छत्तीसगड हायकोर्टाने महत्त्वपूर्ण निर्णय दिला आहे की सरकारी शाळांमधील विद्यार्थ्यांना विशिष्ट प्रार्थना म्हणण्यास सक्ती केली जाऊ शकत नाही. राज्याच्या एका परिपत्रकाला आव्हान देणाऱ्या याचिकेवर हा निकाल आला आहे, ज्यामध्ये अनेक धार्मिक मंत्रांचा समावेश करणे बंधनकारक होते. जरी कोर्टाने याचिका बंद केली असली, तरी कोणत्याही दबावाला सामोरे जावे लागल्यास पुढील कायदेशीर कारवाईचा इशारा दिला आहे.
काय घडले?
छत्तीसगड हायकोर्टाने स्पष्ट केले आहे की सरकारी शैक्षणिक संस्थांमधील विद्यार्थ्यांना विशिष्ट धार्मिक प्रार्थना म्हणण्यास भाग पाडले जाऊ शकत नाही. जून 2026 मध्ये राज्य सरकारने जारी केलेल्या एका परिपत्रकाला आव्हान देणाऱ्या याचिकेवर सुनावणीदरम्यान हा निकाल देण्यात आला. या परिपत्रकात सरकारी शाळांना त्यांच्या दैनंदिन दिनचर्येत अनेक मंत्र आणि प्रार्थनांचा समावेश करण्याचे निर्देश दिले होते.
जरी कोर्टाने सध्या ही याचिका बंद करण्याचा निर्णय घेतला असला, तरी सार्वजनिक शाळांमध्ये धार्मिक प्रथा सक्तीच्या करण्यामध्ये राज्याची भूमिका काय असावी, याबाबत हा निर्णय एक स्पष्ट कायदेशीर भूमिका दर्शवतो. या निर्णयामुळे विद्यार्थ्यांना या उपक्रमांमध्ये सहभागी व्हायचे की नाही हे निवडण्याचा अधिकार मिळेल, ज्यामुळे राज्य-अनुदानित शिक्षणात धार्मिक तटस्थतेचे तत्त्व अधिक मजबूत होईल.
याचिकेची पार्श्वभूमी
या कायदेशीर लढ्याची सुरुवात छत्तीसगड वक्फ बोर्डाचे माजी अध्यक्ष अब्दुल सलाम रिझवी आणि इतर याचिकाकर्त्यांनी केली होती. त्यांच्या युक्तिवादाचा मुख्य केंद्रबिंदू राज्य सरकारने जारी केलेले ते परिपत्रक होते, ज्याने शाळांमध्ये मंत्रोच्चारांचे वेळापत्रक बंधनकारक केले होते. या यादीमध्ये राष्ट्रगीत आणि राष्ट्रगीतासोबतच दीप मंत्र, सरस्वती वंदना, गुरु मंत्र, गायत्री मंत्र आणि शांती मंत्र यांसारख्या विविध धार्मिक मंत्रांचा समावेश होता. याव्यतिरिक्त, परिपत्रकानुसार विद्यार्थ्यांना प्रमुख व्यक्तींची चरित्रे वाचणे आणि दुपारच्या जेवणापूर्वी भोजन मंत्राचा जप करणे आवश्यक होते.
संवैधानिक युक्तिवाद
याचिकाकर्त्यांनी असा युक्तिवाद केला की सरकारी शाळांमध्ये या विशिष्ट धार्मिक प्रथा सक्तीच्या करणे हे संविधानाच्या धर्मनिरपेक्षतेच्या तत्त्वाचे उल्लंघन करते. त्यांच्या कायदेशीर टीमने असा युक्तिवाद केला की राज्य-अनुदानित संस्था धार्मिक तटस्थता राखण्यास बांधील आहेत. विशिष्ट हिंदू प्रार्थना सक्तीच्या करून, याचिकाकर्त्यांच्या म्हणण्यानुसार, राज्य प्रभावीपणे एका विशिष्ट धर्माला प्रोत्साहन देत होते आणि जे विद्यार्थी सहभागी होऊ इच्छित नाहीत त्यांच्यासाठी कोणतीही सवलत किंवा वगळण्याची यंत्रणा प्रदान करत नव्हते.
त्यांनी पुढे असा युक्तिवाद केला की या आदेशामुळे सद्सद्विवेकबुद्धीचे स्वातंत्र्य (freedom of conscience) धोक्यात आले आहे आणि अशी परिस्थिती निर्माण झाली आहे जिथे एका धर्माला इतरांपेक्षा अधिक प्राधान्य दिले जात आहे. याचिकेत यावर जोर देण्यात आला की सार्वजनिक शिक्षण धार्मिक शिकवणींच्या लादेपासून मुक्त असले पाहिजे, विशेषतः जेव्हा परिपत्रकात नकार किंवा सवलतीची कोणतीही यंत्रणा प्रदान केलेली नव्हती.
न्यायालयाचा इशारा
सुनावणीदरम्यान, न्यायमूर्ती अमितेंद्र किशोर प्रसाद यांनी राज्य सरकारच्या या सबबीची नोंद घेतली की परिपत्रक अद्याप शाळांमध्ये लागू केलेले नाही. यावर आधारित, कोर्टाने याचिका बंद करण्याचा निर्णय घेतला. तथापि, या निकालामध्ये एक महत्त्वपूर्ण अट समाविष्ट होती. कोर्टाने याचिकाकर्त्यांना स्पष्टपणे हे स्वातंत्र्य दिले की भविष्यात कोणत्याही सक्तीच्या प्रार्थनेची किंवा दबावाची तक्रार आल्यास ते पुन्हा न्यायव्यवस्थेकडे येऊ शकतात. कोर्टाने हे स्पष्ट केले की जर या प्रार्थनांशी संबंधित कोणताही दबाव त्यांच्या निदर्शनास आणला गेला, तर ते योग्य कारवाई करतील.
पुढे काय?
पुढील काळात या परिपत्रकाकडे राज्य सरकारचा दृष्टीकोन आणि शाळा प्रणालीमध्ये त्याची अंमलबजावणी कशी होते, यावर लक्ष ठेवणे महत्त्वाचे ठरेल. जरी न्यायालयाने परिपत्रक पूर्णपणे रद्द केले नसले, तरी सक्तीच्या अंमलबजावणीबद्दलच्या इशाऱ्याने शाळा प्रशासनासाठी एक स्पष्ट सीमा निश्चित केली आहे. सरकारी शाळा या आदेशात बदल करून या उपक्रमांना ऐच्छिक बनवतात की ही धोरणे त्यांच्या सध्याच्या स्वरूपात कायम राहतात, यावर निरीक्षक लक्ष ठेवतील, ज्यामुळे शाळांच्या पालनावर अधिक लक्ष ठेवण्याची शक्यता आहे.