दिल्ली हायकोर्टाने एका मोठ्या कायदेशीर प्रश्नावर सुनावणीसाठी मोठी बेंच (Larger Bench) स्थापन केली आहे. यात मध्यस्थी (Mediation) प्रक्रियेसाठी लागणारा वेळ हा कोर्टात केस दाखल करण्याच्या अंतिम मुदतीतून वगळावा की नाही, याचा निर्णय घेतला जाईल. या निर्णयामुळे सिव्हिल दाव्यांमध्ये (Civil Disputes) मध्यस्थीला प्रोत्साहन मिळेल आणि न्यायप्रक्रियेत स्पष्टता येईल.
काय घडले?
दिल्ली हायकोर्टाने सिव्हिल खटल्यांमध्ये कागदपत्रे दाखल करण्याच्या अंतिम मुदतीची गणना कशी करावी, यावर एक महत्त्वाचा कायदेशीर प्रश्न मोठ्या बेंचकडे सोपवला आहे. विशेषतः, कोर्ट हे ठरवणार आहे की जेव्हा दोन पक्ष मध्यस्थीद्वारे (Mediation) वाद मिटवण्याचा प्रयत्न करत असतील, तेव्हा त्यांना लागणारा वेळ हा 'लिखित उत्तर' (Written Statement) दाखल करण्यासाठीच्या अनिवार्य मुदतीतून वगळला जावा की नाही. जस्टिस सुब्रमण्यम प्रसाद यांनी नमूद केले की सध्या वेगवेगळ्या कोर्टांमध्ये यावर मतभेद आहेत, ज्यामुळे पक्षकार आणि न्यायालयांमध्ये संभ्रम निर्माण होत आहे. यावर अंतिम आणि अधिकृत निर्णय देण्यासाठी हा विषय आता मुख्य न्यायाधीशांकडे (Chief Justice) एका मोठ्या बेंचच्या (Larger Bench) स्थापनेसाठी पाठवण्यात आला आहे.
कायदेशीर स्पष्टतेसाठी हे का महत्त्वाचे?
भारतीय कायदेशीर प्रणालीमध्ये, प्रतिवादीला (Defendant) कोर्टाची नोटीस मिळाल्यानंतर आपले उत्तर दाखल करण्यासाठी एक ठराविक आणि मर्यादित वेळ मिळतो. जर ही मुदत चुकली, तर कोर्ट दंड आकारू शकते किंवा त्यांच्या विरोधात निकाल देऊ शकते. जेव्हा पक्षकार आपापसात वाद मिटवण्यासाठी मध्यस्थीचा पर्याय निवडतात, तेव्हा ते सहसा कायदेशीर प्रक्रिया थांबवतात. सध्या, काही न्यायालयांचे आदेश या मध्यस्थीच्या वेळेला मुदतीतून वगळण्याची परवानगी देतात, तर काही नाही. व्यवसाय आणि सामान्य लोकांसाठी, ही अनिश्चितता एक मोठा धोका निर्माण करते; मध्यस्थीद्वारे प्रकरण मिटवण्याचा प्रयत्न करताना ते अनवधानाने फाइलिंगची अंतिम मुदत चुकवू शकतात.
खटल्यांऐवजी मध्यस्थीला प्रोत्साहन
जस्टिस प्रसाद यांनी अधोरेखित केले की हा निर्णय 'वादमुक्त भारत' (Dispute-free India) घडवण्याच्या राष्ट्रीय उद्दिष्टांशी सुसंगत आहे. हा प्रश्न मोठ्या बेंचकडे पाठवून, न्यायालय हे सूचित करत आहे की कायदेशीर प्रणालीने पक्षांना मध्यस्थीचा प्रयत्न करण्यापासून परावृत्त करू नये. जर मध्यस्थीसाठी लागणारा वेळ वगळला गेला नाही, तर प्रतिवादींना तडजोडीवर वाटाघाटी करत असतानाही त्यांचे औपचारिक कोर्टातील उत्तर तयार करून दाखल करावे लागेल. यामुळे पक्षकार पुन्हा 'प्रतिस्पर्धी' मानसिकतेत ढकलले जातील, जे न्यायालयाबाहेर प्रकरणे मिटवण्याच्या ध्येयाच्या विरोधात आहे.
सिव्हिल प्रकरणांवर परिणाम
हा विषय एका ज्वाइंट रजिस्ट्रार (Joint Registrar) यांच्या निर्णयाला आव्हान देणाऱ्या चेंबर अपिलनंतर हायकोर्टात पोहोचला. त्या प्रकरणात, मध्यस्थीमध्ये सुमारे चार महिने घालवल्यामुळे रजिस्ट्रारने लिखित उत्तर दाखल करण्यास उशीर करण्यास परवानगी दिली होती. हायकोर्टाच्या २२ पानांच्या निकालात असे मान्य केले गेले आहे की जोपर्यंत मोठी बेंच दिल्ली हायकोर्ट (ओरिजिनल साईड) नियम, २०१८ (Delhi High Court (Original Side) Rules, 2018) अंतर्गत नियम स्पष्ट करत नाही, तोपर्यंत विविध कोर्ट रजिस्ट्रारमधील सराव विसंगत राहू शकतो. एक अधिकृत निर्णय दिल्लीतील सिव्हिल दाव्यांमध्ये सामील असलेल्या वकील, व्यवसाय आणि सामान्य लोकांसाठी आवश्यक स्पष्टता देईल, ज्यामुळे उत्तर दाखल करण्याची प्रक्रिया अंदाजित आणि न्याय्य होईल.