गंगा नदीत 'फॉरएव्हर केमिकल्स'चे मोठे संकट? उद्योगांसाठी नवे नियम येण्याची शक्यता

एका नवीन अभ्यासात धक्कादायक खुलासा झाला आहे की, गंगा नदीच्या गाळात आढळणाऱ्या 'फॉरएव्हर केमिकल्स'पैकी फक्त 1% 'कायमस्वरूपी रसायने' (PFAS) सध्याच्या चाचण्यांमध्ये आढळून येत आहेत. यामुळे प्रदूषणाची गंभीर समस्या समोर आली आहे, जी भारतातील रासायनिक, वस्त्रोद्योग आणि उत्पादन क्षेत्रांसाठी कडक पर्यावरण नियमांना आमंत्रण देऊ शकते.

काय घडले?

'एन्व्हायर्नमेंट इंटरनॅशनल' जर्नलमध्ये प्रकाशित झालेल्या एका ताज्या वैज्ञानिक अभ्यासात गंगेच्या प्रदूषणाबाबत एक गंभीर बाब समोर आली आहे. संशोधकांना असे आढळून आले आहे की, नदीच्या गाळात आढळणाऱ्या 'फॉरएव्हर केमिकल्स' (PFAS - per- and polyfluoroalkyl substances) पैकी केवळ 1% रसायनेच सध्याच्या चाचणी पद्धतींनी ओळखली जात आहेत. उत्तराखंडमधील ऋषिकेश आणि रुरकी दरम्यानच्या गंगेच्या 58 किलोमीटरच्या पट्ट्यातील 14 ठिकाणांहून गाळाचे नमुने तपासण्यात आले.

या अभ्यासात काही ज्ञात PFAS संयुगे ओळखली गेली असली तरी, 'एक्स्ट्रॅक्टेबल ऑरगॅनिक फ्लोरिन' (या रसायनांचे सूचक) चे एकूण प्रमाण खूप जास्त असल्याचे दिसून आले. नदीच्या खालच्या भागांमध्ये, ही रसायने ऋषिकेशजवळ आढळलेल्या प्रमाणापेक्षा जवळपास पाचपट जास्त असल्याचे आढळले. यावरून नदीच्या गाळात मोठ्या प्रमाणात अज्ञात फ्लोरोनेटेड प्रदूषक जमा झाल्याचे सूचित होते.

उद्योगांसाठी हे का महत्त्वाचे आहे?

PFAS रसायने मानवनिर्मित असून औद्योगिक प्रक्रियांमध्ये त्यांचा मोठ्या प्रमाणावर वापर होतो, कारण ती पाणी, तेल आणि उष्णतेला प्रतिरोधक असतात. नॉन-स्टिक भांडी, डाग-प्रतिरोधक कपडे, अन्न पॅकेजिंग आणि विशेष औद्योगिक कोटिंग्जमध्ये ती सामान्यतः आढळतात. गंगेच्या गाळात या रसायनांचे उच्च प्रमाण असणे, हे सूचित करते की ती औद्योगिक सांडपाणी, इफ्लुएंट डिस्चार्ज किंवा उत्पादन केंद्रांमधून बाहेर पडणाऱ्या पाण्याद्वारे पर्यावरणात प्रवेश करत आहेत.

गुंतवणूकदारांसाठी, हा अभ्यास एक नवीन पर्यावरणीय आणि कार्यान्वयन जोखीम दर्शवतो. या रसायनांची उपस्थिती जसजशी अधिक ज्ञात होईल आणि वैज्ञानिक दृष्ट्या नोंदवली जाईल, तसतसे सरकारी तपासणी वाढण्याची आणि पर्यावरण नियमावली अधिक कडक होण्याची शक्यता आहे. ज्या उद्योगांना या रासायनिक प्रक्रियांवर अवलंबून राहावे लागते, त्यांना त्यांच्या इफ्लुएंट ट्रीटमेंट प्लांट्स (ETPs) मध्ये सुधारणा करावी लागेल किंवा सुरक्षित पर्याय स्वीकारावे लागतील, ज्यामुळे त्यांच्या ऑपरेटिंग खर्चावर आणि भांडवली खर्चावर परिणाम होऊ शकतो.

अनुपालन आणि नियामक जोखीम

ऐतिहासिकदृष्ट्या, भारतातील प्रमुख जलस्रोतांमध्ये प्रदूषणाची प्रकरणे समोर आल्यानंतर नियामक कारवाई होते. जर सरकारी यंत्रणांनी या 'फॉरएव्हर केमिकल्स'वर नियंत्रण ठेवण्यास प्राधान्य दिले, तर गंगेच्या आणि तिच्या उपनद्यांच्या काठावर असलेल्या कारखान्यांसाठी उत्सर्जन मानके अधिक कडक केली जाऊ शकतात. रासायनिक, वस्त्रोद्योग, चर्मोद्योग आणि अन्न प्रक्रिया क्षेत्रातील कंपन्या ज्या बदलत्या पाणी गुणवत्ता मानकांचे पालन करू शकणार नाहीत, त्यांना कायदेशीर अडचणी, तात्पुरते बंद किंवा महागड्या अनुपालन उपायांचा सामना करावा लागू शकतो.

याशिवाय, PFAS शी संबंधित दीर्घकालीन आरोग्य धोके (जसे की थायरॉईड समस्या आणि रोगप्रतिकारशक्तीवर परिणाम) सार्वजनिक जागरूकता वाढवू शकतात आणि प्रदूषण पसरवणाऱ्या कंपन्यांवर संभाव्य खटल्यांचा धोका वाढवू शकतात.

'फॉरएव्हर केमिकल्स' समजून घेणे

या पदार्थांना 'फॉरएव्हर केमिकल्स' म्हटले जाते कारण त्यांचे कार्बन-फ्लोरिन बंध खूप मजबूत असतात, ज्यामुळे ते नैसर्गिक वातावरणात सहजपणे विघटित होत नाहीत. ते माती आणि पाण्यात जमा होतात आणि मानवी रक्तप्रवाहात दीर्घकाळ टिकून राहू शकतात. अभ्यासातील हे निष्कर्ष की 99% रसायने पारंपरिक चाचण्यांमध्ये अज्ञात राहतात, हे सूचित करते की प्रदूषणाची खरी व्याप्ती सध्या कमी लेखली जात आहे. यामुळे नजीकच्या भविष्यात अधिक प्रगत आणि महागड्या चाचणी आणि गाळण तंत्रज्ञानाचा अवलंब करण्याची आवश्यकता भासू शकते.

गुंतवणूकदारांनी काय लक्ष ठेवावे?

गंगा खोऱ्याजवळ कार्यरत असलेल्या उत्पादन आणि रासायनिक कंपन्यांमधील गुंतवणूकदारांनी खालील गोष्टींवर लक्ष ठेवावे: PFAS किंवा कडक सांडपाणी मानकांबाबत केंद्रीय प्रदूषण नियंत्रण मंडळ (CPCB) कडून संभाव्य धोरणात्मक घोषणा, त्या भागातील पाण्याच्या गुणवत्तेच्या बातम्या आणि कंपन्यांनी त्यांच्या इफ्लुएंट ट्रीटमेंट क्षमता सुधारण्यासाठी जाहीर केलेल्या भांडवली खर्चाच्या योजना. या बाबींवर लक्ष ठेवल्याने, कंपन्या पर्यावरण अनुपालनाच्या वाढत्या कडक वातावरणासाठी कशा प्रकारे तयार होत आहेत, याचे मूल्यांकन करता येईल.