Coral Reefs Danger Zone: समुद्राच्या वाढत्या तापमानामुळे कोरलच्या 'श्वास' प्रणालीवर गंभीर परिणाम

कोरलची वायुवीजन प्रणाली धोक्यात

हवामान बदलामुळे समुद्रातील तापमानात होणारी वाढ कोरलच्या अस्तित्वासाठी अत्यंत घातक ठरत आहे. त्यांच्या जगण्यासाठी आवश्यक असलेली वायुवीजन प्रणाली आता धोक्यात आली आहे.

कोरलच्या पृष्ठभागावर असलेले सिलिया (Cilia) हे एका अत्याधुनिक वायुवीजन प्रणालीसारखे काम करतात. हे सूक्ष्म तंतुमय भाग लयबद्ध पद्धतीने हालचाल करून ऑक्सिजनयुक्त पाणी कोरलच्या पृष्ठभागावर पोहोचवतात. ही प्रक्रिया कोरलच्या 'श्वास' घेण्यासाठी अत्यंत महत्त्वाची आहे.

उष्णतेमुळे सिलियांच्या कार्यात अडथळा

नवीन प्रयोगांमध्ये असे दिसून आले आहे की, उष्णतेच्या तणावामुळे (Heat Stress) सिलियांच्या या महत्त्वपूर्ण कार्यामध्ये मोठा अडथळा निर्माण होतो. सुरुवातीला, वाढत्या तापमानामुळे हे सिलिया अधिक वेगाने काम करू लागतात. परंतु, संशोधनात असे आढळून आले आहे की, एका विशिष्ट तापमान मर्यादेनंतर या सिलियांचा समन्वय अचानक बिघडतो. या बिघाडामुळे कोरल टिश्यूभोवती ऑक्सिजनची पातळी झपाट्याने घटते.

अभ्यासातील निष्कर्ष

शास्त्रज्ञांनी अंधारात तीव्र उष्णतेच्या परिस्थितीत कोरल पॉलिप्सचा अभ्यास केला. या कोरलना 27°C ते 41°C पर्यंत तापमानात वाढ करण्यात आले. साधारण 35°C तापमानात, सुरुवातीला सिलियांची हालचाल वाढली, परंतु याउलट ऑक्सिजन-विरहित पाण्याची एक थर जाड झाल्याचे दिसून आले. जास्त तापमानात, वायुवीजन प्रणाली चयापचय गरजा पूर्ण करू शकली नाही, ज्यामुळे ऑक्सिजन-विरहित प्रदेश वेगाने वाढले.

27°C तापमानाला प्रति सेकंद सुमारे 21 बीट्स, तर 37°C तापमानाला हे बीट्स 30 प्रति सेकंद पेक्षा जास्त झाले. याचा अर्थ असा की, सामान्यतः ऑक्सिजनयुक्त पाण्यातही कोरलना ऑक्सिजनचा ताण येऊ शकतो. 37°C च्या वर, सिलियांचा समन्वय पूर्णपणे बिघडला, ज्यामुळे पाण्याचा प्रवाह विस्कळीत झाला आणि कोरलचा मृत्यूदर वाढला. 41°C तापमानाला, सिलियांची हालचाल जवळजवळ थांबली, ज्यामुळे प्रयोगात 100% कोरलचा मृत्यू झाला.

प्रवाळ बेटांवरील परिणाम

हे निष्कर्ष दर्शवतात की सिलियांची हालचाल कोरलच्या उष्णता सहनशीलतेसाठी (Thermal Tolerance) एक महत्त्वपूर्ण घटक आहे आणि प्रवाळ बेटांवरील कोरलसाठी हे एक गंभीर शारीरिक टिपिंग पॉइंटचे (Physiological Tipping Point) सूचक आहे. जगभरात डीऑक्सिजनेशन (Deoxygenation) घटनांची वारंवारता आणि तीव्रता आधीच वाढत आहे. या संशोधनाने एक नवीन शारीरिक टिपिंग पॉइंट उघड केला आहे, ज्यामुळे कोरल सौम्य तणावाला सामोरे जाण्यासाठी वापरत असलेले तंत्रज्ञान तापमान वाढल्यावर त्यांच्या विरोधात काम करू शकते. यामुळे डिहायड्रेटेड पाणी त्यांच्या ऊतींमध्ये अडकून राहते. सिलिया लयबद्धतेचे नुकसान हे सामान्यतः नैसर्गिक प्रवाळ प्रणालींमध्ये ब्लिचिंग आणि मृत्यूचे कारण ठरणार्‍या थर्मल थ्रेशोल्डशी जुळते, जे प्रवाळ-शैवाल सहजीवनाच्या (Coral-Algal Symbiosis) विघटनापलीकडे एक अतिरिक्त असुरक्षितता दर्शवते.