भारतातील कोर्ट व्हॅकेशन सिस्टीममध्ये सुधारणांची मागणी जोर धरतेय

भारतातील जुन्या कोर्ट व्हॅकेशन सिस्टीमवर पुन्हा एकदा चर्चा सुरू झाली आहे. यामुळे मोठ्या प्रमाणात प्रलंबित खटले (judicial backlogs) आर्थिक विकासावर कसा परिणाम करतात, हे समोर येत आहे. गुंतवणूकदारांसाठी, विशेषतः व्यावसायिक आणि दिवाळखोरीच्या (insolvency) खटल्यांमध्ये जलद कायदेशीर तोडगा निघणे, हे व्यवसायासाठी अधिक चांगले वातावरण निर्माण करू शकते. यापुढे वर्षभर कोर्ट चालू राहावे यासाठी वैयक्तिक न्यायाधीशांना सुट्ट्या देण्याचा प्रस्ताव आहे.

काय घडले?

कायदेशीर तज्ञ भारतातील पारंपरिक कोर्ट व्हॅकेशन सिस्टीमवर जोरदार टीका करत आहेत. याला ते वसाहतकालीन (colonial relic) प्रथा मानतात, ज्यामुळे न्यायालयांचे कामकाजाचे दिवस लक्षणीयरीत्या कमी होतात. वरिष्ठ वकील एन.एल. राजा यांनी नुकतेच निदर्शनास आणले की, उन्हाळी आणि हिवाळी सुट्ट्यांमध्ये संपूर्ण न्यायालयीन प्रणाली बंद ठेवण्याच्या प्रथेमुळे प्रलंबित खटल्यांमध्ये (judicial backlogs) मोठी वाढ होत आहे. सध्याच्या संपूर्ण सिस्टीम-व्यापी बंद मॉडेलऐवजी, वैयक्तिक न्यायाधीशांना (individual judge leave) सुट्टी देण्याची पद्धत सुरू करावी, जेणेकरून न्यायाधीशांचा वैयक्तिक वेळ कमी न करता न्यायालये वर्षभर कार्यरत राहतील, असा युक्तिवाद केला जात आहे.

अर्थव्यवस्थेसाठी हे का महत्त्वाचे?

गुंतवणूक समुदायासाठी, न्यायालयीन कार्यक्षमता (judicial efficiency) हा व्यवसाय करण्याच्या सुलभतेचा (ease of doing business) एक गंभीर भाग आहे. कायदेशीर अडथळ्यांमुळे (legal bottlenecks) व्यावसायिक वाद, करारांची अंमलबजावणी आणि दिवाळखोरी संहिता (Insolvency and Bankruptcy Code - IBC) अंतर्गत दिवाळखोरीची कारवाई होण्यास अनेकदा विलंब होतो. जेव्हा न्यायालयांवर कामाचा मोठा बोजा असतो, तेव्हा भांडवल वर्षानुवर्षे खटल्यांमध्ये अडकून राहू शकते, ज्यामुळे व्यवसायाची वाढ आणि तरलता (liquidity) बाधित होते. वर्षभर न्यायालयीन उपलब्धता सुनिश्चित करणाऱ्या प्रणालीकडे वाटचाल करणे, हे या विलंबांना कमी करण्याचा एक मार्ग मानला जातो. यामुळे सूचीबद्ध कंपन्यांवर (listed companies) आणि एकूण बाजारपेठेतील भावनांवर (market sentiment) परिणाम करणाऱ्या आर्थिक विवादांचे निराकरण वेगाने होण्याची शक्यता आहे.

कामकाजाची वस्तुस्थिती

न्यायालयीन कामाच्या दिवसांशी (judicial working days) संबंधित आकडेवारी या सुधारणा चर्चेचा केंद्रबिंदू बनली आहे. सर्वोच्च न्यायालयाचे न्यायाधीश सध्या वर्षाला अंदाजे 193 दिवस कार्यरत असतात, तर उच्च न्यायालये आणि दिवाणी न्यायालये 210 दिवस काम करतात. फौजदारी खटले चालवणारी न्यायालये, जी बहुसंख्य प्रक्रियात्मक बाबी हाताळतात, ती 245 दिवस कार्यरत असतात. या सध्याच्या वेळापत्रकामुळे असे मोठे अंतर (gaps) राहते, जिथे न्यायालयीन क्रियाकलाप मर्यादित असतात. सुधारणांच्या समर्थकांचा युक्तिवाद आहे की, कामाचे हे मर्यादित कालावधी एका वाढत्या अर्थव्यवस्थेच्या गरजांशी जुळत नाहीत, जिथे कायदेशीर कार्यक्षमता सर्वोपरी आहे.

पूर्वीचे सुधारणा प्रस्ताव

या प्रणालीवर प्रश्नचिन्ह निर्माण होण्याची ही पहिलीच वेळ नाही. 2009 मध्ये कायदा आयोगाने (Law Commission) आणि 2023 मध्ये संसदीय स्थायी समितीने (Parliamentary Standing Committee) खटल्यांचा बोजा कमी करण्यासाठी न्यायालयांच्या सुट्ट्या कमी करण्याची गरज अधोरेखित केली होती. भारताचे माजी सरन्यायाधीश आर.एम. लोढा यांनी देखील पूर्वी अशी एक चौकट सुचवली होती, जिथे न्यायाधीश आगाऊ सुट्ट्या जाहीर करू शकतील, ज्यामुळे न्यायालयांचे कामकाज चालू राहील. या सातत्यपूर्ण शिफारसींनंतरही, संरचनेत (structural status quo) फारसा बदल झालेला नाही.

आधुनिकीकरणाकडे वाटचाल

केवळ सुट्ट्यांचे वेळापत्रक बदलण्यापलीकडे, तज्ञ न्यायालयीन प्रणालीमध्ये व्यापक सुधारणांची (broader upgrade) मागणी करत आहेत. यामध्ये वेतन (salary), निवास (housing) आणि वैद्यकीय सुविधा (medical benefits) प्रमाणित करण्यासाठी स्वतंत्र न्यायिक वेतन आणि सेवा आयोग (Judicial Pay and Service Commission) स्थापन करणे, तसेच संशोधन (research) आणि तंत्रज्ञानाचे (technology) चांगले एकत्रीकरण करणे यासारख्या सूचनांचा समावेश आहे. पायाभूत सुविधा (infrastructure) आणि प्रशासकीय सहाय्य (administrative support) सुधारून, पारंपरिक सुट्ट्यांवर अवलंबून न राहता न्यायव्यवस्था मोठ्या प्रमाणात खटले हाताळू शकेल, असा विश्वास समर्थकांना आहे.

गुंतवणूकदारांनी काय लक्ष ठेवावे?

गुंतवणूकदार आणि बाजारातील सहभागींनी न्यायिक सेवा शर्तींशी (judicial service conditions) संबंधित संभाव्य धोरणात्मक बदलांवर आणि वर्षभर न्यायालयीन कामकाजाच्या अंमलबजावणीवर लक्ष ठेवावे. संसदीय समित्यांकडून येणाऱ्या अद्यतनांवर (updates), न्यायालयीन कामकाजातील प्रणालीगत बदलांविषयी (systemic operational changes) न्यायाधीशांची विधाने आणि न्यायालयांच्या पायाभूत सुविधा व डिजिटल एकत्रीकरण (digital integration) सुधारण्यासाठी केलेल्या अर्थसंकल्पीय वाटपांचा (budget allocations) मागोवा घेणे महत्त्वाचे ठरेल. हे पाऊले व्यवसायासाठी अधिक कार्यक्षम कायदेशीर चौकटीच्या दिशेने प्रगतीचे सूचक ठरू शकतात.