केरल हायकोर्टाने मोठा निर्णय दिला आहे की, लोकप्रतिनिधींनी घेतलेली शपथ ही संविधानात नमूद केलेल्या स्वरूपातच असणे बंधनकारक आहे. जर कोणी देवतेच्या, नेत्यांच्या किंवा इतर व्यक्तींच्या नावाने शपथ घेतली, तर ती कायदेशीररित्या अवैध ठरेल आणि त्यांना पद धारण करण्यास अपात्र ठरवले जाईल.
काय घडले?
केरल हायकोर्टाने लोकप्रतिनिधींनी घेतलेल्या शपथांबाबत स्पष्टीकरण देत एक महत्त्वाचा निर्णय दिला आहे. थिरुवनंतपुरम महानगरपालिकेतील (Thiruvananthapuram Municipal Corporation) काही नगरसेवकांनी संविधानात नमूद केलेल्या स्वरूपापेक्षा वेगळ्या पद्धतीने शपथ घेतल्याने, हायकोर्टाने त्या अवैध ठरवल्या आहेत. या नगरसेवकांनी 'ईश्वराच्या नावाने' (in the name of God) किंवा 'मी खात्री देतो/देते' (solemnly affirm) याऐवजी स्थानिक देवदेवता, राजकीय शहीद किंवा 'भारत माते'च्या नावाने शपथ घेतली होती. कोर्टाने स्पष्ट केले आहे की, अशा प्रकारच्या बदलांमुळे घेतलेली शपथ कायदेशीररित्या अवैध ठरते आणि जोपर्यंत संविधानानुसार योग्य शपथ घेतली जात नाही, तोपर्यंत हे प्रतिनिधी आपले पद स्वीकारू शकत नाहीत.
संविधानाची भूमिका
भारतीय संविधानात शपथांसाठी विशिष्ट नमुने (templates) दिले आहेत, जेणेकरून सर्वांमध्ये एकसारखेपणा आणि कायदेशीर चौकटीबद्दल आदर राखला जाईल. हे नमुने केवळ प्रतिकात्मक नाहीत, तर सार्वजनिक पद स्वीकारणाऱ्या प्रत्येकासाठी ते अनिवार्य आहेत. कोर्टाने यावर जोर दिला की, संविधानातील 'ईश्वर' या शब्दाचा अर्थ सर्वशक्तिमान असा आहे, जो कोणत्याही विशिष्ट धर्माशी किंवा व्यक्तीशी जोडलेला नाही. जे देवतेवर विश्वास ठेवत नाहीत, त्यांच्यासाठी 'खात्री देणे' (solemnly affirm) हा एक समान आणि वैध संवैधानिक पर्याय उपलब्ध आहे.
लोकप्रतिनिधींवरील कायदेशीर परिणाम
एस.पी. दीपक विरुद्ध केरळ राज्य निवडणूक आयुक्त व इतर (S.P. Deepak v. Kerala State Election Commissioner & Ors.) या प्रकरणात दिलेल्या निर्णयानुसार, शपथ हे एक गंभीर कायदेशीर बंधन आहे, केवळ वैयक्तिक घोषणा नाही. संविधानात नमूद केलेला मजकूर बदलून शपथ घेतल्यास, अधिकृतपणे पद स्वीकारण्यासाठी आवश्यक कायदेशीर प्रक्रिया पूर्ण होत नाही. शपथ घेणाऱ्या अधिकाऱ्यांवर (जसे की पीठासीन अधिकारी किंवा निवडणूक आयुक्त) ही जबाबदारी टाकण्यात आली आहे की, त्यांनी घेतलेली प्रत्येक शपथ संविधानाच्या आवश्यकतेनुसारच आहे याची खात्री करावी. जर काही बदल आढळला आणि त्याची नोंद झाली, तर संबंधित व्यक्ती त्या पदावर राहण्यास अपात्र ठरवली जाईल.
पुढील दिशा आणि अनुपालन
हा निर्णय देशभरातील विधिमंडळे आणि स्थानिक स्वराज्य संस्थांसाठी एक महत्त्वाचा कायदेशीर आदर्श ठरू शकतो. यामुळे हे स्पष्ट होते की, संवैधानिक नियमांचे पालन करणे अनिवार्य आहे. ज्या अधिकाऱ्यांनी यापूर्वी चुकीच्या पद्धतीने शपथ घेतली आहे, त्यांना कदाचित त्यांची कायदेशीर वैधता टिकवण्यासाठी पुन्हा नव्याने शपथ घ्यावी लागेल. सार्वजनिक प्रतिनिधी संविधानाला वचनबद्ध राहून, त्याच संविधानाच्या शब्दांमध्ये बदल करू शकत नाहीत, या भूमिकेचे या निर्णयाने बळकटीकरण केले आहे.
पुढे काय?
गुंतवणूकदार आणि निरीक्षकांनी केरळ आणि इतर राज्यांमधील स्थानिक स्वराज्य संस्था या आदेशाला कसा प्रतिसाद देतात यावर लक्ष ठेवावे. निवडणूक आयोग यापुढे सर्व शपथविधी समारंभांवर संवैधानिक नियमांचे काटेकोर पालन व्हावे यासाठी नवीन निर्देश जारी करतात का, हे पाहणे महत्त्वाचे ठरेल, जेणेकरून प्रशासकीय कामकाजात कोणताही अडथळा येणार नाही.