दिल्ली उच्च न्यायालयाने मोठा निर्णय दिला आहे. यानुसार, खासगी मध्यस्थी (arbitration) प्रकरणातील गोपनीय कागदपत्रे इतर कायदेशीर खटल्यांमध्ये पुरावा म्हणून वापरता येणार नाहीत. हा निर्णय 'मध्यस्थी आणि समेट कायदा, १९९६' च्या कलम ४२A चे समर्थन करतो.
मध्यस्थी प्रकरणातील गोपनीयतेचे महत्त्व अधोरेखित
दिल्ली उच्च न्यायालयाने मध्यस्थी (arbitration) प्रकरणांची गोपनीयता जपण्यावर भर दिला आहे. न्यायमूर्ती हरीश वैद्यनाथन शंकर यांनी स्पष्ट केले की, खाजगी मध्यस्थी प्रक्रियेतील कागदपत्रे इतर कायदेशीर विवादांमध्ये पुरावा म्हणून सादर करता येणार नाहीत. १९९६ च्या 'मध्यस्थी आणि समेट कायदा' (Arbitration and Conciliation Act) मधील कलम ४२A नुसार हे संरक्षण देण्यात आले आहे, जेणेकरून मध्यस्थी प्रक्रिया खाजगी आणि सुरक्षित राहील.
Alstom आणि JPC Infrastructure मधील वाद
या प्रकरणात Alstom Transport India Limited आणि JPC Infrastructure and Constructions Private Limited यांच्यातील करारावरून वाद निर्माण झाला होता. हा वाद 'ईस्टर्न डेडीकेटेड फ्रेट कॉरिडोर' (Eastern Dedicated Freight Corridor) प्रकल्पासाठी उप-कंत्राटी कामावरून (subcontracting) सुरू झाला. Alstom ला DFCCIL कडून विद्युतीकरण आणि सिग्नलिंगचे काम मिळाले होते, ज्यासाठी त्यांनी JPC ला काही नागरी आणि विद्युत कामांसाठी नियुक्त केले होते.
प्रकल्पाची अंतिम मुदत, कामाची जागा आणि करार रद्द करण्यावरून झालेल्या मतभेदांनंतर दोन्ही पक्ष मध्यस्थीकडे गेले. JPC Infrastructure ने Alstom ने DFCCIL ला लिहिलेले एक पत्र पुरावा म्हणून सादर करण्याचा प्रयत्न केला, जे Alstom आणि DFCCIL मधील एका वेगळ्या मध्यस्थी प्रक्रियेचा भाग होते. मात्र, तत्कालीन सरन्यायाधीश दीपक मिश्रा यांच्या अध्यक्षतेखालील मध्यस्थी मंडळाने हे पत्र सादर करण्यास नकार दिला. या पत्राचा वापर मूळ प्रक्रियेतील गोपनीयतेचे उल्लंघन करेल, असे कारण देण्यात आले.
दिल्ली हायकोर्टाचा निकाल
JPC Infrastructure ने या निर्णयाला आव्हान दिले होते, परंतु दिल्ली उच्च न्यायालयाने ते फेटाळले. न्यायालयाने स्पष्ट केले की, कलम ४२A चा उद्देश मध्यस्थीची गुप्तता राखणे आहे. एका प्रकरणातले कागदपत्र दुसऱ्या प्रकरणात वापरण्याची परवानगी दिल्यास गोपनीयतेचे हे संरक्षण धोक्यात येईल आणि पक्षकारांना मोकळेपणाने मध्यस्थी करणे कठीण होईल.
यासोबतच, न्यायालयाने भारतीय कायदा आणि आंतरराष्ट्रीय नियमांमधील (International Chamber of Commerce rules) संघर्षही स्पष्ट केला. JPC ने ICC नियमांचा आधार घेण्याचा प्रयत्न केला होता, परंतु मध्यस्थीचे केंद्र भारतात असल्याने भारतीय कायदाच लागू राहील, असे न्यायालयाने स्पष्ट केले. त्यामुळे, न्यायालयाने अंतिम मध्यस्थी पुरस्कारात हस्तक्षेप करण्यास नकार दिला, ज्यामुळे JPC चे प्रकल्पाच्या खर्चासंबंधी आणि नफ्यासंबंधीचे दावे संपुष्टात आले.
मोठ्या पायाभूत सुविधा प्रकल्पांमध्ये सहभागी असलेल्या कंपन्यांसाठी हा निकाल एक महत्त्वाची आठवण आहे की, भारतीय न्यायालये मध्यस्थीची गोपनीयता काटेकोरपणे लागू करतात. यापुढे, जटिल आणि अनेक पक्षांच्या बांधकाम विवादांमध्ये, जिथे करार एकमेकांवर अवलंबून असतात, तिथे पुराव्यांची जमवाजमव आणि शोध घेण्याच्या प्रक्रियेवर या निकालाचा कसा परिणाम होतो, हे पाहणे महत्त्वाचे ठरेल.