कर्नाटक हायकोर्टाने महत्त्वपूर्ण निकाल दिला आहे की, सरकारी कंत्राटदार कर परतावा मागू शकतात, परंतु न्यायालयीन आदेशाने GST कायद्यांना बगल देता येणार नाही. या निर्णयामुळे व्याज, दंड आणि कायदेशीर कर भरणा यांना सूट मिळण्याची शक्यता कमी झाली आहे, ज्यामुळे जुन्या कंत्राटी वादामध्ये दिलासा मर्यादित झाला आहे.
काय घडले?
कर्नाटक हायकोर्टाने सरकारी कंत्राटदारांना वस्तू आणि सेवा कर (GST) च्या अतिरिक्त भारातून दिलासा मिळवण्याच्या कायदेशीर स्थितीबाबत स्पष्टता दिली आहे. मुख्य न्यायाधीश विभू बखरू आणि न्यायमूर्ती के.एस. हेमालेखा यांच्या खंडपीठाने राज्य प्राधिकरणांनी दाखल केलेल्या अपीलांना अंशतः परवानगी दिली आहे. यापूर्वी कंत्राटदारांना कर परतावा (tax reimbursement) आणि दंड व व्याज माफीसारखा व्यापक दिलासा देणारे आदेश या निकालामुळे बदलले आहेत.
कंत्राटी दावे विरुद्ध कर कायदा
हा कायदेशीर वाद २०१७ मध्ये GST लागू होण्यापूर्वी स्वाक्षरी झालेल्या सार्वजनिक बांधकाम कंत्राटांशी संबंधित आहे. कंत्राटदारांना त्यांच्या मूळ निविदा करारांमध्ये GST पूर्व कर संरचनांवर आधारित असल्याने, नवीन कर प्रणाली लागू झाल्यावर अनपेक्षित करांचा सामना करावा लागला. अनेक कंत्राटदारांनी न्यायालयांमध्ये दोन गोष्टींची मागणी केली होती: एक म्हणजे ज्या सरकारी विभागांसाठी त्यांनी काम केले, त्यांच्याकडून कराचा परतावा मिळवणे आणि दुसरे म्हणजे GST प्राधिकरणांनी सुरू केलेल्या कर वसुली कारवाईपासून संरक्षण मिळवणे.
न्यायालयाचा निर्णय
कोर्टाने कंत्राटी वाद आणि कायदेशीर कर अनुपालन यांच्यात स्पष्ट रेषा आखली आहे. कंत्राटदारांना त्यांच्या नियोक्ता विभागांकडून परतावा मागण्याचा वैध दावा असू शकतो हे मान्य करतानाच, कोर्टाने स्पष्ट केले की खाजगी कंत्राटे राष्ट्रीय कर कायद्यांवर अधिकार गाजवू शकत नाहीत. विशेषतः, कायद्याच्या विरोधात असलेल्या सुधारित GST रिटर्न भरण्याची परवानगी देण्याचा किंवा कायद्याने निश्चित केलेल्या करांच्या मुदती, व्याज आणि दंडांना माफ करण्याचा अधिकार न्यायालयांना नाही, असे खंडपीठाने म्हटले आहे. त्यामुळे, कराच्या भारासाठी कोणताही परतावा आता कर प्रशासनाऐवजी थेट नियोक्ता विभागाकडूनच मिळवावा लागेल.
प्रलंबित प्रकरणांवर परिणाम
SKS Karkala Infra Projects आणि Davanagere Smart City शी संबंधित एका वेगळ्या पण संबंधित प्रकरणात, कोर्टाने परताव्यासाठी दाखल केलेली याचिका फेटाळण्याचा निर्णय कायम ठेवला. या प्रकरणात, GST लागू झाल्यानंतर करार झाला होता, ज्यामध्ये कर दायित्वे आधीच समाविष्ट होती. कोर्टाने असे ठरवले की अशा वादांमध्ये गुंतागुंतीचे तथ्यात्मक मतभेद आहेत आणि ते रिट याचिकांद्वारे सोडवण्यासाठी योग्य नाहीत. अशा परिस्थितीत असलेल्या कंत्राटदारांना आता हायकोर्टात तात्काळ दिलासा मागण्याऐवजी पर्यायी कायदेशीर मार्गांचा वापर करण्यास निर्देशित केले आहे.
गुंतवणूकदारांनी काय तपासावे?
मोठे सरकारी प्रकल्प असलेल्या बांधकाम आणि पायाभूत सुविधा कंपन्यांमधील गुंतवणूकदारांसाठी, या निकालामुळे जुन्या दायित्वांबाबत (legacy liabilities) स्पष्टता आली आहे. आता कर कायद्यातील न्यायालयीन हस्तक्षेप मर्यादित झाल्यामुळे सरकारी विभाग परताव्याच्या विनंत्या कशा हाताळतात यावर लक्ष ठेवणे महत्त्वाचे ठरेल. गुंतवणूकदारांनी खालील बाबींवर लक्ष ठेवावे:
- सरकारी कंत्राटांशी संबंधित GST परताव्याच्या चालू असलेल्या लवाद किंवा खटल्यांची स्थिती.
- कंपन्यांवर आता पूर्णपणे लागू होऊ शकणाऱ्या कर-संबंधित दंडांसाठी संभाव्य तरतुदी (provisions) किंवा राइट-ऑफ (write-offs).
- नवीन सरकारी निविदांसाठी कर भिन्नता कलमे (tax variation clauses) आणि भविष्यातील नियामक बदलांविरुद्ध नफ्याचे संरक्षण कसे करतात याबद्दल व्यवस्थापनाची (management) टिप्पणी.