न्यायाधीशंच्या भत्त्यांवर कर आकारणी: दिल्ली हायकोर्टात १६ जुलैला निकाल

दिल्ली हायकोर्ट येत्या १६ जुलै रोजी महत्त्वपूर्ण निकाल देणार आहे. सुप्रीम कोर्ट आणि हायकोर्टातील न्यायाधीशांना मिळणारे भत्ते नवीन आयकर प्रणाली अंतर्गत करपात्र आहेत की नाही, यावर हा निर्णय अवलंबून असेल. सीबीडीटीच्या (CBDT) एका मेमोरँडममुळे या भत्त्यांवरील कर सवलत फक्त जुन्या कर प्रणालीपुरती मर्यादित ठेवण्यात आली होती, ज्याला या प्रकरणात आव्हान देण्यात आले आहे.

दिल्ली हायकोर्टात येत्या १६ जुलै रोजी न्यायाधीशंच्या भत्त्यांवर (Allowances) कर आकारणी संदर्भात एक मोठा निर्णय अपेक्षित आहे. या प्रकरणी सुप्रीम कोर्ट (Supreme Court) आणि हायकोर्टातील (High Court) न्यायाधीशांना मिळणारे काही विशेष भत्ते नवीन आयकर प्रणाली अंतर्गत करपात्र ठरू शकतात की नाही, हे स्पष्ट होईल.

या वादाचे मुख्य कारण आहे सेंट्रल बोर्ड ऑफ डायरेक्ट टॅक्सेस (CBDT) द्वारे सप्टेंबर 2025 मध्ये जारी केलेले एक मेमोरँडम. या मेमोरँडमनुसार, काही भत्ते जे पारंपरिकरित्या करमुक्त (Tax Exempt) होते, ते नवीन आयकर प्रणाली (New Tax Regime) निवडल्यास करपात्र ठरू शकतात. मात्र, दिल्ली टॅक्स बार असोसिएशनने (Delhi Tax Bar Association) या निर्णयाला आव्हान दिले आहे.

काय आहे कायदेशीर पेच?

या प्रकरणात न्यायाधीशांना मिळणारे घरभाडे (Rent-free housing), प्रवास सवलत (Travel concessions), वाहतूक भत्ता (Conveyance) आणि काही विशेष भत्ता (Sumptuary allowances) यांसारख्या लाभांचा समावेश आहे. १९५४ च्या हायकोर्ट न्यायाधीश कायदा आणि १९५८ च्या सुप्रीम कोर्ट न्यायाधीश कायद्यानुसार, हे भत्ते न्यायाधीशांच्या पगाराचा (Salary) भाग मानले जात नाहीत आणि ते करमुक्त आहेत. दिल्ली टॅक्स बार असोसिएशनचा युक्तिवाद आहे की, कोणत्या आयकर प्रणालीत जावे यावर अवलंबून न राहता, हे भत्ते नेहमीच करपात्र वेतनाच्या कक्षेत येऊ नयेत.

कर विभागाच्या दृष्टिकोनातून, नवीन कर प्रणालीत अधिक कर सवलती आणि कमी दर असल्याने, या भत्त्यांना करमुक्त ठेवल्यास इतर करदात्यांना न मिळणारा फायदा न्यायाधीशांना मिळू शकतो, अशी चिंता आहे. त्यामुळे सीबीडीटीने या सवलती फक्त जुन्या कर प्रणालीसाठी मर्यादित ठेवल्या आहेत. मात्र, याचिकाकर्त्यांचे वकील म्हणत आहेत की, हा अर्थ लावणे कलम 125 आणि 221 अंतर्गत न्यायाधीशांना मिळालेल्या घटनात्मक संरक्षणाचे उल्लंघन करते. या कलमांनुसार, नियुक्तीनंतर न्यायाधीशांचे भत्ते आणि विशेषाधिकार त्यांच्या विरोधात बदलले जाऊ शकत नाहीत.

कर भरण्यावर परिणाम

सध्याच्या आयकर रिटर्न (Income Tax Filing) प्रणालीमध्ये आणि टीडीएस (TDS) युटिलिटीजमध्ये नवीन कर रचनेअंतर्गत हे विशिष्ट भत्ते वगळणे सोपे नाही, हेही समोर आले आहे. पूर्वीच्या सुनावणीदरम्यान, न्यायाधीशांना हे भत्ते उत्पन्न म्हणून नगण्य मानण्याची तात्पुरती व्यवस्था करण्याची सूचना करण्यात आली होती. मात्र, वेळेअभावी किंवा इतर कारणांमुळे कोणतीही तात्पुरती दिलासा मिळालेला नाही आणि आता अंतिम सुनावणीकडे कोर्ट वाटचाल करत आहे.

गुंतवणूकदार आणि कायदेशीर व्यावसायिक या प्रकरणाकडे लक्ष ठेवून आहेत, कारण हे प्रकरण वैधानिक हक्क (Statutory Rights) आणि आधुनिक कर धोरणांचे (Tax Policy) एकत्र येणे स्पष्ट करेल. १६ जुलै रोजी न्यायालयाचा निर्णय आगामी काळात न्यायिक कर्मचाऱ्यांसाठी कर अनुपालन प्रक्रियेवर (Tax Compliance Procedures) परिणाम करणारा ठरू शकतो.