ऑस्ट्रेलियातील फेडरल कोर्टाने भारताच्या APEDA ला 'बासमती' हा शब्द एकाच प्रमाणनाच्या (certification mark) रुपात नोंदवण्याची याचिका फेटाळून लावली आहे. कोर्टाने दिलेल्या निर्णयानूसार, 'बासमती' हा शब्द वर्णनात्मक (descriptive) असून तो केवळ भारतीय प्रमाणनाच्या मालापुरता मर्यादित नाही. हा निर्णय भारताच्या बौद्धिक संपदा धोरणासाठी (intellectual property strategy) एक धक्का मानला जात आहे.
ऑस्ट्रेलियाच्या फेडरल कोर्टाने भारतीय कृषी आणि प्रक्रिया अन्न उत्पादने निर्यात विकास प्राधिकरण (APEDA) द्वारे दाखल करण्यात आलेली 'बासमती' या शब्दाला प्रमाणन चिन्ह (certification trade mark) म्हणून नोंदवण्याची याचिका फेटाळून लावली आहे.
१२ ऑगस्ट २०२६ रोजी दिलेल्या निकालात, कोर्टाने स्पष्ट केले की 'बासमती' हा शब्द APEDA द्वारे प्रमाणित केलेल्या मालाला इतर देशांतील, विशेषतः पाकिस्तानमधील बासमती तांदळापासून वेगळे दर्शवण्यासाठी पुरेसा नाही.
'बासमती' हा वर्णनात्मक शब्द:
कोर्टाने यावर जोर दिला की 'बासमती' हा भारत आणि पाकिस्तान दोन्ही देशांमध्ये पिकवल्या जाणाऱ्या तांदळाच्या एका प्रकारासाठी वापरला जाणारा वर्णनात्मक शब्द आहे. ऑस्ट्रेलियन ट्रेडमार्क कायद्यानुसार, प्रमाणन चिन्ह (certification mark) हे प्रमाणित मालाला अप्रमाणित मालापासून वेगळे ओळखण्यास सक्षम असले पाहिजे. हा शब्द तांदळाच्या जातीचे वर्णन करण्यासाठी सर्रास वापरला जात असल्याने, कोर्टाच्या मते हा शब्द कोणत्याही एका प्राधिकरणाद्वारे मक्तेदारी (monopolize) म्हणून वापरला जाऊ शकत नाही.
यापूर्वी भारताला न्यूझीलंड आणि केनियामध्येही अशाच कायदेशीर आव्हानांना सामोरे जावे लागले आहे, जिथे 'बासमती' नावावर विशेष हक्क मिळवण्याचे प्रयत्न अयशस्वी ठरले आहेत.
भारतीय निर्यातदारांसाठी काय याचा अर्थ?
KRBL आणि LT Foods सारख्या प्रमुख भारतीय तांदूळ निर्यातदारांसाठी हा एक महत्त्वाचा आंतरराष्ट्रीय ब्रँडिंग स्ट्रॅटेजीचा भाग आहे. या निर्णयामुळे ऑस्ट्रेलियामध्ये भारतीय बासमती तांदळाची निर्यात थांबणार नाही किंवा कंपन्यांना त्यांचे उत्पादन विकण्यावर परिणाम होणार नाही. मात्र, भारतीय निर्यातदार प्रतिस्पर्धकांना 'बासमती' नाव वापरण्यापासून रोखू शकणार नाहीत, जोपर्यंत तो तांदूळ उत्पादन श्रेणीच्या आवश्यक मानकांची पूर्तता करतो.
ऑस्ट्रेलियातील बाजारात स्पर्धा ही उत्पादनाची गुणवत्ता, ब्रँड निष्ठा आणि प्रस्थापित वितरण नेटवर्क यावर आधारित राहील, केवळ नावाच्या कायदेशीर विशेष हक्कांवर नाही.
जीआय (GI) आणि ब्रँडिंगचे आव्हान:
व्यापार तज्ञांनी सांगितले की हे आव्हान अशा कृषी उत्पादनांसाठी भौगोलिक संकेतांचे (Geographical Indications - GI) संरक्षण करण्याच्या गुंतागुंतीच्या स्वरूपाचे प्रतिबिंब आहे, जे अनेक देशांमध्ये पिकवले जातात. भारत बासमती तांदळाचा एक प्रमुख निर्यातदार असला तरी, आंतरराष्ट्रीय कायदेशीर वातावरण अनेकदा अशा नावांना देश-विशिष्ट विशेष ट्रेडमार्कऐवजी सामान्य वर्णन म्हणून मानते.
भविष्यात, भारतीय तांदूळ उद्योगातील भागधारक नावाच्या कायदेशीर प्रमाणनावर अवलंबून राहण्याऐवजी, ब्रँड-विशिष्ट ओळख मजबूत करण्यावर आणि भारतीय-निर्मित बासमतीची अद्वितीय गुणवत्ता मानके हायलाइट करण्यावर अधिक लक्ष केंद्रित करू शकतात. भारतीय कृषी निर्यातीसाठी जागतिक जीआय धोरणासंबंधी कोणत्याही पुढील धोरणात्मक किंवा कायदेशीर अद्यतनांवर उद्योग लक्ष ठेवून राहील.