डॉ. अँथनी फाऊची यांनी सिनेट सुनावणीत पाचव्या दुरुस्तीचा आधार घेतला

राष्ट्रीय ऍलर्जी आणि संसर्गजन्य रोग संस्थेचे (NIAID) माजी संचालक डॉ. अँथनी फाऊची यांनी बुधवारी सिनेट समितीच्या सुनावणीदरम्यान प्रश्नांना उत्तरे देण्यास नकार दिला. पाचवी घटनादुरुस्ती, जी व्यक्तींना स्वतःविरुद्ध साक्ष देण्यापासून संरक्षण देते, तिचा आधार घेत फाऊची यांनी कोविड-19 महामारीदरम्यानच्या त्यांच्या नेतृत्वावर आणि विषाणूच्या उत्पत्तीबाबतच्या पूर्वीच्या वक्तव्यांवर साक्ष देण्यास स्पष्ट नकार दिला.

महामारी उत्पत्ती आणि साक्ष यावरून संघर्ष

ही सुनावणी फाऊची आणि सिनेट सदस्य रँड पॉल यांच्यात तीव्र संघर्षाची ठरली. रँड पॉल यांनी महामारी काळातील धोरणांच्या हाताळणीवर सातत्याने प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले आहे. सिनेट सदस्य पॉल हे प्रयोगशाळेतून विषाणूचा प्रसार झाल्याच्या (laboratory leak hypothesis) सिद्धांताचे समर्थक आहेत, ज्यानुसार हा विषाणू चीनमधील संशोधनातून उद्भवला असावा. याउलट, वैज्ञानिक समुदायातील अनेकजण प्राण्यांकडून मानवांमध्ये नैसर्गिकरित्या प्रसार झाल्याच्या सिद्धांतावर अजूनही विश्वास ठेवतात.

या वादाच्या केंद्रस्थानी नॅशनल इन्स्टिट्यूट्स ऑफ हेल्थ (NIH) द्वारे इकोहेल्थ अलायन्स (EcoHealth Alliance) ला देण्यात आलेला निधी आहे. या संस्थेने चिनी संशोधकांसोबत वटवाघुळांच्या कोरोना विषाणूंच्या अभ्यासासाठी सहयोग केला होता. सिनेट सदस्य पॉल आणि त्यांच्या समर्थकांनी या संशोधनात उच्च-जोखीम असलेल्या 'गेन-ऑफ-फंक्शन' (gain-of-function) प्रयोगांचा समावेश होता का, याबद्दल चिंता व्यक्त केली आहे, तर फाऊची यांनी दावा केला आहे की या अभ्यासात महामारीस कारणीभूत ठरलेल्या विषाणूसारखा विषाणू तयार करण्याची क्षमता नव्हते.

पुरावे आणि वाद

सुनावणीपूर्वी, सिनेट सदस्य पॉल यांनी फाऊचींच्या कार्यकाळात लिहिलेल्या खाजगी डायरी नोंदींचे संकलन प्रसिद्ध केले. पॉल यांचा युक्तिवाद आहे की या दस्तऐवजांमध्ये फाऊची यांच्या अंतर्गत चर्चेत आणि सार्वजनिक संवादात विसंगती दिसून येते. या खुलाशांमुळे महामारीदरम्यान लागू केलेल्या सरकारी-अनिवार्य लॉकडाउन, मास्कची सक्ती आणि इतर सार्वजनिक आरोग्य निर्बंधांना विरोध करणाऱ्यांकडून टीका तीव्र झाली आहे.

फाऊची यांनी त्यांचे कायदेशीर प्रतिनिधी डेव्हिड शर्टलर यांच्यामार्फत हे आरोप निराधार असल्याचे म्हटले आहे. दरम्यान, 150 हून अधिक संसर्गजन्य रोग तज्ञांच्या एका गटाने सार्वजनिकरित्या फाऊची यांचे समर्थन केले आहे, असा दावा केला आहे की या आरोपांमध्ये वैज्ञानिक पुराव्यांचा अभाव आहे आणि या तपासाला राजकीय हेतूने प्रेरित असल्याचे म्हटले आहे.

व्यापक परिणाम

ही सुनावणी कोविड-19 काळातील कायम असलेल्या राजकीय आणि वैज्ञानिक विभाजनावर प्रकाश टाकते. कायदेतज्ञ विषाणूच्या उत्पत्तीची आणि सार्वजनिक आरोग्य निर्णयांच्या वैधतेची चौकशी करण्यावर लक्ष केंद्रित करत असताना, वैज्ञानिक समुदाय या प्रश्नांचे निराकरण करण्यासाठी सर्वोत्तम दृष्टिकोन यावर विभागलेला आहे. भविष्यात आंतरराष्ट्रीय वैज्ञानिक संशोधनासाठी निधी आणि जागतिक आरोग्य संकटांना सरकारचा दृष्टिकोन यावर या कायदेशीर आणि राजकीय तपासणीचा कसा प्रभाव पडेल, ही निरीक्षकांसाठी प्राथमिक चिंता आहे.