शांघाय-आधारित StairMed Technology एक नवीन ब्रेन-कॉम्प्युटर इंटरफेस (BCI) इम्प्लांट विकसित करत आहे, जे मानेद्वारे फक्त १० मिनिटांत बसवता येईल. यामुळे ओपन-ब्रेन सर्जरीची गरज भासणार नाही. या स्टार्टअपला Alibaba आणि Tencent सह गुंतवणूकदारांकडून **१.१ अब्ज युआन** मिळाले आहेत. सध्या ही टेक्नॉलॉजी केवळ प्राण्यांवर चाचणीसाठी मर्यादित असून, मानवी चाचण्यांना अजून सुरुवात व्हायची आहे.
मानेतून ब्रेन इम्प्लांट!
शांघायस्थित StairMed Technology ने ब्रेन-कॉम्प्युटर इंटरफेस (BCI) इम्प्लांटेशनसाठी एक नवीन पद्धत आणली आहे. कंपनी एक अशी प्रणाली विकसित करत आहे जी मानेतील रक्तवाहिनीद्वारे (vascular system) घातली जाईल. यामुळे इम्प्लांट करण्याची प्रक्रिया अंदाजे १० मिनिटांत पूर्ण होऊ शकेल. या पद्धतीमुळे सध्याच्या BCI उपकरणांसाठी आवश्यक असलेल्या ओपन-स्कल सर्जरीची गरज टाळता येऊ शकते.
प्राण्यांवरील चाचण्या यशस्वी
सध्या कंपनी प्राण्यांवरील चाचण्यांच्या टप्प्यावर आहे, ज्यात मेंढ्यांवर यशस्वी प्रयोग करण्यात आले आहेत. या प्रणालीमध्ये अल्ट्रा-फ्लेक्सिबल इलेक्ट्रोड्स (ultra-flexible electrodes) वापरले जात आहेत, ज्यांची जाडी सुमारे १ मायक्रोमीटर आहे. हे इलेक्ट्रोड्स चेता पेशींचे (nerve cell) सिग्नल रेकॉर्ड करण्यासाठी आणि मेंदूच्या ऊतींचे नुकसान कमी करण्यासाठी डिझाइन केलेले आहेत. जरी तांत्रिकदृष्ट्या ही एक जलद आणि कमी त्रासदायक प्रक्रिया असली तरी, मानवी चाचण्यांना अजून सुरुवात झालेली नाही. या पद्धतीची मानवी रुग्णांवरील सुरक्षितता आणि परिणामकारकता भविष्यातील क्लिनिकल अभ्यासांमधून सिद्ध होणे बाकी आहे.
मोठी गुंतवणूक
StairMed ने गेल्या वर्षभरात गुंतवणूकदारांचे लक्ष वेधून घेतले आहे. कंपनीने एकूण १.१ अब्ज युआन पेक्षा जास्त निधी उभारला आहे. मार्चमध्ये, कंपनीने ५० कोटी युआन चा एक फंड उभारणीचा टप्पा पूर्ण केला, ज्याचे नेतृत्व Alibaba आणि Tencent यांसारख्या मोठ्या टेक कंपन्यांनी केले. या भांडवलामुळे न्यूरोटेक्नोलॉजी (neurotechnology) क्षेत्रात मजबूत संस्थात्मक स्वारस्य दिसून येते, जरी कंपनी अजूनही संशोधन आणि विकास (R&D) टप्प्यात आहे.
चीनचा वाढता प्रभाव
चीन BCI उद्योगात अधिक लक्ष केंद्रित करत आहे. उदाहरणार्थ, एप्रिलमध्ये शांघाय-आधारित Neuracle ला इनवेसिव्ह BCI साठी व्यावसायिक मंजुरी मिळाली. या क्षेत्रातील वाढ सकारात्मक असली तरी, StairMed ची विशिष्ट टेक्नॉलॉजी अजूनही प्रायोगिक अवस्थेत आहे.
संभाव्य धोके
न्यूरोटेक्नोलॉजीच्या क्षेत्रात, सुरुवातीच्या टप्प्यातील वैद्यकीय उपकरणांच्या विकासात अनेक तांत्रिक आणि अंमलबजावणीचे मोठे अडथळे आहेत. रक्तवाहिन्यांमध्ये योग्य ठिकाणी इम्प्लांट बसवणे, शरीरात त्याची दीर्घकालीन स्थिरता सुनिश्चित करणे आणि चेतांचे सिग्नल यशस्वीरित्या ट्रान्सलेट करणे यांसारख्या गुंतागुंतीच्या आव्हानांवर कंपनीला मात करावी लागेल. StairMed एक खाजगी कंपनी असल्याने, तिचे शेअर्स सार्वजनिक स्टॉक एक्सचेंजवर उपलब्ध नाहीत.