बॉम्बे हायकोर्टाने ट्रेड मार्क्स नियमांतील (Trade Marks Rules) कलम ४५ अंतर्गत पुरावे सादर करण्याच्या अंतिम मुदतीबाबत महत्त्वाचा निर्णय दिला आहे. कोर्टाने या मुदतींना 'अनिवार्य' ऐवजी 'निर्देशात्मक' (directory) ठरवले आहे, ज्यामुळे आता मुदत संपल्यानंतरही मुदतवाढ मिळण्याची शक्यता वाढली आहे. याचा परिणाम भारतातील ट्रेड मार्क विवादांवर आणि त्यांच्या निकालाच्या वेळेवर होण्याची शक्यता आहे.
बॉम्बे हायकोर्टाचा निर्णय
भारतातील ट्रेड मार्क (Trade Mark) प्रकरणांमध्ये गती आणि अंतिम निकालाच्या वेळेबाबत एक महत्त्वपूर्ण चर्चा सध्या सुरू आहे. बॉम्बे हायकोर्टाने अलीकडेच ट्रेड मार्क्स रूल्स, २०१७ (Trade Marks Rules, 2017) च्या नियम ४५ नुसार पुरावे सादर करण्यासाठी असलेल्या मुदतींना 'निर्देशात्मक' (directory) ठरवले आहे. याचा अर्थ असा की, ट्रेड मार्क रजिस्ट्रार (Registrar) आता मुदत संपल्यानंतरही अर्ज केल्यास पुरावे सादर करण्यासाठी मुदतवाढ देऊ शकतात.
ट्रेड मार्क प्रकरणांवर परिणाम
ट्रेड मार्क संबंधी विरोध (opposition) आणि शुद्धीकरण (rectification) प्रकरणे सामान्यतः नियम ४५ ते ४७ मध्ये नमूद केलेल्या प्रक्रियेनुसार चालतात. या नियमांमुळे पक्षांना वेळेवर पुरावे सादर करणे बंधनकारक होते. परंतु, आता या मुदतींना 'निर्देशात्मक' ठरवल्यामुळे, पक्षकार या महत्त्वाच्या टप्प्यांमध्ये उशीर करू शकतात. यामुळे बौद्धिक संपदा (Intellectual Property) संरक्षणामध्ये गुंतलेल्या कंपन्यांसाठी वाद अधिक काळ अनिर्णित राहू शकतात. पूर्वीच्या निश्चित प्रक्रियेऐवजी आता अधिक लवचिक दृष्टिकोन स्वीकारला जात आहे.
पूर्वीच्या निर्णयांविरुद्ध
हा निर्णय यापूर्वीच्या अनेक न्यायालयांच्या निर्णयांपेक्षा वेगळा आहे. पूर्वी दिल्ली हायकोर्टासह अनेक न्यायालयांनी यासारख्या मुदतींना 'अनिवार्य' (mandatory) मानले होते. सनरायडर कॉर्पोरेशन (Sunrider Corporation) आणि महेश गुप्ता (Mahesh Gupta) यांच्या प्रकरणांसारख्या पूर्वीच्या निकालांमध्ये, प्रशासकीय सोयीसाठी आणि खटले लवकर निकाली काढण्यासाठी या मुदतींचे पालन करणे आवश्यक मानले गेले होते. बॉम्बे हायकोर्टाचा हा नवीन निर्णय या पूर्वीच्या निर्णयांच्या विरोधात आहे, ज्यामुळे ट्रेड मार्क रजिस्ट्रीची कार्यक्षमता आणि सचोटी टिकवून ठेवण्याच्या प्रयत्नांना धक्का बसू शकतो.
प्रक्रियेशी संबंधित चिंता
या कायदेशीर चर्चेत नियम ४८ चा अर्थ लावण्यावरही भर दिला जात आहे. या नियमानुसार रजिस्ट्रार यांना अतिरिक्त पुरावे स्वीकारण्याचा अधिकार आहे. मात्र, नवीन निर्णयाचे टीकाकार म्हणतात की, नियम ४५ च्या मुदतींना शिथिल केल्यास नियम ४८ चा वापर करून संपूर्ण प्रक्रियाच बायपास केली जाऊ शकते. जर अंतिम मुदतींना काटेकोरपणे बंधनकारक मानले गेले नाही, तर बौद्धिक संपदा विवादांना सुलभ करण्यासाठी तयार केलेली प्रक्रिया कुचकामी ठरू शकते. गुंतवणूकदार आणि व्यवसायांसाठी, हा निर्णय प्रलंबित ट्रेड मार्क खटल्यांच्या गतीवर कसा परिणाम करतो, हे पाहणे महत्त्वाचे ठरेल. तसेच, या प्रक्रियेशी संबंधित चिंतेचे निराकरण करण्यासाठी भविष्यात काही नवीन नियम येतील का, याकडेही लक्ष असेल.