भारताच्या महत्त्वाकांक्षी पायाभूत सुविधा विकास (Infrastructure Development) योजनांना सध्या गंभीर समस्यांना तोंड द्यावे लागत आहे. यामागे मुख्य कारण म्हणजे बांधकाम क्षेत्रातील मध्यस्थी (Construction Arbitration) प्रक्रियेतील त्रुटी. दाव्यांमध्ये (Claims) वस्तुस्थितीऐवजी केवळ कथांना महत्त्व दिले जात असून, करारातील (Contractual Obligations) अटींकडेही सर्रास दुर्लक्ष केले जात आहे. या शिस्तहीन आणि पुराव्यांवर आधारित नसलेल्या पद्धतींमुळे राष्ट्रीय प्रकल्पांचा खर्च (Project Costs) प्रचंड वाढत आहे आणि त्यांना विलंब होत आहे. यामुळे एकूणच प्रकल्पांचे मूल्य (Project Value) कमी होत असून, गुंतवणूकदारांचा विश्वास (Investor Confidence) देखील डळमळीत होत आहे.
विकासाला खीळ
भारतीय बांधकाम क्षेत्राचा विकास दर (Growth Rate) प्रचंड आहे. अंदाजानुसार, 2026 पर्यंत या क्षेत्राची बाजारपेठ (Market Size) $0.79 ट्रिलियन पर्यंत पोहोचेल, तर 2031 पर्यंत ती $1.10 ट्रिलियन पर्यंत वाढून वार्षिक 6.87% दराने विस्तारू शकते. FY26 मध्ये 7.0-7.5% वाढ अपेक्षित आहे. मात्र, या आशादायक चित्राला एक गंभीर धोका आहे. सध्या भारतातील जवळपास 43% पायाभूत सुविधा प्रकल्प (Infrastructure Projects) नियोजित वेळापत्रकाच्या (Project Timelines) मागे आहेत. यामुळे प्रकल्पांच्या खर्चात (Cost Overruns) तब्बल INR 5 लाख कोटींपेक्षा जास्त वाढ झाली आहे.
मध्यस्थी प्रक्रियेतील त्रुटी
या विलंबाचे मुख्य कारण म्हणजे प्रकल्प व्यवस्थापनातील (Project Management) शिस्तीचा अभाव. विलंबाचे दावे (Delay Claims) हे संरचित, तथ्यात्मक पुराव्यांऐवजी (Factual Evidence) केवळ वर्णनात्मक कथांच्या (Narratives) स्वरूपात मांडले जातात. FIDIC सारख्या आंतरराष्ट्रीय करार पद्धती, ज्या धोक्याची सूचना देण्यासाठी 28 दिवसांची नोटीस (28-day notice) अनिवार्य करतात, त्यांचे पालन भारतात अनेकदा केले जात नाही. बांधकामादरम्यान या नोटीसकडे दुर्लक्ष केले जाते किंवा त्या नंतर तयार केल्या जातात. यामुळे वेळेवर मुदतवाढ (Time Extension) मिळण्याची प्रक्रियाच निष्प्रभ ठरते. अनेक भारतीय सार्वजनिक करारांमध्ये (Public Contracts) इंजिनिअर्सची भूमिकाही कंत्राटदाराच्या बाजूने न राहता मालकाच्या (Employer) प्रशासकीय दबावाखाली असल्याने निर्णयांना उशीर होतो. FIDIC करार जोखीम वाटपाचा (Risk Sharing) समतोल साधण्याचा प्रयत्न करतात, पण भारतीय सरकारी कंत्राटांमध्ये (Government Contracts) बहुतांश जोखीम कंत्राटदारांवरच टाकली जाते, ज्यामुळे सुरुवातीपासूनच अविश्वासाचे वातावरण तयार होते.
तंत्रज्ञानाचा अभाव आणि वाढता खर्च
भारतीय बांधकाम मध्यस्थीमधील (Indian Construction Arbitration) एक मोठी त्रुटी म्हणजे, आधुनिक नोंदींऐवजी (Contemporaneous Records) वाद निर्माण झाल्यानंतर तयार केलेल्या कथांवर अवलंबून राहणे. यामुळे न्यायाधिकरणांना (Tribunals) वस्तुनिष्ठ माहितीऐवजी (Objective Data) परस्परविरोधी जबाबंांवर निर्णय घ्यावा लागतो. FIDIC मध्ये विलंबासाठी मुदतवाढ (Time Extension) आणि आर्थिक नुकसान भरपाई (Monetary Compensation) यातील स्पष्ट फरक भारतात अनेकदा अस्पष्ट होतो, ज्यामुळे दाव्यांची रक्कम फुगवली जाते. 'Concurrent Delays' (जेव्हा दोन्ही पक्षांच्या चुकांमुळे विलंब होतो) यासारख्या परिस्थितीत जबाबदारी निश्चित करण्यासाठी कोणतीही सुसंगत चौकट (Consistent Framework) नाही, ज्यामुळे निकाल अनिश्चित (Unpredictable Outcomes) ठरतात. Primavera शेड्युल्स (Schedules), BIM मॉडेल्स, ड्रोन मॅपिंग (Drone Mapping) यांसारख्या आधुनिक प्रकल्पांच्या डेटा साधनांचा (Project Data Tools) वापर मध्यस्थीमध्ये क्वचितच होतो. याउलट, विवाद मंडळे (Dispute Boards) सुमारे 0.05% ते 0.25% खर्चात प्रश्न सोडवतात, तर मध्यस्थीचा खर्च (Arbitration Costs) वादाच्या मूल्याच्या 10-15% पर्यंत जाऊ शकतो, ज्यामुळे कायदेशीर लढाई अत्यंत महागडी ठरते.
तंत्रज्ञानाचा अवलंब आणि सरकारी बदल
या आव्हानांमध्ये एक दिलासादायक बाब म्हणजे, भारतीय बांधकाम कंपन्या (Indian Construction Firms) आशिया-पॅसिफिक (Asia-Pacific) प्रदेशात तंत्रज्ञान (Technology Adoption) अवलंबण्यात आघाडीवर आहेत. त्या डेटा ॲनालिटिक्स (Data Analytics), BIM, AI, क्लाऊड सॉफ्टवेअर (Cloud Software) आणि मोबाईल ॲप्लिकेशन्समध्ये (Mobile Applications) लक्षणीय गुंतवणूक करत आहेत, जेणेकरून कार्यक्षमता (Efficiency) वाढेल. मात्र, कर्मचाऱ्यांमधील कौशल्याचा अभाव (Skills Gaps) आणि तांत्रिक ज्ञानाची अनिश्चितता (Uncertainty about Technical Expertise) ही अजूनही आव्हाने आहेत. सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, आता भारत सरकार (Government of India) मंत्रालयांना INR 10 कोटींपेक्षा कमी रकमेच्या वादांसाठी मध्यस्थीचा (Arbitration) मार्ग अवलंबण्याचा आणि मोठ्या वादांसाठी मध्यस्थीला (Mediation) प्राधान्य देण्याचा सल्ला देत आहे. लांब चालणाऱ्या प्रक्रिया आणि विसंगत निकालांमुळे (Inconsistent Awards) मध्यस्थी प्रक्रियेवर चिंता व्यक्त केली जात आहे, ज्यामुळे अधिक वाद न्यायालयाच्या (Court System) प्रणालीत जाण्याची शक्यता आहे.