बॉम्बे हायकोर्टाने जोशी कुटुंबातील एका गटाला 'सपट' (SAPAT) ब्रँड नावाखाली चहा विकण्यावर अंतरिम बंदी घातली आहे. १९९५ च्या कौटुंबिक व्यवसायाच्या वाटणीनंतर झालेल्या या निर्णयामुळे 'सपट इंटरनॅशनल'च्या ब्रँड हक्कांचे संरक्षण झाले आहे. कोर्टाने म्हटले की, 'निरवी' लेबलसोबत हे नाव वापरल्याने ग्राहक गोंधळात पडत होते.
Detailed Coverage
कौटुंबिक वाद आणि ब्रँड हक्क
कौटुंबिक व्यवसायाच्या वाटणीतून निर्माण झालेल्या एका गुंतागुंतीच्या प्रकरणात बॉम्बे हायकोर्टाने 'सपट इंटरनॅशनल'ला मोठा दिलासा दिला आहे. न्यायाधीश शर्मिला यू. देशमुख यांनी जोशी कुटुंबातील एका गटाला 'सपट' (SAPAT) या ट्रेडमार्कखाली चहा विकण्यापासून रोखण्याचे अंतरिम आदेश दिले आहेत. न्यायालयाचा हा निर्णय 'पासिंग ऑफ' (Passing Off) टाळण्यासाठी आहे, म्हणजेच एका कंपनीची ओळख दुसऱ्या कंपनीसारखी दाखवून ग्राहकांना गोंधळात टाकणे आणि मूळ मालकाच्या प्रतिष्ठेला धक्का पोहोचवणे.
नेमका वाद काय?
हा वाद १९९५ च्या एका करारामुळे सुरू झाला, ज्यानुसार कुटुंबाचा व्यवसाय चहा आणि आरोग्य उत्पादने अशा दोन स्वतंत्र विभागांमध्ये वाटला गेला होता. नाशिकस्थित 'सपट इंटरनॅशनल'ने कोर्टात धाव घेतली, कारण निरवी कन्झ्युमर एलएलपी (Niravi Consumer LLP) आणि त्यांच्याशी संबंधित कंपन्या 'निरवी' (NIRAVI) ब्रँडचा चहा विकताना 'सपट' नावाचा वापर किरकोळ विक्री केंद्रे, बिले आणि जाहिरातींमध्ये करत होत्या. 'सपट इंटरनॅशनल'च्या म्हणण्यानुसार, यामुळे ग्राहकांना असा चुकीचा संदेश जात होता की हा चहा त्यांच्याच कंपनीचा उत्पादन आहे.
कोर्टाने हा युक्तिवाद स्वीकारला. प्रतिवादी गटाकडे चहा व्यवसायासाठी ट्रेडमार्क वापरण्याचे पुरेसे पुरावे नव्हते, असे निरीक्षण कोर्टाने नोंदवले.
ऐतिहासिक पार्श्वभूमी आणि न्यायालयाचा दृष्टिकोन
प्रतिवादी गटाने असा दावा केला की ते ऐतिहासिकदृष्ट्या 'सपट अँड कंपनी नाशिक' (Sapat & Co. Nashik) म्हणून व्यवसाय करत होते आणि कुटुंबाच्या जुन्या व्यावसायिक परंपरेशी जोडलेले आहेत. मात्र, कोर्टाने १९९५ च्या कराराला अधिक महत्त्व दिले, ज्यानुसार चहा व्यवसाय विशेषतः 'सपट इंटरनॅशनल'ला देण्यात आला होता. कोर्टाने स्पष्ट केले की, मूळ ब्रँडने तयार केलेली पत आणि प्रतिष्ठा (Goodwill and Reputation) या निर्णयाचा गाभा आहे. प्रतिवादींना नाव वापरण्याची परवानगी दिल्यास 'सपट इंटरनॅशनल'चे मोठे नुकसान झाले असते.
'सपट' ब्रँडचा इतिहास खूप जुना आहे. १८९७ मध्ये रामशंकर हरिभाई जोशी यांनी 'सपट लोशन'ची सुरुवात केली, तर चहा व्यवसायाची स्थापना १९०५ मध्ये झाली. १९९५ च्या वाटणीनंतर, चहा व्यवसाय याचिकाकर्त्याला मिळाला, तर आरोग्य उत्पादने 'सपट ग्लोबल हेल्थ प्रायव्हेट लिमिटेड' (Sapat Global Health Pvt Ltd) कडे गेली, जी पूर्वी 'सपट अँड कंपनी नाशिक (बॉम्बे) प्रायव्हेट लिमिटेड' म्हणून ओळखली जात होती.
गुंतवणूकदारांसाठी महत्त्व
या निकालामुळे चहा उत्पादनांसाठी 'सपट' ट्रेडमार्कच्या मालकीबाबत स्पष्टता आली आहे, जी 'सपट इंटरनॅशनल'साठी एक महत्त्वाची मालमत्ता आहे. पुढील काळात या कायदेशीर स्पष्टतेचा कंपनीच्या ब्रँडची ओळख आणि रिटेल धोरणावर कसा परिणाम होतो, हे पाहणे महत्त्वाचे ठरेल. हा खटला अजून अंतरिम टप्प्यात असल्याने, अंतिम निकालावर किंवा प्रतिवादींनी त्यांच्या वापर हक्कांबाबत केलेल्या कोणत्याही अपिलावर पुढील घडामोडी अवलंबून असतील.