विस्कॉन्सिनमधील एका द्विपक्षीय समितीने असे म्हटले आहे की, एलॉन मस्क यांनी मतदारांना रोख मोबदला देऊन निवडणूक लाचलुचपत कायद्याचे उल्लंघन केले असावे. या प्रकरणी फौजदारी कारवाई होणार की नाही, हे ठरवण्यासाठी आता जिल्हा वकिलांकडे पाठवण्यात आले आहे. हा तपास 2025 च्या राज्य सर्वोच्च न्यायालयाच्या निवडणुकीदरम्यान झालेल्या मोठ्या राजकीय खर्चानंतर सुरू झाला आहे.
विस्कॉन्सिन निवडणूक आयोगाच्या (Wisconsin Elections Commission) एका द्विपक्षीय समितीने एलॉन मस्क यांच्यावर मतदारांना प्रोत्साहन देण्यासाठी आर्थिक मोबदला देण्यासंबंधीच्या राज्य कायद्यांचे उल्लंघन केल्याचा आरोप निश्चित केला आहे. आयोगाने 5-1 मतांनी दोन तक्रारी ब्राउन काउंटीचे जिल्हा वकील डेव्हिड लासी (David Lasee) यांच्याकडे पाठवल्या आहेत. आता त्यांच्याकडे 40 दिवसांचा वेळ आहे, ज्यात ते पुराव्यांची तपासणी करून कथित निवडणूक लाचलुचपतीसाठी फौजदारी कारवाई सुरू करायची की नाही, याचा निर्णय घेतील.
काय आहे कायदेशीर कारवाईची पार्श्वभूमी?
या तक्रारींनुसार, 2025 च्या विस्कॉन्सिन सर्वोच्च न्यायालयाच्या निवडणुकीदरम्यान मतदारांना आकर्षित करण्यासाठी मस्क यांनी आर्थिक प्रलोभने दिली होती. सोशल मीडियावर केलेल्या पोस्टमध्ये मतदारांना ₹1 कोटींचे बक्षीस देण्याचे आश्वासन देण्यात आले होते. विस्कॉन्सिन कायद्यानुसार, एखाद्या व्यक्तीला मतदान करण्यास प्रवृत्त करण्यासाठी पैसे किंवा इतर कोणत्याही वस्तूची ऑफर देणे, हे कायद्याने प्रतिबंधित आहे. आयोगाच्या अहवालात असे म्हटले आहे की, या पेमेंटचा उद्देश त्या विशिष्ट निवडणुकीत सहभाग वाढवणे हाच होता.
दरम्यान, मस्क आणि त्यांच्याशी संबंधित संस्थांनी राज्याच्या सर्वोच्च न्यायालयावर प्रभाव टाकण्यासाठी मोठी आर्थिक गुंतवणूक केली होती. 2025 ची निवडणूक, ज्यात रिपब्लिकन-समर्थित उमेदवार ब्रॅड स्किमेल (Brad Schimel) यांचा पराभव झाला आणि सुसान क्रॉफर्ड (Susan Crawford) विजयी झाल्या, ती अमेरिकेच्या इतिहासातील सर्वात महागडी न्यायालयीन निवडणूक ठरली. एकूण खर्च $100 दशलक्ष पेक्षा जास्त झाला होता. मस्क यांच्या वैयक्तिक आणि पीएसी-चालित (PAC-driven) सहभागाची अनेक कायदेशीर मार्गांनी चौकशी केली जात आहे. विस्कॉन्सिन डेमोक्रसी कॅम्पेनने (Wisconsin Democracy Campaign) देखील एक स्वतंत्र खटला दाखल केला आहे, ज्यात अशा पेमेंट कार्यक्रमांवर कायमस्वरूपी बंदी घालण्याची मागणी केली आहे.
व्यवसाय आणि कायदेशीर संदर्भ
गुंतवणूकदार आणि निरीक्षकांसाठी, ही परिस्थिती कॉर्पोरेट नेत्यांनी आक्रमक राजकीय निधी धोरणे राबवताना येणाऱ्या वाढत्या नियामक आणि कायदेशीर जोखमींना अधोरेखित करते. टेस्ला (Tesla) आणि स्पेसएक्स (SpaceX) सारख्या कंपन्यांचे नेतृत्व करणारे मस्क, यापूर्वीही अशाच प्रकारच्या युक्त्या वापरत आले आहेत, ज्यात विविध राज्यांमध्ये याचिका स्वाक्षऱ्यांसाठी पैसे देणे समाविष्ट आहे. त्यांच्या कायदेशीर टीमने नेहमीच असा युक्तिवाद केला आहे की, हे उपक्रम भाषण स्वातंत्र्याच्या कक्षेत येतात आणि ते उमेदवारांचे समर्थन करण्याऐवजी विशिष्ट न्यायालयीन विचारसरणीला विरोध करण्यासाठी आहेत. मात्र, विस्कॉन्सिन प्रकरणात, मतदारांना रोख मोबदला दिला गेला की नाही, या मुद्द्यावर लक्ष केंद्रित केले जात आहे.
इतर ठिकाणी झालेल्या मागील कायदेशीर आव्हानांमध्ये मिश्र परिणाम दिसून आले आहेत. उदाहरणार्थ, पेनसिल्व्हेनियाच्या (Pennsylvania) एका न्यायालयाने 2024 च्या निवडणूक चक्रात अशाच याचिका-आधारित प्रोत्साहन कार्यक्रमांना परवानगी दिली होती, कारण त्यात बेकायदेशीर लॉटरीचा कोणताही स्पष्ट पुरावा आढळला नव्हता. तथापि, विस्कॉन्सिन निवडणूक आयोगाने संभाव्य अभियोगाकडे (Prosecution) जाण्याचा निर्णय घेणे, हे एक वेगळे पाऊल आहे, कारण ते थेट रोख पेमेंट आणि मतदारांचा सहभाग यांच्यातील संबंधांवर लक्ष केंद्रित करते.
बाजार आणि निरीक्षकांसाठी पुढील महत्त्वाची अपडेट ब्राउन काउंटीच्या जिल्हा वकिलांचा निर्णय असेल. जर त्यांनी खटला चालवण्याचा निर्णय घेतला, तर राज्यस्तरीय निवडणुकांमध्ये राजकीय कृती समित्या (Political Action Committees) कशा प्रकारे कार्य करतात आणि भविष्यातील निवडणुकांमध्ये अशा प्रोत्साहन-आधारित मोहिमा व्यवहार्य राहतील की नाही, याबद्दल एक महत्त्वपूर्ण कायदेशीर पूर्वदृष्टी (Legal Precedent) निर्माण होऊ शकते.