भारतातील स्वच्छता कर्मचारी सुरक्षा: कायद्यातील त्रुटी आणि कामगारांचे धोके

भारतात स्वच्छता कर्मचाऱ्यांची सुरक्षा अजूनही चिंतेचा विषय

भारतात स्वच्छता कर्मचाऱ्यांची सुरक्षा हा एक गंभीर प्रशासकीय मुद्दा बनला आहे. जानेवारी २०२१ ते जून २०२६ या काळात, गटार आणि सेप्टिक टाक्यांच्या साफसफाईदरम्यान ३३२ स्वच्छता कर्मचार्यांचा मृत्यू झाल्याची नोंद सरकारने केली आहे. २०१३ च्या 'मॅन्युअल स्कॅव्हेंजर्सना रोजगारापासून प्रतिबंधित करणे आणि त्यांचे पुनर्वसन कायदा' (Prohibition of Employment as Manual Scavengers and their Rehabilitation Act, 2013) या कायद्याचा उद्देश हा व्यवसाय पूर्णपणे संपुष्टात आणणे हा होता, परंतु ही आकडेवारी त्या उद्दिष्टाच्या अगदी विरुद्ध आहे.

कायद्यातील अस्पष्टतेमुळे वाढता धोका

या समस्येचे मुख्य कारण म्हणजे कायद्यातील संदिग्धता. २०१३ च्या कायद्यात 'मॅन्युअल स्कॅव्हेंजिंग'ची व्याख्या स्पष्ट केली आहे, परंतु अनेक प्रकरणांमध्ये, गटारात होणारे मृत्यू 'धोकादायक स्वच्छता' (hazardous cleaning) म्हणून वर्गीकृत केले जातात, मॅन्युअल स्कॅव्हेंजिंग म्हणून नाही. या वर्गीकरणामुळे नियामक चौकटीत एक मोठी संदिग्धता निर्माण होते. वर्गीकरण भिन्न असल्यामुळे, मृत्यूंची नोंद आणि त्यानंतर सुरक्षितता व उत्तरदायित्वाच्या नियमांची अंमलबजावणी यामध्ये विसंगती दिसून येते, ज्यामुळे नगरपालिका आणि कंत्राटदारांना जबाबदार धरण्यात अडचणी येतात.

ESG आणि वाढते धोके

गुंतवणूकदार आणि बाजारावर लक्ष ठेवणाऱ्यांसाठी, ही परिस्थिती ESG (Environmental, Social, and Governance) नियमावलीच्या वाढत्या महत्त्वावर प्रकाश टाकते. नागरी कंत्राटदार म्हणून काम करणाऱ्या नगरपालिका आणि खाजगी कंपन्या कामगार सुरक्षा मानकांच्या बाबतीत सतत तपासणीखाली येत आहेत. यांत्रिकीकरणाद्वारे स्वच्छता करण्यासाठी सरकार कठोर नियम लागू करत असल्याने, मॅन्युअल साफसफाईच्या कामांशी संबंधित प्रतिष्ठेला धोका आणि कायदेशीर धोके वाढत आहेत.

NAMASTE योजनेची भूमिका

या प्रणालीगत समस्यांवर मात करण्यासाठी, सरकारने २०२३ मध्ये 'नॅशनल अॅक्शन फॉर मेकॅनाइज्ड सॅनिटेशन इकोसिस्टम' (NAMASTE) योजना सुरू केली आहे. गटार आणि सेप्टिक टाक्यांच्या देखभालीसाठी मॅन्युअल मजुरीऐवजी यंत्रांचा वापर करणे हे या उपक्रमाचे उद्दिष्ट आहे. या क्षेत्रात यश मिळविण्यासाठी तंत्रज्ञानाचा जलद अवलंब आणि मॅन्युअल साफसफाई पद्धती बंद करणे आवश्यक आहे. सध्या, अनेक प्रदेशांमध्ये कंत्राटी आणि अपुऱ्या प्रशिक्षित कर्मचाऱ्यांवर अवलंबून असल्यामुळे संक्रमणाची गती मंद आहे.

आर्थिक परिणाम आणि न्यायालयीन भूमिका

या घटनांचे आर्थिक परिणाम देखील लक्षणीय आहेत. सर्वोच्च न्यायालयाने सेप्टिक टाकीच्या साफसफाईदरम्यान मरण पावलेल्या कामगारांच्या कुटुंबियांना ₹३० लाख भरपाई देण्याचे आदेश दिले आहेत. यामुळे कुटुंबांना आवश्यक आधार मिळतो, परंतु नगरपालिका आणि त्यांच्या एजन्सीसारख्या जबाबदार संस्थांसाठी आर्थिक भारही वाढतो. सतत चालणारे खटले आणि नियमांचे पालन न करण्याचे मोठे खर्चामुळे नागरी कंत्राट कसे व्यवस्थापित आणि कार्यान्वित केले जातात याचे पुनर्मूल्यांकन करणे भाग पडत आहे.

भविष्यातील दिशा

पुढे, या क्षेत्रावर लक्ष ठेवण्यासाठी NAMASTE योजनेची यांत्रिकीकरणाकडे होणारी प्रगती किती प्रभावी ठरते हे पाहणे महत्त्वाचे ठरेल. सुरक्षा नियमांची कठोर अंमलबजावणी, स्वच्छता यंत्रसामग्रीचा व्यापक वापर आणि व्यावसायिक सुरक्षा डेटाचे पारदर्शक अहवालन सुधारण्यावर लक्ष केंद्रित केले जाईल, जेणेकरून कायदेशीर चौकट कर्मचाऱ्यांचे प्रभावीपणे संरक्षण करू शकेल.