Whalesbook
कोर्टाचा कडक इशारा: मोठी रक्कम भरा किंवा जमीन परत करा
गेल्या आठवड्यात गुजरात हायकोर्टाने ArcelorMittal (पूर्वीची Essar Steel) कंपनीला जोरदार फटकारले. कंपनी 2013 मध्ये वन जमिनीच्या वापरासाठी ठरलेल्या अटींचे मागील दहा वर्षांहून अधिक काळ पालन करत नसल्याचे कोर्टाच्या निदर्शनास आले. या प्रकरणी कंपनीने देऊ केलेली ₹3 कोटींची भरपाईची रक्कम कोर्टाने 'तुटपुंजी' (peanuts) ठरवली. कोर्टाने स्पष्ट केले की, जर कंपनीला ही जमीन ठेवायची असेल, तर तिला लक्षणीयरीत्या मोठी रक्कम भरावी लागेल, अन्यथा ही जमीन राज्याला परत करावी लागेल. या कायदेशीर कारवाईमुळे कंपनीच्या आर्थिक स्थितीवर परिणाम होण्याची शक्यता आहे, जर जास्त भरपाई द्यावी लागली किंवा जमीन गमवावी लागली.
नियामक तपासणी आणि राज्याच्या देखरेखीतील त्रुटी
हा वाद एका जनहित याचिकेद्वारे (public interest litigation) कोर्टात पोहोचला होता. यावेळी कोर्टाने केवळ कंपनीच नाही, तर राज्याच्या संबंधित अधिकाऱ्यांच्या भूमिकेवरही प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले. कोर्टाने विचारले की, 'गेली १० वर्षे तुम्ही काय करत होता?' यातून वन जमिनीच्या वापराच्या नियमांवर देखरेख ठेवण्यात राज्याच्या यंत्रणा किती निष्काळजी होत्या, हे स्पष्ट झाले. 2013 मध्ये वन जमीन हस्तांतरणासाठी कंपनीला तत्त्वतः मंजुरी मिळाली होती, ज्यामध्ये दंड आणि पर्यायी जमीन देण्याच्या अटी होत्या. मात्र, ऑक्टोबर 2024 पर्यंत, म्हणजे मंजुरी मिळाल्यानंतर दहा वर्षांनंतर, कंपनीने आवश्यक पर्यायी जमिनीचा पहिला तुकडा हस्तांतरित केला. या दरम्यान, राज्याच्या संबंधित विभागाकडून 2014 ते ऑगस्ट 2025 पर्यंत कंपनीला अनेक सूचना पाठवण्यात आल्या होत्या.
कंपनीचा बचाव आणि आर्थिक संदर्भ
ArcelorMittal च्या वतीने ज्येष्ठ वकील मुकुल रोहतगी यांनी युक्तिवाद केला की, कंपनीने 133 हेक्टर पर्यायी जमीन दिली आहे. 2017 नंतरच्या दिवाळखोरीच्या प्रक्रियेमुळे आणि कोविड-19 महामारीमुळे कामात विलंब झाला. मात्र, कोर्टाने नमूद केले की अटी मान्य करताना वेळेत पूर्ण करण्याची जबाबदारी येते. जागतिक स्तरावर ArcelorMittal S.A. चे मार्केट कॅपिटलायझेशन सुमारे 45.72 अब्ज डॉलर्स असून पी/ई रेशो 14.45 आहे. भारतीय स्टील कंपन्यांवर, विशेषतः युरोपियन युनियनच्या कार्बन बॉर्डर ॲडजस्टमेंट मेकॅनिझम (CBAM) मुळे, पर्यावरणाच्या नियमांचे पालन करण्याचा दबाव वाढत आहे. त्यामुळे अंतर्गत नियमांचे पालन करणे अधिक महत्त्वाचे ठरते.
घातक दाखला आणि वाढता खर्च
गुजरात हायकोर्टाचा हा निर्णय भारतातील इतर औद्योगिक कंपन्यांसाठी एक महत्त्वाचा धडा ठरू शकतो. जुन्या पर्यावरण नियमांचे उल्लंघन करणाऱ्या कंपन्यांना भविष्यात मोठे आर्थिक दंड किंवा कायदेशीर अडचणींना सामोरे जावे लागू शकते. ₹3 कोटींच्या ऑफरला 'तुटपुंजी' म्हटले गेल्याने कंपन्यांवरील आर्थिक भार वाढण्याची शक्यता आहे. ArcelorMittal च्या भारतीय संयुक्त उपक्रमाने (AM/NS India) 2022 मध्ये तापी नदीत अवैध रासायनिक कचरा टाकल्याचा आरोपही यापूर्वी झाला होता. याशिवाय, टाटा स्टील आणि JSW स्टील सारख्या प्रतिस्पर्धकांनाही कठोर पर्यावरण नियम आणि किंमत कपातीबाबत तपासांना सामोरे जावे लागत आहे. या सर्व गोष्टींचा विचार करता, ArcelorMittal ला केवळ दंडच नव्हे, तर प्रतिष्ठेची हानी आणि मौल्यवान जमीन गमावण्याचा धोकाही आहे.
भविष्यातील वाटचाल: भरपाई आणि अनुपालन
आता ArcelorMittal कोर्टात सुधारित भरपाई प्रस्ताव सादर करेल. कोर्टाने मान्य केलेली रक्कम हे या प्रकरणी महत्त्वाचे ठरेल, जी दहा वर्षांचा विलंब आणि वन जमिनीचे पर्यावरणीय मूल्य विचारात घेईल. हा संपूर्ण प्रकार भारतातील औद्योगिक क्षेत्रातील कंपन्यांसाठी एक स्पष्ट इशारा आहे की, पर्यावरणाचे नियम पाळणे आणि वेळेवर अनुपालन करणे किती आवश्यक आहे. विशेषतः भारतीय स्टील कंपन्यांना जागतिक टिकाऊपणाच्या मानकांशी जुळवून घेताना स्थानिक नियमांचे पालन करावे लागणार आहे, जेणेकरून अशा कायदेशीर आणि आर्थिक अडचणी टाळता येतील.