कर्करोग उपचारात क्रांती! भारतीय शास्त्रज्ञांचे नवीन AI टूल आणि स्मार्ट औषध

भारतातील अग्रगण्य संशोधन संस्थांमधील शास्त्रज्ञांनी कर्करोग संशोधनात दोन महत्त्वपूर्ण प्रगती जाहीर केल्या आहेत, ज्यामुळे डॉक्टरांना कर्करोग पुन्हा उद्भवण्याचे निदान (detect relapse) आणि घातक पेशींवर उपचार (treat malignant cells) करण्याच्या पद्धती सुधारण्यास मदत होईल. शैक्षणिक आणि स्वायत्त संशोधन संस्थांनी विकसित केलेले हे प्रकल्प सध्या वैज्ञानिक अभ्यासाच्या सुरुवातीच्या, प्रीक्लिनिकल टप्प्यात आहेत.

पहिले यश म्हणजे ACSCeND नावाचे कृत्रिम बुद्धिमत्ता (Artificial Intelligence - AI) फ्रेमवर्क. एस.एन. बोस नॅशनल सेंटर फॉर बेसिक सायन्सेस (S.N. Bose National Centre for Basic Sciences) आणि अशोका युनिव्हर्सिटी (Ashoka University) यांच्या सहकार्याने तयार केलेले हे टूल क्लिष्ट जेनेटिक डेटाचे विश्लेषण करण्यासाठी डिझाइन केलेले आहे. याचे मुख्य कार्य कर्करोगाच्या स्टेम-पेशी (cancer stem-like cells) ओळखणे आहे, ज्या अनेकदा ट्यूमर पुन्हा वाढण्यास कारणीभूत ठरतात. डीप लर्निंगचा वापर करून बल्क RNA सिक्वेन्सिंग डेटाचा अर्थ लावून, हे टूल पेशींना वेगवेगळ्या स्थितीत वर्गीकृत करण्यास मदत करते, ज्यामुळे कर्करोग कसा पुन्हा उद्भवू शकतो याचे स्पष्ट चित्र मिळते.

त्याचबरोबर, इन्स्टिट्यूट ऑफ ॲडव्हान्स्ड स्टडी इन सायन्स अँड टेक्नॉलॉजी (IASST) आणि IIT-गुवाहाटी येथील शास्त्रज्ञांनी RK-251 नावाचे एक प्रायोगिक स्मॉल-मॉलिक्युल कंपाऊंड (experimental small-molecule compound) विकसित केले आहे. पारंपरिक केमोथेरपीमध्ये अनेकदा कर्करोगाच्या पेशींसोबत निरोगी पेशींवरही परिणाम होतो, ज्यामुळे रुग्णांना तीव्र दुष्परिणामांना सामोरे जावे लागते. RK-251 हे 'स्मार्ट' औषध म्हणून काम करते, जे शरीरात फिरताना निष्क्रिय राहते. हे औषध केवळ घातक पेशींच्या विशिष्ट वातावरणात, जिथे रिएक्टिव्ह ऑक्सिजन स्पेसीज (reactive oxygen species) चे प्रमाण जास्त असते, तेव्हाच आपले कर्करोग-विरोधी एजंट (cancer-killing agent) सक्रिय करते. कर्करोगाच्या पेशींवर आणि झेब्राफिश भ्रूणांवर (zebrafish embryos) केलेल्या प्रयोगशाळेतील चाचण्यांमध्ये, या कंपाऊंडने निरोगी ऊतींना (non-cancerous tissue) लक्षणीयरीत्या कमी विषारीपणा (toxicity) देऊन ट्यूमरवर प्रभावीपणे लक्ष्य साधले आहे.

हे लक्षात घेणे महत्त्वाचे आहे की या प्रगती सध्या केवळ शैक्षणिक संशोधन प्रकल्प (academic research projects) आहेत. हे सार्वजनिकरित्या व्यापार करणाऱ्या कंपन्यांच्या मालकीचे व्यावसायिक उत्पादने किंवा तंत्रज्ञान नाहीत. कारण हे विकास प्रीक्लिनिकल संशोधन टप्प्यात आहेत, त्यामुळे मानवी क्लिनिकल चाचण्या (human clinical trials) अजून झालेल्या नाहीत. प्रयोगशाळेतील मॉडेल्स किंवा प्राण्यांवरील चाचण्यांमधील यश हे एक सकारात्मक सुरुवातीचे चिन्ह आहे, परंतु भविष्यात मानवी रुग्णांसाठी हे तंत्रज्ञान सुरक्षित किंवा प्रभावी असेल याची हमी देत ​​नाही.

गुंतवणूकदार आणि जनतेने याकडे तात्काळ व्यावसायिक किंवा बाजारातील घटनांऐवजी वैज्ञानिक ज्ञानातील महत्त्वपूर्ण योगदान म्हणून पाहिले पाहिजे. या तंत्रज्ञानापुढील पुढील पायऱ्यांमध्ये सामान्यतः पुढील प्रमाणीकरण (further validation), कठोर क्लिनिकल संशोधन आणि संभाव्य परवाना (licensing) किंवा विकास यांचा समावेश होतो, ज्याला संशोधन पेपरपासून व्यवहार्य वैद्यकीय उपचारांपर्यंत प्रगती करण्यासाठी अनेक वर्षे लागू शकतात.