Apple कंपनीने भारताच्या प्रतिस्पर्धा आयोगावर (CCI) गंभीर आरोप केला आहे. iPhone निर्मात्याच्या म्हणण्यानुसार, CCI ने प्रतिस्पर्धकांच्या तक्रारी 'कॉपी-पेस्ट' करून निष्कर्षांवर पोहोचली, स्वतंत्र तपास केला नाही. Apple आता या निष्कर्षांना रद्द करण्याची मागणी करत आहे.
काय घडलं?
Apple कंपनीने भारताच्या प्रतिस्पर्धा आयोगाविरुद्ध (Competition Commission of India - CCI) आपली कायदेशीर लढाई तीव्र केली आहे. एका ताज्या सबमिशनमध्ये, या टेक जायंटने आरोप केला आहे की CCI ने स्वतंत्र आणि सखोल तपास केला नाही. उलट, Apple च्या मते, आयोगाने कंपनीविरुद्ध खटला उभा करण्यासाठी प्रतिस्पर्धकांच्या तक्रारी आणि दावे 'कॉपी-पेस्ट' केले.
हा आरोप CCI च्या त्या निष्कर्षांना रद्द करण्याच्या Apple च्या मागणीचा केंद्रबिंदू आहे. 2024 मध्ये, CCI ने कथितरित्या निष्कर्ष काढला होता की Apple ने आपल्या iOS App Store धोरणांमध्ये 'गैरवर्तन' केले आहे. Apple, जी सातत्याने सर्व आरोपांचे खंडन करत आली आहे, आता CCI चा निर्णय रद्द करण्यासाठी जोर देत आहे, कारण त्यांच्या मते तपासात कायद्यानुसार आवश्यक असलेली खोली आणि वस्तुनिष्ठता नव्हती.
वादाचं मूळ काय?
Apple विरुद्धचा अँटीट्रस्ट (Antitrust) खटला 2021 पासून सुरू आहे. हा खटला अनेक संस्था, ज्यामध्ये ना-नफा संस्था आणि Match Group (Tinder ची मालक) सारख्या डिजिटल स्टार्टअप युतींचा समावेश आहे, यांच्या तक्रारींनंतर सुरू झाला. वादाचे मुख्य केंद्र Apple च्या App Store वरील धोरणे आहेत. नियामकांनी यापूर्वी आरोप केला आहे की Apple ची इन-ॲप बिलिंग सिस्टीम प्रतिस्पर्धा-विरोधी (anti-competitive) आहे. App Store ला 'अपरिहार्य ट्रेडिंग पार्टनर' (unavoidable trading partner) म्हटले जात आहे, ज्यामुळे ॲप डेव्हलपर्सना त्यांची स्वतःची पेमेंट सेवा वापरण्यास भाग पाडले जाते. यामुळे त्यांना स्वस्त, थर्ड-पार्टी पर्याय वापरण्याची संधी मिळत नाही.
Apple ने भारतीय स्मार्टफोन बाजारात स्वतःची कमी उपस्थिती दर्शवून या दाव्यांना प्रत्युत्तर दिले आहे. कंपनीचा युक्तिवाद आहे की ती केवळ 10% पेक्षा कमी मार्केट शेअर असलेली एक 'नगण्य खेळाडू' (minuscule player) आहे, विशेषतः Android उपकरणांच्या वर्चस्वाच्या तुलनेत. Apple चा दावा आहे की त्यांच्या App Store मॉडेलमध्ये बदल केल्यास त्यांची काळजीपूर्वक तयार केलेली इकोसिस्टीम विस्कळीत होऊ शकते.
व्यावसायिक आणि नियामक परिणाम
गुंतवणूकदार आणि मार्केट विश्लेषकांसाठी, या प्रकरणाचे संभाव्य आर्थिक आणि कार्यान्वयन परिणाम महत्त्वाचे आहेत. CCI ला संबंधित टर्नओव्हरवर आधारित दंड आकारण्याची शक्ती आहे. दंडाची गणना भारतामधील कंपनीच्या महसुलावर आधारित असावी की जागतिक टर्नओव्हरवर, हा एक मुख्य विवादाचा मुद्दा राहिला आहे. Apple ने पूर्वी चिंता व्यक्त केली आहे की जागतिक महसुलाशी जोडलेल्या दंडांमुळे त्यांना अब्जावधी डॉलर्सच्या संभाव्य दंडाला सामोरे जावे लागू शकते - कंपनीच्या प्रचंड आंतरराष्ट्रीय व्याप्तीमुळे हा एक मोठा जोखीम घटक आहे.
भारतात Apple च्या जागतिक धोरणांसाठी वाढत्या महत्त्वाच्या काळात हा कायदेशीर संघर्ष सुरू आहे. हा देश केवळ iPhones साठी वाढता ग्राहक बाजारपेठच नाही, तर कंपनीच्या उत्पादन आणि पुरवठा साखळी विविधीकरणाचा एक महत्त्वाचा भाग देखील बनत आहे. वाढत्या नियामक दबावामुळे बहुराष्ट्रीय कंपन्यांसाठी अनिश्चितता निर्माण होऊ शकते. भारतीय सरकार उच्च-तंत्रज्ञान उत्पादन आकर्षित करण्याच्या आपल्या इच्छेला स्पर्धात्मक डिजिटल मार्केट राखण्याच्या आपल्या वचनबद्धतेशी कसे संतुलित करते, याकडे निरीक्षक बारकाईने लक्ष ठेवून आहेत.
पुढे काय?
'कॉपी-पेस्ट'चा आरोप हा एका जुन्या वादातील तीव्र वाढ दर्शवतो. पुढील टप्प्यात CCI या नवीन सबमिशनला कसा प्रतिसाद देते आणि तपास प्रक्रियेत त्रुटी होती का, यावर न्यायालयाचे मत काय असेल, हे पाहणे महत्त्वाचे ठरेल. गुंतवणूकदार आणि उद्योग भागधारक या आव्हानामुळे अंतिम दंडाच्या निर्णयाला विलंब होतो की नियामकाला आपल्या तपासाच्या विशिष्ट पैलूंचे पुनर्मूल्यांकन करण्यास भाग पाडले जाते, याचा मागोवा घेतील. या प्रकरणाचा निकाल भारतात जागतिक टेक जायंट्सचे नियमन कसे केले जाईल यासाठी एक मिसाल ठरू शकतो, ज्यामुळे इतर प्रमुख डिजिटल प्लॅटफॉर्मसाठी कार्यान्वयन वातावरण प्रभावित होईल.