कोरोना महामारीच्या काळात PPE किट पुरवण्याच्या नावाखाली मोठा घोटाळा करणाऱ्या भारतीय वंशाच्या जोगेश भंडारी आणि मीनाक्षी भंडारी या दाम्पत्याला युनायटेड किंगडमच्या न्यायालयाने दोषी ठरवले आहे. लाखो पौंडांच्या या फसवणुकीचा वापर त्यांनी आपल्या ऐशोआरामासाठी केल्याचे समोर आले आहे. या प्रकरणी २१ ऑगस्ट रोजी शिक्षेची सुनावणी होणार आहे.
Detailed Coverage
लाखो पौंडांचा PPE घोटाळा
युनायटेड किंगडम (UK) येथील न्यायालयाने भारतीय वंशाच्या जोगेश भंडारी (५९) आणि मीनाक्षी भंडारी (५८) यांना पर्सनल प्रोटेक्टिव्ह इक्विपमेंट (PPE) संबंधित मोठ्या घोटाळ्यात दोषी ठरवले आहे. या दाम्पत्याने क्रेग मॉरिस नावाच्या साथीदारासोबत मिळून कोरोना महामारीच्या ऐन भरात व्यवसायांना नायट्रिल ग्लोव्ह्जच्या लाखो बॉक्सेसचा पुरवठा करण्याचे खोटे आश्वासन दिले. मात्र, प्रत्यक्षात ग्लोव्ह्जचा पुरवठा कधीच झाला नाही.
कसा उघडकीस आला घोटाळा?
युनायटेड किंगडमच्या नॅशनल क्राईम एजन्सी (NCA) च्या तपासानुसार, या घोटाळ्याचा पर्दाफाश झाला. २०२० ते २०२१ या काळात PPE किट्सना असलेली प्रचंड मागणी लक्षात घेऊन या दाम्पत्याने हा डाव रचला. जोगेश भंडारीने या व्यापारासाठी एक खास कंपनी स्थापन केली होती. या फसवणुकीत अमेरिकेशी संबंधित फ्रँक लॅब्रूझोचीही भूमिका होती, ज्याने बनावट एस्क्रो सेवेचा (fake escrow service) वापर केला. यामुळे खरेदीदारांचे पैसे वस्तू वितरणापूर्वीच या तिघांच्या ताब्यात जात होते.
कोट्यवधींचा गैरवापर
सुरुवातीच्या २०२१ मध्येच या टोळीला अमेरिकेतील रुग्णालयांमध्ये पाठवायच्या असलेल्या ग्लोव्ह्ज शिपमेंटसाठी ३.१८ दशलक्ष डॉलर्सपेक्षा जास्त रक्कम मिळाली होती. एका प्रकरणात, भंडारी दाम्पत्याने एका खरेदीदाराच्या ठेवीतून ५,००,००० डॉलर्स वापरून स्वतःची वैयक्तिक कर्जे फेडली. तपासात असेही समोर आले की, जोगेश भंडारीने बनावट बँक स्टेटमेंट वापरले होते, ज्यात १२५ दशलक्ष डॉलर्स पर्यंतची खात्यातील शिल्लक दाखवण्यात आली होती. तसेच, व्यवसायाच्या आर्थिक स्थिरतेचा खोटा देखावा निर्माण करण्यासाठी बनावट पत्रे देखील सादर केली होती.
आलिशान जीवनशैलीसाठी वापर
या घोटाळ्यातून मिळालेल्या पैशांचा वापर आलिशान जीवनशैलीसाठी करण्यात आला. यात £१२६,००० किमतीची पोर्शे कार, ऑडी, लँड रोव्हरसारख्या अनेक लक्झरी गाड्या, रोलेक्स घड्याळे, दागिने आणि घरातील सजावटीवर मोठा खर्च करण्यात आला. संशयितांमधील संभाषणामधून जागतिक आरोग्य संकटातून नफा कमावण्याचा त्यांचा स्पष्ट हेतू दिसून आला.
पुढील कारवाई
NCA ने या तिघांना फेब्रुवारी २०२३ मध्ये अटक केली होती. भंडारी दाम्पत्य आणि मॉरिस यांना २१ ऑगस्ट रोजी शिक्षा सुनावली जाईल. या प्रकरणाचे आंतरराष्ट्रीय संबंध देखील आहेत, कारण फ्रँक लॅब्रूझो आणि इतर साथीदार अमेरिकेत आधीच दोषी ठरूप आले आहेत. या कृतींमुळे पीडितांना केवळ आर्थिक फटका बसला नाही, तर महामारीच्या गरजेच्या वेळी आरोग्य सेवा पुरवणाऱ्यांनाही आवश्यक असलेल्या वैद्यकीय संसाधनांचा पुरवठा कमी झाला.