भारताच्या लोहखनिज आयातीत ६ वर्षांतील सर्वाधिक वाढ! टंचाई आणि किंमत युद्धाच्या पार्श्वभूमीवर स्टील कंपन्यांची धावपळ.

भारताने लोहखनिज आयातीत अभूतपूर्व (abhootpoorva - unprecedented) वाढ नोंदवली आहे, जी सहा वर्षांच्या उच्चांकावर पोहोचली आहे, कारण देशांतर्गत स्टील उत्पादक कंपन्या परदेशातून कच्चा माल मिळवण्यासाठी अधिक प्रयत्न करत आहेत.

विक्रमी आयातीत वाढ

• 2025 च्या पहिल्या दहा महिन्यांत, भारताची लोहखनिज आयात मागील वर्षाच्या तुलनेत दुप्पट होऊन 10 दशलक्ष मेट्रिक टनपेक्षा अधिक झाली आहे.
• ही सहा वर्षांतील सर्वाधिक आयात मात्रा दर्शवते, जी भारतीय स्टील कंपन्यांच्या सोर्सिंग धोरणांमध्ये लक्षणीय बदल दर्शवते.
• 2019 ते 2024 दरम्यानची सरासरी वार्षिक आयात सुमारे 4.3 दशलक्ष मेट्रिक टन होती, जी या वर्षीच्या अभूतपूर्व वाढीवर प्रकाश टाकते.

वाढीमागील कारणे

• देशांतर्गत उच्च-श्रेणीच्या लोहखनिजाच्या टंचाईला तोंड देण्यासाठी स्टील कंपन्यांना परदेशातून आयात वाढवण्यास भाग पाडले जात आहे.
• लोहखनिजाच्या जागतिक किमती कमी असल्याने, अनेक कंपन्यांसाठी आयात करणे अधिक किफायतशीर पर्याय बनला आहे.
• JSW स्टीलच्या महाराष्ट्रातील प्लांटसारख्या काही स्टील प्लांटची बंदरांपासून जवळीक आयात प्रक्रिया आणखी सुलभ करते.

प्रमुख कंपन्या आणि भविष्यातील दृष्टीकोन

• क्षमतानुसार भारतातील सर्वात मोठी स्टील उत्पादक JSW स्टील, जानेवारी-ऑक्टोबर 2025 या काळात लोहखनिजाची प्रमुख आंतरराष्ट्रीय खरेदीदार म्हणून ओळखली गेली आहे.
• ब्राझीलच्या Vale सारख्या जागतिक खाण कंपन्या भारताच्या वाढत्या मागणीला पूर्ण करण्यासाठी सज्ज होत आहेत, कंपनीच्या CEO ने दशकाच्या अखेरीस भारताचे स्टील उत्पादन दुप्पट होण्याची क्षमता असल्याचे म्हटले आहे.

देशांतर्गत आव्हाने

• ओडिशा, जो भारताच्या एकूण उत्पादनाचा सुमारे 55% हिस्सा आहे, तेथील उत्पादन या वर्षी झालेल्या अतिवृष्टीमुळे लक्षणीयरीत्या प्रभावित झाले.
• ज्या खाणींचा लिलाव झाला आहे, त्या खाणींमधून उत्पादन सुरू होण्यास होणारा विलंब देशांतर्गत पुरवठा वाढीला मंदावण्यास कारणीभूत ठरत आहे.
• स्टील मंत्रालयाच्या एका वरिष्ठ अधिकाऱ्याने यापूर्वी सांगितले होते की देशांतर्गत कोणतीही टंचाई नाही, परंतु आयातीचा वाढता कल या मताला आव्हान देत आहे.

भविष्यातील अंदाज

• कमोडिटीज कन्सल्टन्सी BigMint ने अंदाज व्यक्त केला आहे की मार्च 2026 मध्ये संपणाऱ्या आर्थिक वर्षात (FY26) आयात 11-12 दशलक्ष मेट्रिक टनपेक्षा जास्त असू शकते.
• देशांतर्गत उत्पादन किंवा कॅप्टिव्ह सोर्सिंग पद्धतींमध्ये लक्षणीय सुधारणा होईपर्यंत, आयातीची ही उच्च पातळी पुढील वर्षातही कायम राहण्याची शक्यता आहे.
• भारताचे एकूण लोहखनिज उत्पादन 2025 आर्थिक वर्षात 289 दशलक्ष मेट्रिक टन झाले, जे 2024 आर्थिक वर्षातील 277 दशलक्ष मेट्रिक टन पेक्षा जास्त आहे. मात्र, मागणी या वाढीपेक्षा जास्त आहे.

सरकारची भूमिका

• या वर्षीच्या सुरुवातीला, सरकारने स्टील कंपन्यांना आंतरराष्ट्रीय स्तरावर लोहखनिज खाणी मिळवण्यासाठी प्रोत्साहन दिले होते.
• देशांतर्गत नवीन, ग्रीनफिल्ड लोहखनिज खाण प्रकल्पांच्या विकासाच्या धीम्या गतीबद्दल चिंता व्यक्त केली गेली आहे.

परिणाम

• आयातीतील या वाढीमुळे भारतीय स्टील उत्पादकांना कच्च्या मालाचा पुरवठा सुनिश्चित होतो आणि उत्पादन खर्च कमी होतो, ज्यामुळे JSW स्टील सारख्या कंपन्यांच्या नफ्यात वाढ होऊ शकते.
• हे भारतातील देशांतर्गत खाणकाम क्षेत्रातील उत्पादन मर्यादा आणि विकासातील विलंब यासह चालू असलेल्या आव्हानांवर प्रकाश टाकते.
• भारताच्या वाढत्या मागणीमुळे ही प्रवृत्ती जागतिक लोहखनिज किमती आणि व्यापार प्रवाहांना देखील प्रभावित करू शकते.
• परिणाम रेटिंग: 8/10

कठीण शब्द स्पष्टीकरण

• लोहखनिज (Iron Ore): लोह असलेली एक प्रकारची खडक, जी स्टील तयार करण्यासाठी प्राथमिक कच्चा माल आहे.
• मेट्रिक टन (Metric Tons): मोठ्या प्रमाणात मालाचे वजन करण्यासाठी वापरले जाणारे वस्तुमानाचे एक मानक एकक, जे 1,000 किलोग्रामच्या बरोबरीचे असते.
• स्टीलमेकिंग (Steelmaking): लोहखनिज आणि इतर सामग्रीपासून स्टील तयार करण्याची औद्योगिक प्रक्रिया.
• देशांतर्गत उत्पादन (Domestic Production): देशाच्या स्वतःच्या हद्दीत वस्तू किंवा कच्च्या मालाचे उत्पादन.
• कॅप्टिव्ह सोर्सिंग (Captive Sourcing): जेव्हा एखादी कंपनी बाह्य पुरवठादारांकडून खरेदी करण्याऐवजी स्वतःच्या वापरासाठी अंतर्गतपणे कच्चा माल तयार करते.
• ग्रीनफिल्ड खाणी (Greenfield Mines): नवीन खाण प्रकल्प जे पूर्वी अविकसित जमिनीवर विकसित केले जातात, ज्यात सामान्यतः महत्त्वपूर्ण प्रारंभिक गुंतवणूक आणि बांधकाम समाविष्ट असते.