Whalesbook
तंत्रज्ञान क्षेत्रातील दिग्गज कंपनी Microsoft ने भारतीय स्टार्टअप Alt Carbon सोबत तीन वर्षांचा करार केला आहे. या अंतर्गत, Microsoft **37,000 टन** कार्बन क्रेडिट्स खरेदी करणार आहे. विशेष म्हणजे, हा आशियातील 'एन्हान्स्ड रॉक वेदरिंग' (Enhanced Rock Weathering) तंत्रज्ञानावरील Microsoft चा पहिलाच मोठा करार आहे.
काय घडले?
Microsoft ने बेंगळुरूस्थित स्टार्टअप Alt Carbon सोबत तीन वर्षांचा करार केला असून, या अंतर्गत सुमारे 37,000 मेट्रिक टन कार्बन रिमूव्हल क्रेडिट्सची (Carbon Removal Credits) खरेदी केली जाईल. आशिया खंडात 'एन्हान्स्ड रॉक वेदरिंग' या कार्बन काढण्याच्या पद्धतीवर आधारित क्रेडिट्सची Microsoft ची ही पहिलीच खरेदी आहे. तब्बल एक वर्षांहून अधिक काळ चाललेल्या चर्चा आणि तपासणीनंतर हा करार अंतिम झाला आहे. Microsoft कडून यासाठी कठोर देखरेख आणि पडताळणी (Monitoring and Verification Protocols) नियमांची अट ठेवण्यात आली आहे, जेणेकरून कार्बन काढल्याचा दावा अचूक असल्याची खात्री पटेल.
'रॉक वेदरिंग' तंत्रज्ञान?
Alt Carbon, ज्याने 2023 मध्ये आपले कामकाज सुरू केले, ते 'एन्हान्स्ड रॉक वेदरिंग' नावाचे तंत्रज्ञान वापरते. यात, खनिजांनी समृद्ध असलेला बेसाल्ट खडक बारीक पावडरमध्ये दळला जातो. ही पावडर शेतजमिनीवर पसरवली जाते. जेव्हा हा खडक पाऊस आणि मातीशी प्रतिक्रिया करतो, तेव्हा हवेतील कार्बन डायऑक्साइड (CO2) शोषून घेण्याची नैसर्गिक प्रक्रिया वेगवान होते. हा कार्बन नंतर मातीमध्ये स्थिर बायकार्बोनेटच्या (Bicarbonates) रूपात साठवला जातो.
यासाठी, हा स्टार्टअप पूर्व भारतातील राजमहल ट्रॅप्समधून (Rajmahal Traps) बेसाल्ट मिळवतो आणि पश्चिम बंगालमधील शेतांमध्ये त्याचा वापर करतो. कंपनीने आतापर्यंत 35,000 हून अधिक शेतकऱ्यांसोबत काम केले असून, चहाच्या मळ्यांपासून ते भातशेतीपर्यंत सुमारे 80,000 एकर जमिनीवर हे तंत्रज्ञान वापरले जात आहे.
जागतिक कंपन्यांची का आहे एवढी आवड?
मोठ्या टेक कंपन्या त्यांच्या दीर्घकालीन हवामान उद्दिष्टांसाठी (Climate Goals) कार्बन रिमूव्हलमध्ये मोठ्या प्रमाणावर गुंतवणूक करत आहेत. सध्या उच्च-गुणवत्तेच्या आणि पडताळणी केलेल्या कार्बन क्रेडिट्सची मागणी जास्त असून पुरवठा कमी आहे. अनेक कंपन्या कार्बन रिमूव्हल सेवा देत असल्या तरी, व्यावसायिक स्तरावर त्यांचे परिणाम सिद्ध करण्याची क्षमता फार कमी कंपन्यांमध्ये आहे. Microsoft च्या या करारामुळे हे स्पष्ट होते की, कंपनी अशा पुरवठादारांना प्राधान्य देत आहे, जे कार्बन शोषणाचे (Carbon Sequestration) विश्वसनीय आणि वैज्ञानिक पुरावे देऊ शकतात.
क्षेत्रातील बदल (Sector Context)
हा करार जागतिक कार्बन बाजारात (Global Carbon Market) होत असलेला बदल दर्शवतो. भारत आणि विकसनशील देशांतील पुरवठादार कंपन्यांचे महत्त्व वाढत आहे. 2022 मध्ये, या प्रदेशांतील डेव्हलपर्सचा कार्बन रिमूव्हल क्रेडिट्समधील वाटा अगदी कमी होता, मात्र अलीकडील काळात तो वाढून सुमारे 26% झाला आहे.
सुरुवातीला, आंतरराष्ट्रीय खरेदीदार विकसनशील बाजारांतील कार्बन प्रकल्पांबद्दल सावध होते. परंतु, अधिक कठोर पडताळणी मानके (Verification Standards) आणि जारी होणाऱ्या क्रेडिट्सच्या वाढत्या प्रमाणामुळे जागतिक खरेदीदारांचा विश्वास वाढला आहे. Microsoft ने यापूर्वीही Varaha सारख्या भारतीय कंपन्यांकडून बायोचार (Biochar) आधारित कार्बन क्रेडिट्स खरेदी केले आहेत, जे भारताला क्लायमेट-टेक इनोव्हेशनचे (Climate-tech Innovation) केंद्र म्हणून उदयास आणण्यास मदत करत आहे.
गुंतवणूकदारांनी काय लक्ष ठेवावे?
क्लायमेट-टेक आणि कार्बन क्रेडिट क्षेत्रावर लक्ष ठेवणाऱ्यांसाठी काही गोष्टी महत्त्वाच्या आहेत. पहिली गोष्ट म्हणजे, स्केल वाढवणे (Scaling) आणि पडताळणी (Verification) हे मोठे आव्हान आहे. जशी कंपन्या verificable निकाल शोधत आहेत, तशी स्टार्टअप्सची कमी खर्चात अचूक मॉनिटरिंग, रिपोर्टिंग आणि व्हेरिफिकेशन (MRV) पायाभूत सुविधा राखण्याची क्षमता एक महत्त्वाचा वेगळेपणा ठरेल. गुंतवणूकदार हे पाहू शकतात की कंपनी शेतकऱ्यांपर्यंत आणि विविध पीक प्रकारांपर्यंत आपली पोहोच कशी वाढवते, ज्यामुळे कार्बन क्रेडिट्सच्या गुणवत्तेशी तडजोड होणार नाही.
दुसरी महत्त्वाची बाब म्हणजे, या क्रेडिट्सची दीर्घकालीन मागणी. Microsoft आणि Frontier सारख्या खरेदी गटांकडून (ज्यात Google, Stripe, Shopify सारखे सदस्य आहेत) मागणी कायम असली तरी, या बाजाराची टिकाऊता कार्बन रिमूव्हल खर्च इतर उत्सर्जन कमी करण्याच्या धोरणांशी किती स्पर्धात्मक ठरतो यावर अवलंबून असेल. शेवटी, भारतात कार्बन क्रेडिट्ससाठी नियामक आणि प्रमाणन मानकांचा (Regulatory and Certification Standards) विकास पाहणे महत्त्वाचे ठरेल, जेणेकरून स्थानिक उद्योग कसा परिपक्व होतो हे कळेल.