फ्रान्सच्या संसदेने एक ऐतिहासिक विधेयक मंजूर केले आहे, ज्यानुसार गंभीर आणि असाध्य आजारांनी ग्रस्त असलेल्या प्रौढ रुग्णांना वैद्यकीय मदतीने मृत्यू (assisted dying) स्वीकारण्याचा अधिकार मिळेल. या कायद्यामुळे फ्रान्समध्ये एंड-ऑफ-लाईफ केअर (end-of-life care) संदर्भात अनेक वर्षांपासून सुरू असलेल्या चर्चांना नवी दिशा मिळाली आहे. जनतेने याला पाठिंबा दिला असला, तरी काही गट याबद्दल चिंता व्यक्त करत आहेत.
फ्रान्सच्या संसदेचा मोठा निर्णय
फ्रान्सच्या कनिष्ठ सभागृहाने (lower house of parliament) आता असाध्य आणि जीवघेण्या आजारांनी त्रस्त असलेल्या प्रौढ रुग्णांसाठी वैद्यकीय मदतीने मृत्यूला कायदेशीर मान्यता दिली आहे. रुग्णांना असह्य शारीरिक किंवा मानसिक त्रासातून जावे लागत असेल, तर अशा परिस्थितीत त्यांच्या हक्कांबाबत अनेक वर्षांपासून सुरू असलेल्या कायदेशीर आणि नैतिक वादावर हा निर्णय अंतिम ठरला आहे.
कायद्याची पात्रता आणि नियम
या नवीन कायद्यानुसार, फ्रान्सचे नागरिक किंवा कायदेशीर रहिवासी असलेल्या प्रौढ व्यक्तीच मदतीने मृत्यूसाठी पात्र ठरतील. रुग्णांना असाध्य किंवा प्रगत अवस्थेतील आजार असावा, ज्यामुळे त्यांना सतत त्रास होत असावा. तसेच, रुग्णांनी स्वतंत्र आणि माहितीपूर्ण निर्णय घेण्याची मानसिक क्षमता असणे आवश्यक आहे. या प्रक्रियेवर लक्ष ठेवण्यासाठी, कायद्यानुसार डॉक्टरांनी रुग्णाच्या पात्रतेचे मूल्यांकन करणे बंधनकारक आहे. यात किमान एका अन्य डॉक्टर आणि एका आरोग्य तज्ञाचा सल्ला घेणे आवश्यक आहे. सुरुवातीच्या मूल्यांकनानंतर, रुग्णांना अंतिम निर्णय घेण्यापूर्वी किमान दोन दिवसांचा विचार कालावधी (reflection period) पाळावा लागेल, त्यानंतर ते स्वतः किंवा वैद्यकीय मदतीने मृत्यू स्वीकारू शकतात.
सामाजिक आणि नैतिक दृष्टिकोन
या कायदेशीर प्रक्रियेत फ्रान्समध्ये समाजात मोठे मतभेद दिसून आले. फेब्रुवारीमध्ये झालेल्या एका सर्वेक्षणात (Ifop poll) ८४% फ्रेंच नागरिकांनी या उपायाला पाठिंबा दर्शवला असला, तरी संसदेत या विधेयकाला कडाडून विरोध झाला. हे विधेयक २९१ विरुद्ध २४१ मतांनी मंजूर झाले.
कायद्याचे समर्थक म्हणतात की, यामुळे जीवनाच्या अंतिम टप्प्यात असलेल्या व्यक्तींना सन्मान आणि नियंत्रण मिळते, ज्यामुळे त्यांना असह्य त्रासापासून मुक्ती मिळू शकते. याउलट, विरोधकांनी चिंता व्यक्त केली आहे की, यामुळे समाजातील दुर्बळ घटकांवर दबाव येऊ शकतो. कॅथोलिक चर्चसह अनेक धार्मिक संघटनांनी याला विरोध केला आहे. फ्रान्सचे माजी गृहमंत्री ब्रुनो रिटेलिओ (Bruno Retailleau) यांनी म्हटले आहे की, समाजाचे लक्ष पॅलिएटिव्ह केअर (palliative care) आणि सर्वात असुरक्षित लोकांच्या संरक्षणाकडे असले पाहिजे, मृत्यूला कायदेशीर मान्यता देण्याऐवजी.
आंतरराष्ट्रीय तुलना
फ्रान्स आता अशा देशांच्या यादीत सामील झाला आहे, जिथे वैद्यकीय मदतीने मृत्यूला कायदेशीर मान्यता आहे. यामध्ये स्वित्झर्लंड, बेल्जियम आणि नेदरलँड्स यांसारख्या देशांचा समावेश आहे. या प्रत्येक देशाची स्वतःची वेगळी नियामक रचना आहे. अमेरिकेतील अनेक राज्यांनीही असाध्य आजारी रुग्णांसाठी अशाच प्रकारची धोरणे स्वीकारली आहेत.
फ्रान्समधील आरोग्य व्यावसायिक या प्रक्रियेत सहभागी होण्यास नकार देण्याचा अधिकार (conscientiously object) ठेवतात. तथापि, जे नकार देतील, त्यांना रुग्णांना इतर डॉक्टरांकडे पाठवणे कायदेशीररित्या बंधनकारक असेल. आता सरकार या सुरक्षा उपायांची अंमलबजावणी कशी करते आणि वैद्यकीय समुदायासमोर काही अडचणी येतात का, याकडे लक्ष लागले आहे.