योग्य कामगार किंवा सेवा न्यायाधिकरणांमार्फत (Labor or Service Tribunals) सोडवले जाणे आवश्यक आहे.
मालक आणि कर्मचाऱ्यांवर परिणाम
या निर्णयामुळे कंपन्या, बँका आणि सहकारी संस्थांसारख्या मालकांसाठी कर्मचाऱ्यांच्या तक्रारी हाताळण्यासाठी योग्य कायदेशीर मार्ग कोणता आहे, याबाबत स्पष्टता मिळाली आहे. हा निकाल कंपन्यांना ग्रेच्युइटी पेमेंट कायदा, 1972 अंतर्गत येणाऱ्या प्रकरणांसाठी ग्राहक मंचांमध्ये खेचले जाण्यापासून संरक्षण देतो. कर्मचाऱ्यांसाठी, याचा अर्थ निवृत्तीवेतनावरील फायद्यांशी संबंधित वाद ग्राहक मंचांऐवजी नियुक्त केलेल्या कामगार प्राधिकरणांमार्फत किंवा दिवाणी न्यायालयांमधून (Civil Courts) चालवावे लागतील. पूर्वी काहीवेळा जलद निराकरणासाठी ग्राहक मंचांचा वापर केला जात असे.
गुंतवणूकदारांनी काय लक्ष ठेवावे?
गुंतवणूकदार आणि व्यवस्थापन टीमने हे लक्षात घेणे महत्त्वाचे आहे की, हा निकाल कंपन्यांना नोकरीशी संबंधित फायद्यांबाबत ग्राहक न्यायालयांतील खटल्यांपासून संरक्षण देतो. कंपन्यांसाठी भविष्यात ग्रेच्युइटी पेमेंट कायदा, 1972 चे पालन करणे आणि कामगार न्यायाधिकरणांमध्ये (Labor Tribunals) थकबाकी न मिळालेल्या कर्मचाऱ्यांकडून वाढलेली सक्रियता यावर लक्ष ठेवणे आवश्यक आहे. आता वाद सोडवण्यासाठी निश्चित केलेल्या विशेष मंचांमध्ये कायदेशीर अडथळे टाळण्यासाठी ग्रेच्युइटी पेमेंटच्या प्रमाणित नियमांचे पालन करणे महत्त्वाचे आहे.